چپتر 1017: سقوطِ فالکون اسکات (۳۵)

نهنگِ قاتلِ غولپیکر تاریکیِ سرخ را شکافت و بر شکوفهٔ اثیریِ بافته از پارچهٔ سفیدِ روان فرود آمد. دهانش باز شد و حصاری از نیشهای وحشتناک را نمایان کرد. چشمانِ آبیاش به سرخیِ تیره درآمده بود و همچون نورافکنی لبریز از قصدِ کشتار میدرخشید.

با نزدیکشدنِ شکارچیِ بزرگ، گلِ رنگپریده ناگهان به حرکت درآمد. گلبرگهای کوتاهتر چرخیدند و سدی از پارچهٔ سفید دورِ شکلِ کوچک و نامشخصی که در مرکزشان پنهان بود ایجاد کردند. گلبرگهای بلندتر که با وقار روی جریانهای آب شناور بودند، ناگهان جمع شدند و همچون شاخکهایی به جلو پرتاب شدند.

موجِ خون غرید.

جریانهای قدرتمندی که بدنش را احاطه کرده بودند به خروش درآمدند و برای مقابله با گلبرگها به جلو یورش بردند. چابک جاخالی داد و همانطور که به حرکت رو به جلو ادامه میداد، آروارهاش روی یکی از شاخکهای سفید بسته شد.

نه خونی در کار بود، نه گوشتِ پارهپارهای و نه استخوانِ خردشدهای. گویی گلبرگ واقعاً چیزی جز ابریشمِ سفید نبود و آسیبزدن به آن، مثل بریدنِ تکهای پارچهٔ بیجان بود.

سانی چیزِ زیادی از آنچه بعدش رخ داد ندید، چون باید نگرانِ مشکلاتِ خودش میبود.

تعدادِ دربندانِ اطرافش بیش از حد زیاد بود و همگی آنقدر قوی بودند که تهدیدی جدی به حساب بیایند. حتی با اینکه بیشترشان در جایی دوردست و بالاتر به دژِ بندری حمله میکردند، نگهبانانِ غرقشدهٔ ترور کافی بودند تا اگر او و نیو به اندازهٔ کافی مراقب نباشند، ده بار جانشان را بگیرند.

«لعنتی...»

سانی خود را در میانِ آبِ تاریک به جلو راند و با موجودِ زشتی از جنسِ آهن و استخوان برخورد کرد. گناهِ تسلا از بدنِ پلید گذشت و آن را دو نیم کرد. با این حال، دربندِ بعدی به او رسیده بود.

دو دستِ انسانی دورِ گلویش حلقه زد و با قدرتی وحشتناک سعی کرد آن را بدرد. پوستِ سانی مثل سنگ سفت شد و در برابرِ انگشتانِ رنگپریده مقاومت کرد، اما همچنان داشت خفه میشد. سانی با استفاده از حسِ سایه برای تشخیصِ شکلِ دشمن، با شمشیرِ یشمی ضربهای به عقب زد و هر دو بازو را قطع کرد.

دستانِ سرد را از گلویش کند، چرخید و لگدی به عقب زد تا خود و دربند را از یکدیگر دور کند. حریفش متوقف و ناقص شده بود، اما از بین نرفته بود.

تعدادِ بیشتری هم داشتند نزدیک میشدند.

«...اینطوری جواب نمیده.»

فعلاً وضعش خوب بود، اما مرگ فقط یک اشتباه با او فاصله داشت. سانی برای کشتنِ دربندان به سرعت و قدرتِ مانورِ برترش تکیه داشت، که یعنی لحظهای که بیحرکت یا متوقف میشد، ورق برمیگشت. با نبردهای مرگ و زندگی غریبه نبود، اما نه در محیطی چنین عجیب و ناآشنا مانند اعماقِ اقیانوس.

در جایی که قوانینش را نمیدانست، ارتکابِ یک اشتباهِ مرگبار بسیار آسانتر بود.

سانی اراده کرد تا به جلو شنا کند، سپس با تردید به پشت چرخید و به سمتی نگاه کرد که نیو در حالِ نبرد با انبوهی از پلیدها بود. شبگرد با راحتی و دقتی باوقار حرکت میکرد و آبهای تاریک را همچون موجودی میپیمود که در اعماق و برای اعماق زاده شده بود.

او قطعاً قوانین را میدانست.

ایدهای آرامآرام در ذهنِ سانی شکل گرفت. استراتژیِ نبردش را تغییر داد تا همیشه نیو را در دیدِ خود نگه دارد و در نتیجه چند خراشِ سطحی برداشت.

سانی مبارزِ بااستعدادی بود و هوشِ رزمیاش با بهترینهای این عرصه برابری میکرد. درکِ عمیقی از قوانینِ بنیادینِ نبرد داشت و بسیار بهتر از آن، تسلطش بر رقصِ سایه به او اجازه میداد بیشترِ حریفانش را مثلِ یک کتابِ باز بخواند.

در تمامِ این نبرد، مثلِ بیشترِ نبردهای لشکرکشی به قطبِ جنوب، دقیقاً همین کار را کرده بود. تعدادِ بردههای اطراف آنقدر زیاد بود که نمیشد تمامِ الگوهایشان را بهدرستی درک کرد، اما سبکِ نبردِ ابتداییشان هم خام و ساده بود. حس کردنِ حرکاتِ سایههایشان برای چند لحظه کافی بود تا به درکی سطحی اما کافی برسد.

با این حال... شاید امروز این رویکرد اشتباه بود.

پس سانی بهجای تلاش برای تقلید از دشمنانش، ارادهاش را متمرکز کرد تا حرکاتِ متحدش را تقلید کند. سبکِ نبردِ نیو بسیار پیچیدهتر، عمیقتر و ظریفتر بود — از نظرِ گستردگی و پیچیدگی، همردهٔ ظریفترین هنرهای رزمیای بود که سانی تا به حال دیده بود. همانطور که از وارثِ یکی از خاندانهای بزرگ انتظار میرفت.

این سبک چیزی نبود که بتواند در عرضِ چند ثانیه یا حتی چند دقیقه یاد بگیرد.

اما حتی همان چند درکِ جزئی که سانی به دست آورد هم برای تغییرِ کیفیِ عملکردش کافی بود.

آهان... پس اینطوری انجامش میدی...

درسهایی که از به کار بردنِ رقصِ سایه برای بررسیِ نحوهٔ حرکتِ شبگرد گرفت، چیزِ عظیمی نبود، اما ارزشِ فوقالعادهای داشت. چه معلمی بهتر از مردی که میگفتند تبارِ ایزدبانوی توفان، ایزدبانوی اعماق، را در خون دارد؟

همهچیز به این برمیگشت که بدنش چه ارتباطی با آب دارد و آب چه ارتباطی با بدنش. اینکه چطور جاگیری کند تا بیمانع آب را بشکافد و چطور از تودهٔ آب به نفعِ خودش استفاده کند.

رقصِ سایه و تمریناتِ سختی که سانی برای تسلط بر قدمهای اولش پشت سر گذاشته بود، ذهن و بدنش را بهشدت انعطافپذیر و سازگار کرده بود. به همین دلیل توانست چیزهایی را که تازه یاد گرفته بود، بهسرعت عملی کند.

با تغییرِ جزئیاتِ ریزی در نحوهٔ حرکتش، اینکه کدام ماهیچهها را منقبض کند و زمانبندیِ ارسالِ پالسهای هدفمندِ جوهر برای تقویتِ آنها، سانی ناگهان توانست بسیار آزادانهتر در ورطهٔ تاریک حرکت کند. حالا بیشتر حس میکرد... روی محیطِ اطرافش کنترل دارد.

برای رسیدن به اهدافش، بهجای مقابله با محیط، با آن همراه میشد.

موجودِ کابوسِ عظیمی به سمتش یورش برد و چنگالهایش با چند سانتیمتر فاصله به خطا رفت — دقیقاً همانطور که سانی برنامهریزی کرده بود. بدنِ پلید را درید و همزمان دورش چرخید و از لاشهاش استفاده کرد تا از دیدِ دشمنِ بعدی پنهان بماند. لحظهای بعد، بردهٔ دوم هم مرده بود.

خوبه...

اما کارهای بیشتری هم بود که سانی میتوانست با ترکیبِ تواناییهای منحصربهفردِ خودش و چیزهایی که از نیو یاد گرفته بود انجام دهد. با استفاده از [پرِ حقیقت] برای سبکتر یا سنگینتر کردنِ خودش، میتوانست روی آب شناور شود یا مثلِ سنگ به اعماق سقوط کند. با استفاده از گامِ سایه، میتوانست بینِ پلیدهای بزرگ جَست بزند. حتی میتوانست غیرمادی شود و مثلِ یک سایه به بدنشان بچسبد.

اگر از همهٔ اینها هوشمندانه استفاده میکرد... اقیانوس دیگر آنقدرها هم نامهماننواز نبود.

در واقع، حتی کمی حسِ رهایی میداد. تواناییِ حرکتِ آزادانه در سه بُعد بهجای دو بُعد، راه را برای انواع ترفندهای جالب باز میکرد... تنها محدودیتش هوش، حیلهگری و تخیلِ خودش بود.

آماده بشید حرومزادهها...

سانی گناهِ تسلا را تاب داد و آبِ تاریک را شکافت تا به پیشوازِ بردههای مهاجم برود. لبخندِ کمرنگی روی لبش نشست.