چپتر 102: قدیسِ سنگی

در میدانی تاریک که میانِ ویرانههای ساختمانهایی زمانی باشکوه محصور بود، نبردی بیرحمانه به پایان میرسید. بقایای محافظانِ باوقارش، بیرحمانه خرد شده و روی سنگفرشهای سرد افتاده بود.

سانی با ناباوری پلک زد.

واقعاً باختن.

واقعاً حیرت کرده بود. مجسمههای زندهای که پیشتر از میدان محافظت میکردند، گروهِ بسیار سرسختی بودند. در میانِ موجوداتِ کابوسِ شهرِ نفرینشده، از نظرِ اندازه و قدرتِ فیزیکی ترسناکترین به شمار نمیآمدند. با این حال، بدنهای عجیبشان بهشدت مقاوم بود و میتوانستند حجمِ واقعاً ویرانگری از آسیب را تاب بیاورند.

گذشته از آن، جنگجویانِ استوارِ سنگی منضبط بودند، در استفاده از سلاح مهارت داشتند و بهتماممعنا مرگبار بودند. میتوانستند حرکاتشان را بینقص هماهنگ کنند و با استفاده از استراتژی و تاکتیک، حریفانی را که قدرتشان بسیار بیشتر از آنها بود در سکوت از پا درآورند. هیولاهای بیشماری به ضربِ تیغههایشان کشته شده بودند.

به همین دلیل، سانی همیشه از درگیری با این موجوداتِ عجیب دوری میکرد. با اینکه از نظرِ رتبه سقوطکرده نبودند، مردگانِ متحرکِ سنگی تهدیدی به حساب میآمدند که برای محتاط کردنش کافی بود.

اما حالا، مالکیتِ میدان داشت دستبهدست میشد.

بدنهای اربابانِ قبلی تکهتکه شده و افتاده بود. در مرگ، درست شبیه مجسمههای شکسته به نظر میرسیدند. حتی زرههای فلزی و سلاحهایشان پس از نابودیِ صاحبانشان به سنگ تبدیل شده بود.

پنج یا شش تپه از این سنگها در اطرافِ میدان پراکنده بود، در حالی که به نظر میرسید مهاجمان تنها سه نفر از نیروهایشان را از دست دادهاند — از جمله همان هیولای عظیمی که پیشتر به داخلِ ساختمانی پرتاب شده بود. هر جسد مانندِ تپهای کوچک روی سنگفرشهای تاریک قد برافراشته بود.

مهاجمان از نوعی موجودِ کابوس بودند که سانی پیشتر هرگز ندیده بود. این هیولاهای تهدیدآمیزِ جدید شبیه عنکبوتهای غولپیکری بودند که بدنشان با صفحاتِ ضخیمی از آهنِ کارشده پوشیده شده بود. با سرعت و نیرویی هولناک حرکت میکردند و با هر قدم، ترکهایی روی سنگفرشها میانداختند.

در حالِ حاضر دو تا از آنها در میدان باقی مانده بودند، که دورِ تنها جنگجوی سنگیِ بازمانده میچرخیدند.

آخرین مجسمهٔ زنده انگار مؤنث بود. در مقایسه با عنکبوتها، قامتش بهشکلی خندهدار کوچک بود و قدش بلندتر از خودِ سانی نمیشد. موجودِ سنگیِ ظریف به شمشیر و سپری گرد مسلح بود، و زرهی صفحهای به تن داشت که بیشترِ بدنش را میپوشاند و تنها چشمانش را بیرون میگذاشت.

یا بهتر است بگوییم، دو یاقوتِ شعلهور با آتشِ سرخ که این موجودات به جای چشم داشتند.

زره و سلاحهایش سیاهرنگ بودند، که از آلیاژی سنگمانند، ناشناخته و بهشدت سنگین ساخته شده بودند. البته در واقعیت، آنها از همان سنگی ساخته شده بودند که صاحبشان از آن بود. با این حال، نیروی تاریکی که بدنِ گرانیتیِ این موجودِ کابوس را به چیزی شبیهبه گوشت تبدیل کرده بود، زرهِ سنگی را هم به فلز بدل ساخته بود.

در حالِ حاضر، آخرین مجسمهٔ زنده با سپری برافراشته ایستاده بود، و تیغهٔ شمشیرش روی لبهٔ سپر قرار داشت. سرش پایین بود، و چشمانِ یاقوتیاش در سکوت حرکاتِ آن دو هیولای عنکبوتی را دنبال میکرد.

سانی دقیقاً نمیدانست، اما حدس میزد هر دو عنکبوت جانورِ سقوطکرده باشند. در هر صورت، زنِ سنگی کارش تمام بود. دشمنانش فقط داشتند با او بازی میکردند و پیش از آنکه جانش را بگیرند، از درماندگیِ قربانیشان لذت میبردند.

اصلاً برایش مهم نبود. در واقع، منتظرِ تماشای نمایش بود! دیدنِ اینکه موجوداتِ کابوس یکدیگر را تکهپاره میکنند یکی از سرگرمیهای محبوبش بود و بهترین قسمتش این بود که اصلاً اهمیت نداشت چه کسی برنده میشود.

یالا، بگیرینش!

اما لحظهای بعد، جا خورد. در چرخشی عجیب، هیولای سنگی پیشدستی کرد و به عنکبوتها یورش برد. با آرامش شمشیرش را دو بار به لبهٔ سپر کوبید و با عزمی شوم به جلو خیز برداشت.

عنکبوتی که هدفِ حمله بود، یک ثانیه دیر واکنش نشان داد. با این حال، به لطفِ کالبدِ فیزیکیِ برترش، باز هم توانست این یورشِ ناگهانی را با ضربهای بیرحمانه پاسخ دهد. یکی از پاهایش به جلو پرتاب شد و چیزی نمانده بود بدنِ سنگیِ مجسمهٔ زندهٔ مهاجم را خرد و خاکشیر کند.

موجودِ کوچکتر ضربه را با شمشیر دفع کرد و با سپرِ گرد به عنکبوت کوبید؛ تمامِ وزن و قدرتِ غیرانسانیاش را پشتِ ضربه انداخته بود.

وقتی جثهٔ عظیمِ جانورِ سقوطکرده به عقب پرتاب و واژگون شد، سانی پلک زد.

شمشیرِ سیاه بیدرنگ فرود آمد و موجی کوبنده به درونِ شکمِ عنکبوت فرستاد. بارانی از ضربه بر سطحِ آهنینِ شکمِ هیولا بارید و میدان را از طنینِ برخوردِ فلز پر کرد. جنگجوی سنگی با درندگیِ وحشیانهای یورش میبرد و از شمشیر و سپر همزمان استفاده میکرد تا در کمترین زمان بیشترین آسیبِ ممکن را وارد کند.

درست همان لحظه که صفحهٔ آهنیِ محافظِ امعاء و احشای نرمِ هیولا ترک برداشت، جانورِ دوم واردِ درگیری شد. حمامِ خونی که به راه افتاد، واقعاً هولناک بود.

با وجود اینکه عنکبوتها بسیار سریعتر و قویتر بودند، شبحِ سنگیِ استوار تا مدتی پا به پایشان جنگید. ارادهٔ تسلیمناپذیر و عزمِ بیرحمانهاش کافی بود تا موجوداتِ ترسناک را به درنگ وادارد. مجسمهٔ زنده که با دقتِ مرگبارِ یک ماشینِ کشتارِ تشنهبهخون حرکت میکرد، حفظِ جانِ خود را بهکلی نادیده گرفته بود تا فقط دشمنانش را زجر دهد.

انگار مصمم بود آنها را با خود به گور ببرد.

طولی نکشید که زخمهای وحشتناک روی بدنش روی هم انباشته شد و موجودِ سنگی را شبیهِ اثرِ هنریِ هولناکی کرد که تخریب شده باشد. با این حال، وضعِ عنکبوتها هم بهتر نبود: خونِ متعفنشان همهجا میریخت و تمامِ میدان را به رنگِ سرخ درمیآورد. دستوپاهای قطعشده و تکههای آهنِ ترکخورده زمین را پوشانده بود و با بقایای خردشدهٔ جنگجویانِ سنگیِ ازپادرآمده میآمیخت.

سرانجام، یکی از عنکبوتها سنگین روی زمین افتاد، تکانی خورد و آخرین نفسش را کشید. جانورِ باقیمانده به هیولای سنگی که تلوتلو میخورد یورش برد؛ چشمانِ بیشمارش از خشم شعلهور بود.

سپرِ گرد و سیاه برای آخرین بار بالا آمد و سپس به کناری پرتاب شد؛ همراه با بازوی راستِ مجسمهٔ زندهٔ استوار کنده شده بود. با این حال، تقریباً در همان لحظه، تیغهٔ شمشیرش جمجمهٔ جانورِ عظیم را شکافت و درست یک لحظه پیش از آنکه خودش خرد شود و به سنگ تبدیل گردد، جانِ هیولا را گرفت.

سانی سر تکان داد. چه منظرهٔ خیرهکنندهای! موجودِ بیدارشدهٔ ناچیزی که دو جانورِ سقوطکرده را از پای درمیآورد... تکهٔ نیمهشب حتماً از این آخرین مقاومتِ وحشیانه خیلی خوشش میآمد.

راستش را بخواهی، این اتفاق کاملاً غیرقابلباور بود. با این حال، جنگجوی سنگیِ باوقار برای رقم زدنِ این معجزهٔ خونین بهای سنگینی پرداخت.

بارِ دیگر تلوتلو خورد و سنگین روی زمین افتاد؛ کاملاً مشخص بود که کارش تمام است.

نبرد بر سرِ تصاحبِ میدانِ تاریک به پایان رسیده بود.

هیچکس برنده نشد.