چپتر 1016: سقوطِ فالکون اسکات (۳۴)

نهنگِ قاتلِ هیولاوار آروارههایش را به هم کوبید و همزمان چند موجودِ کابوسِ عظیم را درید. ابرهایی از خون و گوشتِ لهشده مثلِ مدّی سرخ از دهانش بیرون زد.

جریانهای قدرتمندِ آبِ زرشکیرنگ دورِ بدنِ عظیمش چرخیدند و پلیدهای بیشتری را تکهتکه کردند. وقتی شکارچیِ بزرگ با سرعتی وحشتناک از میانشان گذشت، دهها دربند نابود شدند.

بالههای زرهپوش حرکت کردند و بدنها را مثلِ تیغههایی عظیم شکافتند.

کسری از ثانیه بعد، موجِ خون از سدِ گوشت گذشت و در مسیرش ویرانی به جا گذاشت. به مسیرش ادامه داد و به سمتِ گلِ وهمآورِ پارچهٔ سفید که همان ترور بود، پیش رفت.

اما نیو و سانی عقب ماندند. وظیفهشان این بود که با دربندها مقابله کنند و نگذارند از پشت به قدیس حمله کنند.

«آخه چطوری... از پسِ این کار بربیام؟»

مبارزه زیرِ آب اصلاً شبیهِ مبارزه روی خشکی نبود. در این عمق، سانی حس میکرد وزنِ بیاندازهای مدام از بیرون و درون به او فشار میآورد. بدنِ عروجیافته و قدرتِ تقویتشدهاش برای مقابله با این وضع کافی بود، اما همچنان فشارِ قابلتوجهی حس میکرد که میطلبید خودش را با آن وفق دهد.

خیلی شبیهِ مبارزه تحتِ تأثیرِ «خردشدگی» بود.

اما مهمتر از همه، اینجا هیچ تکیهگاهی نداشت. قدرتِ یک مبارز معمولاً از ایستادن روی زمین نشئت میگرفت؛ بدونِ زمینِ زیرِ پایش، ضرباتِ سانی قدرتِ کافی نداشتند. همچنین ضرباتش با همان نیرویی که به دشمن وارد میکردند، خودش را هم به عقب میراندند و جریانِ نبرد و موقعیتگیری را تبدیل به کابوس میکردند.

بنابراین، برای مبارزهٔ مؤثر دو راه پیشِ رو میدید: یکی اینکه با دشمن گلاویز شود و از بدنِ خودشان بهعنوانِ تکیهگاه استفاده کند، که در این صورت مبارزه به فاصلهٔ بسیار نزدیک کشیده میشد. در چنین حالتی، بهخاطرِ طولِ تیغهاش بهشدت در مضیقه قرار میگرفت. راهِ دیگر این بود که از شتاب و مانور دادن استفاده کند تا هر حملهاش به یورشی مرگبار تبدیل شود.

سانی تهِ دلش حس میکرد امروز مجبور میشود هر دو روش را به کار بگیرد.

پیشِ رویش، نیو با یکی از دربندها درگیر شد؛ نیزهاش را به جلو پرتاب کرد و سرِ موجود را سوراخ کرد. شبگرد نیزه را تا ته در سرِ موجود فرو کرد، سپس دستهاش را رها کرد، لحظهای بعد دوباره آن را از نزدیکِ سرِ نیزه گرفت و با کشیدنی آزادش کرد.

بعد از آن، سانی دیگر وقتی برای تماشای شبگرد نداشت و مجبور شد روی دشمنِ خودش تمرکز کند.

پلیدی نسبتاً آشنا که شبیهِ مانکنی گوشتی و مضحک بود، به سمتش یورش برد؛ چشمانِ گودافتادهاش پر از تاریکی بود. داسِ استخوانی و تهدیدآمیزی پایین آمد که چیزی نمانده بود سانی را از وسط بشکافد. تا حدودی مطمئن بود که پوستش در برابرِ لبهٔ داس مقاومت میکند، اما دلیلی برای ریسک کردن وجود نداشت. گناهِ تسلا برای دفعِ ضربه به حرکت درآمد؛ بسیار کندتر از چیزی که سانی عادت داشت، اما همچنان با سرعتی مرگبار.

تیغهٔ یشمی بهراحتی داس را برید و خردش کرد، سپس به مسیرش ادامه داد تا مانکنِ گوشتی را از شانه تا ران بشکافد.

طلسم در گوشش زمزمه کرد؛ صدایش بیآنکه تحتِ تأثیرِ حجمِ سنگینِ آب قرار بگیرد، به گوش رسید:

[هیولایی سقوطکرده کشته شد...]

[سایهٔ تو...]

سانی که وقتی برای گوش دادن به آن نداشت، انزجارش را پس زد و از بقایای غرق در خونِ پلید استفاده کرد تا خودش را به پهلو پرتاب کند. لحظهای بعد، بدنی زرهپوش از کیتین با سرعت از نقطهای که سانی در آن قرار داشت گذشت.

پنج تای دیگر از پنج جهتِ مختلف داشتند به او نزدیک میشدند.

سانی نفسِ عمیقی کشید.

این... اینقدرها هم بد نیست.

وضعیت وخیم بود، اما نه آنقدر که انتظار داشت ناامیدکننده باشد. بزرگترین تهدید — یعنی خودِ ترور — در حالِ حاضر درگیرِ موجِ خون بود. در این میان، دربندان پرشمار بودند و بسیار قدرتمندتر از آنچه باید باشند. با این حال، یک عامل به ضررشان تمام میشد.

بیشترِ دربندان هم مثلِ او بومیِ ورطهٔ تاریکِ اقیانوس نبودند.

حرکاتشان هدفمند بود، اما کمی ناشیانه. حملهٔ اولیهشان وحشتناک بود، اما بیشتر به این دلیل که تکههای بلندِ پارچهٔ سفیدی که دورِ ترور میچرخید و پشتِ سرش کشیده میشد، بسیاری از آنها را به جلو پرتاب کرده بود؛ پارچههایی که مثلِ شاخکهای یک هیولای عظیم عمل میکردند. حالا که شتابشان گرفته شده بود، دربندان بسیار کندتر از نیو بودند و قدرتِ مانورِ کمتری داشتند.

و سانی هم به لطفِ صیدِ چابک همینطور بود. یک بیدارشده در دم تکهتکه میشد، اما آن دو استاد برتریِ خاصی پیدا کرده بودند.

مهمتر از آن، سانی فهمید که سرشتش آنقدرها هم که فکر میکرد زیرِ آب بیفایده نیست.

هیچ سایهای اطرافش نبود که آن را به ظهور برساند... اما فقط به این دلیل که نمیتوانست سایههای زنده را وادار به اطاعت کند. از آنها فراوان پیدا میشد — سایهها برای وجود داشتن به یک سطح نیاز داشتند و بدنِ هر دربند یک سطح بود.

هر یک از دربندان سایهای داشت، که به سانی اجازه میداد حتی اگر آنها را نمیدید، حرکاتشان را حس کند. همچنین تا زمانی که پلید بهاندازهٔ کافی بزرگ بود، به سانی اجازه میداد از گامِ سایه استفاده کند.

با یورشِ پنج دربند به سمتش، سانی به جلو شنا کرد، چنگالهای یک موجودِ کابوسِ بسیار بزرگ را جاخالی داد... و در سایهاش شیرجه زد و روی هیولای زرهپوشی ظاهر شد که چند لحظه پیش ضربهاش به او خطا رفته بود.

گناهِ تسلا در کاسهپشتِ ضخیمش فرو رفت و پلید را در دم کشت.

جانوری سقوطکرده کشته شد...

سایهٔ تو...

سانی تقریباً نیشخند زد.

چقدر قطعه...

خودش را از لاشهٔ در حالِ تشنج دور کرد، بهسختی از ابرِ خون گریخت و سرش را که بالا آورد، درست بهموقع درگیریِ نیو با یک دربندِ دیگر را دید.

نیزهٔ استخوانی بارِ دیگر اول ضربه زد و سرِ موجودِ چشمگودافتاده را قطع کرد.

با این حال، این بار شبگرد کسری از ثانیه برای جاخالی دادن از حملهٔ پیشِ رو دیر جنبید.

با وجودِ اینکه دربند سرش را از دست داده بود، دمِ موجود با شتاب و اینرسی همچنان به جلو پرتاب شد. سیخِ بلند و خطرناکِ انتهای دم درست به سینهٔ نیو خورد، زرهِ صدفیاش را بهراحتی سوراخ کرد و در اعماقِ بدنش فرو رفت. سپس از پشتش بیرون زد.

چشمانِ سانی گشاد شد.

نه...

اما بعد، اتفاقِ عجیبی افتاد. وارثِ خاندانِ شب انگار زخمِ وحشتناک را نادیده گرفت... و در واقع، هیچ زخمی در کار نبود. در عوض، انگار بدنِ نیو به مایع تبدیل شده بود — سیخ آن مایع را سوراخ کرد و سپس بدونِ اینکه ردی به جا بگذارد از پهلوی استاد بیرون زد.

یک ثانیه بعد، نیو دوباره جامد شد و همان موقع داشت به دربندِ بعدی حمله میکرد.

حرکاتش سریع، باوقار و روان بود.

سانی نگاهش را گرفت و با گناهِ تسلا حمله برد تا ضربهٔ یک دربندِ چشمگودافتاده را دفع کند.

...باحاله.

پشتِ سرشان، موجِ خون بالاخره به شکوفهٔ سفیدِ زیبا و دلخراش رسیده بود.