چپتر 1018: سقوط فالکون اسکات (۳۶)
چپتر 1018: سقوط فالکون اسکات (۳۶)
سانی و نیو با نگهبانانِ غرقشدهٔ ترور میجنگیدند و موجِ خون به خودِ آن گلِ وهمانگیز از جنسِ پارچهٔ سفید یورش میبرد.
تا جایی که سانی میتوانست ببیند — و بهندرت فرصت میکرد به آن سمت نگاهی بیندازد، چراکه خودش درگیرِ نبردی سهمگین و مرگبار بود — موجودِ فاسدشده و قدیس بهنوعی به بنبست رسیده بودند.
انگار ترور قدرتِ فیزیکیِ زیادی نداشت. البته گلبرگهای ظریفش قدرتِ هولناکی داشتند، اما نه آنقدر که متعالی را در کالبدِ جانوریاش تهدید کنند. دگرگونیِ همهٔ قدیسها بهشکلِ جانور نبود و از میانِ آنها هم که بودند، همه قدرتِ فیزیکیِ کوبندهای نداشتند.
اما موجِ خون قطعاً چنین قدرتی داشت.
نهنگِ قاتلِ هیولاوار بارها و بارها حمله برد و شکوفهٔ رنگپریده بارها و بارها از دندانها و نیشهایش جاخالی داد. گلبرگهای کوتاهترش میرقصیدند و باعث میشدند ترور به دوردست سُر بخورد و با الگوهایی غیرمنطقی و مسحورکننده حرکت کند. تماشای آن بهشکلِ وهمانگیزی زیبا بود.
با این حال، گلبرگهای بلندترش — که طولِ برخی از آنها به صدها متر میرسید — مانندِ شاخکهایی سفید در تاریکیِ زرشکی میخزیدند، به شکارچیِ بزرگ ضربه میزدند و سعی میکردند به دورِ جثهٔ عظیمش بپیچند. با این وجود، انگار خللی در کارِ موجِ خون ایجاد نشده بود.
چندتایی از آنها همان موقع پاره شده بودند و نوارهایی از پارچهٔ سفیدِ مواج بیصدا به اعماقِ تاریک فرو میرفتند.
...کمی دورتر از آن دو غولِ درگیر، سانی و نیو دیوانهوار با سپاهِ بردگانِ چشمگودافتاده میجنگیدند. ورطهٔ سرد پر از ابرهای شکوفانِ خون و بقایای تکهتکهشدهای بود که مانندِ پردهای هولناک دورشان شناور بودند. تقریباً صد پلید تا آن لحظه کشته شده بودند، اما هنوز دو برابرِ آن تعداد باقی مانده بود.
«لعنت...»
شبگرد در این نبرد شریکِ خوبی بود، شاید حتی بهترین کسی که سانی میتوانست آرزویش را داشته باشد. با این حال، هنوز دلتنگِ سایههایش بود... البته هیچکدام در اعماقِ اقیانوس به کار نمیآمدند. شوالیههای سنگی دقیقاً بهترین غواصها نبودند و تا جایی که میدانست، اسبها هم همینطور.
در این میان، سانی تا حدی به جنگیدن در زیرِ آب مطمئن شده بود. با تماشای نیو توانسته بود چیزهایی یاد بگیرد و با وامگرفتن از تجربیاتش از خردکننده، فهمیده بود چطور با فشارِ طاقتفرسا مقابله کند.
همهچیز داشت خوب پیش میرفت...
سانی سرِ یک بردهٔ دیگر را قطع کرد، سپس چرخید و گناهِ تسلا را جلوی خود آورد. موجودی که پشتِ ابری از خون پنهان شده بود ناگهان یورش برد، اما فقط خودش را به سیخِ شمشیرِ یشمی کشید — سانی خیلی پیشتر از آنکه پلید در میدانِ دیدش ظاهر شود، سایهاش را حس کرده بود.
ریههایش میسوخت؛ وقتی کسی خیلیخیلی پایینتر از سطحِ اقیانوس بود، این موضوع نگرانکنندهای به حساب میآمد. با این حال، سانی میدانست این فقط نشانهٔ تقلا است. مرواریدِ جوهر همچنان جریانِ پیوستهای از هوا را برای تنفس به او میرساند و با اینکه احساسِ خستگی میکرد، این خستگی اصلاً در حدی نبود که او را از پا دربیاورد.
با هر موجودی که میکشتند، تعدادِ بردگانی که به سانی و نیو حمله میکردند کمتر میشد. آنها تا همینجا هم از یورشِ هر سیصد نفر جانِ سالم به در برده بودند، پس جنگیدن با دویست نفرِ باقیمانده بسیار راحتتر بود و بهزودی راحتتر هم میشد.
«پس چرا اینقدر بیقرارم؟»
سانی لرزید و اجازه داد برای لحظهای کوتاه به پایین شناور شود.
در واقع، با اینکه انگار داشتند پیروز میشدند، با هر کشتار دلش سنگینتر میشد. هیچ منطقی نداشت، اما با این حال، انگار شمِّ سانی به او میگفت چیزی را از قلم انداخته است.
اما چه؟
در میانِ درگیری با آن بردگانِ نفرتانگیز وقتِ چندانی برای فکر کردن نداشت؛ بیشتر به این خاطر که سانی باید همان وقت را صرفِ پاییدنِ آبهای تاریکِ اطرافش میکرد و دیوانهوار در این محاسبه بود که چطور و به کجا حرکت کند تا زنده بماند و خودش را در موقعیتِ حملهٔ بعدی قرار دهد.
با این حال، هرچه نبرد بیشتر طول میکشید، بیشتر حس میکرد یک جای کار میلنگد.
«آخه چیه؟»
شاید میگفت همهچیز بیش از حد آسان پیش میرود، اما اینطور نبود — مبارزه با صدها بردهٔ خطرناک زیرِ آب یکی از سختترین و طاقتفرساترین نبردهایی بود که از بختِ بد در ربعِ جنوبی گرفتارش شده بود. سانی نهتنها داشت مرزهای تواناییاش را جابهجا میکرد، بلکه بسیار فراتر از آنها رفته بود، تا جایی که بُعدِ کاملاً تازهای از مبارزه را یاد گرفته بود. تازه همین هم بهزور برای زنده ماندنش کفایت میکرد.
شاید... شاید دلیلش این بود که ترورِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ هنوز حملهٔ ذهنیِ ویرانگری به آنها نکرده بود، یا حقهٔ شیطانیِ دیگری سوار نکرده بود.
نه اینکه تا همینجا هم بهاندازهٔ کافی زهرش را نریخته باشد — در واقع، قدرتهایی که آن شکوفهٔ رنگپریده در اختیار داشت واقعاً هولناک بود.
هزاران بردهٔ محاصرهکنندهٔ بندر را مهار میکرد، نفرینش را میانِ پادگانِ قلعه و سربازانِ ارتشِ اول که در بخشِ شمالیِ دیوار مستقر بودند گسترش میداد، صدها پلید را که قصدِ جانِ سانی و نیو را داشتند مثلِ عروسکِ خیمهشببازی هدایت میکرد و با قدیسی قدرتمند میجنگید... همهٔ اینها همزمان.
فقط سانی انتظارِ... چیزِ بیشتری را داشت. شکستِ تلخی که در رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ خورده بود، داغی بر دلش گذاشته بود. با اینکه نمیخواست اعتراف کند، اما حقیقت این بود که سانی از ترور میترسید.
این ترس غیرمنطقی بود؟
«پوستهٔ مرمرین در برابرِ حملاتِ ذهنی خیلی خوب ازم محافظت میکنه. الان یه صفتِ عروجیافتهست، یه رتبه پایینتر از ترور، ولی با سایههام هم تقویت میشه. موجِ خون و نیو... نمیدونم چه ابزارهایی برای دفاع از ذهنشون دارن، ولی هر کسی که از یه خاندانِ بزرگ میاد حتماً زرادخونهٔ عظیمی از خاطرهها در اختیار داره...»
شاید حقیقت به همین سادگی بود — هر سهشان آنقدر سرسخت بودند که بزرگترین سلاحِ ترور رویشان کارگر نیفتد.
بردهٔ دیگری را از پای درآورد و لحظهای به نیو رسید؛ هر دو دستِ هم را گرفتند تا یکدیگر را به جهتهای مخالف پرتاب کنند که گناهِ تسلا آهی کشید.
«عجب احمقی...»
سانی چهره در هم کشید و شمشیرِ یشمی را بالا آورد تا به مصافِ دشمنِ دیگری برود. دیگر عادت کرده بود که این شمشیرِ نفرینشده دست روی عمیقترین ناامنیهایش بگذارد؛ که یکی از آنها بیسوادی و کمهوشی — بیشتر از نوعِ عاطفیاش — بود.
اما... چرا گناهِ تسلا الان به حرف آمد؟
«داشتم به چی فکر میکردم؟»
به اینکه هر سهشان در برابرِ قویترین سلاحِ ترور بهشدت مقاوماند... و قبل از آن، به اینکه آن موجود داشت همزمان چقدر کار انجام میداد؛ از مبارزه با موجِ خون گرفته تا هدایتِ حمله به قلعهٔ بندر.
بردگان را یکی پس از دیگری از پای درمیآورد و هر لحظه بیشتر حواسش پیِ احساسِ شومِ خطری قریبالوقوع میرفت. حالا دیگر شهودش داشت فریاد میکشید.
«نمیفهمم... نمیفهمم، لعنتی!»
سانی دندان به هم سایید و دلِ گروهی از پلیدها را شکافت. خوشبختانه تعدادِ خیلی کمتری از آنها باقی مانده بود و برای همین، کمی مجال برای فکر کردن داشت. در همان حین، فکری گذرا به ذهنش خطور کرد.
«یعنی دیل اوضاعش چطوره...»
بعد خشکش زد؛ چیزی که نزدیک بود به قیمتِ از دست دادنِ یک چشمش تمام شود.
دیل و دیگر مدافعانِ فالکون اسکات، تا الان حتماً خیلی از بردگانِ روی ساحل را نابود کرده بودند.
و اینجا در اعماقِ اقیانوس، سانی و نیو هم سهمِ خودشان را کشته بودند.
و ترور... که تمرکزش برای مهارِ همهٔ آنها پخش شده بود... داشت از بارِ فرماندهیِ بردگان رها میشد. با هر عروسکی که انسانها نابود میکردند، این موجود تواناییِ متمرکز کردنِ تمامِ قدرتش را در یک نقطه بازمییافت.
درحالیکه ناگهان سرمایی تا مغزِ استخوانش دویده بود، سانی برگشت تا نبردِ میانِ ترور و قدیس را ببیند.
اما چند لحظهای دیر کرده بود.