چپتر 1023: سقوطِ فالکون اسکات (۴۱)

سانی سینهخیز خودش را به ساحل کشاند و مدتی روی سنگهای سردِ ساحلِ سنگریزهای دراز کشید و بهسختی نفس کشید. دوباره دراز کشیدن روی زمینِ سفت حسِ فوقالعادهای داشت، اما در عین حال، بدنش سنگین و کُند شده بود. بخشی از آن به خاطرِ ماندن در اعماقِ اقیانوس بود، و بخشی دیگر صرفاً به این دلیل که هنوز خسته بود و جوهرِ چندانی نداشت.

لعنت بهش...

حداقل آنقدر حواسش جمع بود که بگذارد یکی از سایهها از بدنش پایین بلغزد و نگاهی به اطراف بیندازد تا مطمئن شود دشمنی در آن حوالی نیست.

هیچ دشمنی نبود، دستکم نه در آن نزدیکی. فقط نیو آنجا بود که به نظر میرسید حالش کمی بهتر از سانی است. شبگرد چند نفسِ عمیق کشید و بعد آرام نشست.

«ما... ما واقعاً موفق شدیم. خدایان، اصلاً انتظار نداشتم از این یکی زنده بیرون بیام.»

نگاهی به سانی انداخت و سانی با حرکتی مبهم حرفش را تأیید کرد. سانی هم همین حس را داشت.

نیو لحظهای شانهاش را گرفت و بعد با لحنی که رگههایی از کنجکاویِ بیمارگونه در آن بود، پرسید:

«راستی چطور تونستی اون وحشت رو بکشی؟ اونقدر حملهٔ ذهنیش ویرانگر بود که... حتی عمو هم نتونست در برابرش مقاومت کنه.»

سانی چند ثانیه بیحرکت ماند، با نالهای از سرِ خستگی خودش را از روی زمین بلند کرد و با چهرهای درهم به وارثِ شب نگاهی انداخت.

مرواریدِ جوهر را تف کرد، دهنکجیای کرد و گفت:

«فکر کنم فقط کارِ تقدیر بود... مقدّر شده بود اون دیو به دستِ من کشته بشه، برای همین، تقدیر کمکم کرد بکشمش.»

نیو لبخندِ بیجانی زد و بعد نگاهش را دزدید.

«هیچوقت فکر نمیکردم تقدیرگرا باشی.»

در آن لحظه، قامتِ سومی از آب بیرون آمد. موجِ خون به ساحل قدم گذاشت. چشمانش با سایههایی از آبیِ ژرف و نیلی برق میزد. قطراتِ آب از روی پوستِ آبنوسی و صافش پایین میغلتید و خطوطِ عضلاتِ فولادینش بهوضوح از زیرِ آن پیدا بود.

قدیس چند لحظه ساکت ماند و به دوردست خیره شد. سپس، آهی کشید و ناگهان ناپدید شد. تندبادی شدید مشتی سنگریزه را به هوا پرتاب کرد و باعث شد سانی صورتش را با دست بپوشاند.

این... این دیگه چه سرعتیه؟

دستش را پایین آورد و به سمتی که موجِ خون هجوم برده بود نگاه کرد. آرامآرام، چهرهاش بیحالت شد.

«نه...»

صدای نیو درهمشکسته بود.

ساحلِ اطرافشان خالی بود. اینطرف و آنطرف، چند موجودِ کابوسِ مرده روی زمین افتاده بودند و از خونشان در آن سرما بخار بلند میشد. دانههای برف در هوا میرقصیدند و از آسمانِ خالی پایین میریختند. هیچ جانورِ مولدی به چشم نمیخورد، و غرشِ توپخانهٔ دوردست بسیار آرامتر از زمانی بود که آنجا را ترک کرده بودند...

همگی نشانههای خوبی بودند.

با این حال، با دیدنِ دژِ بندری که در فاصلهای نهچندان دور قد برافراشته بود، این توهمِ آرامش در هم میشکست.

بخشِ بزرگی از دیوارش از هم شکافته و فروریخته بود، و بیشترِ چراغهایی که کنگرهها را روشن میکردند حالا تاریک بودند. در آن شکاف حرکتی به چشم میخورد؛ سایههایی شبیه به آدمها که با قدمهایی لرزان میانِ آوار راه میرفتند. فراتر از آن، سانی چیزی نمیدید.

با به یاد آوردنِ منظرهٔ جمعیتِ عظیمِ پناهندگانِ وحشتزده که در حیاط کز کرده بودند، حس کرد تنش یخ کرد.

...دستکم نبرد تمام شده بود. وگرنه، موجِ خون تا الان میانِ پلیدهای باقیمانده غوغا به پا کرده بود. کشتیهایی که نزدیکِ دژ لنگر انداخته بودند هم سالم بودند. هر آسیبی که به بندر رسیده بود، به آنها سرایت نکرده بود.

سانی تلوتلوخوران ایستاد، سپس مرواریدِ جوهر و صیدِ چابک را مرخص کرد. رشتههای سیاه بدنش را احاطه کردند و خیلی زود به پارچهٔ خاکستریِ کفنِ عروسکگردان تبدیل شدند.

نگاهی به شبگردِ درهمشکسته انداخت و با لحنی خنثی گفت:

«بریم.»

آن دو آرام به سمتِ دژ به راه افتادند.

هرچه نزدیکتر میشدند، جزئیاتِ بیشتری به چشم میخورد.

اجسادِ دربندان زمین را پوشانده بود؛ لتوپاره و تکهتکه. تعدادشان در اینجا بسیار بیشتر از دربندانی بود که از ترور محافظت میکردند — هزاران نفر از آنها، که با وجودِ قدرتِ هولناکشان همگی کشته شده بودند. انگار مدافعانِ دژ حتی یک متر از مسیر را بدونِ اینکه پلیدها بهایِ سنگینی برایش بپردازند، تسلیم نکرده بودند.

سانی در میانِ دربندانِ کشتهشده، انواع و اقسامِ موجوداتِ کابوس را دید که برخی از آنها آنقدر بزرگ بودند که لرزه بر اندامش میانداختند. اجسادِ انسانی هم در میانشان به چشم میخورد — ساکنانِ پیشینِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹، که سرانجام هزاران کیلومتر دورتر از آن پایگاهِ تحقیقاتیِ دورافتاده، آرامگاهِ ابدیِ خود را یافته بودند.

شاید آنها هم خوشحال بودند که بهجای شناور ماندنِ بیپایان در ورطهٔ بینورِ اقیانوس، دوباره رویِ زمینِ سفت دراز کشیدهاند.

وقتی سانی و نیو به دیوارِ شکافتهٔ دژ نزدیکتر شدند، اجسادِ سربازانِ ارتشِ اول را هم در میانِ دربندانِ مرده دیدند. انسانهای عادی، بیدارشدگان... تعدادشان آنقدر زیاد بود که به شمارش نمیآمد.

سانی حس کرد تلخیِ گزندهای قلبش را میفشارد.

...این هم بخشی از پیروزیِ او بود.

پس از کشتنِ ترورِ فاسدشدهٔ منفور، مغرور، شادمان و سرمست بود و از اینکه خاطرهای قدرتمند به دست آورده، خوشحال بود. با این حال، پیروزیاش تنها به این دلیل ممکن شد که مدافعانِ بندر بیشترِ نگهبانانِ غرقشدهٔ جانور را به سمتِ خود کشانده بودند. در حالی که سانی در اعماقِ اقیانوس با کاهنه میجنگید، این مردان و زنان اینجا در ساحل جان میدادند تا به او فرصتی برای مبارزه بدهند.

این موضوع از ارزشِ دستاوردش کم نمیکرد... اما با بیرحمیِ تمام، ابعادِ واقعیِ آن را نشان میداد.

ناگهان چیزی یادش آمد که استاد جت سالها پیش، وقتی داشت او را به سمتِ دروازههای آکادمی میبُرد، به او گفته بود.

هیچکس نمیتواند بهتنهایی در عالمِ رؤیا زنده بماند.

«جهانِ بیداری... این روزها هیچ فرقی با عالمِ رؤیا نداره، مگه نه؟»

شاید هرگز فرقی نداشته.

سانی از میانِ سربازانی که لابهلای اجساد قدم میزدند، انسانهای مرده را بیرون میکشیدند و ناامیدانه به دنبالِ بازماندگانِ مجروح میگشتند گذشت. از آوار بالا رفت تا واردِ شکاف شود و به حیاطِ دژ که پشتِ آن نمایان بود، نگاه کرد.

پناهندگان... زنده بودند، خود را به دیوارِ روبهرویِ حیاط چسبانده بودند و از ترس رنگ به رو نداشتند. سنگرِ سبکی برای محافظت از آنها در برابرِ هر دشمنِ احتمالی ساخته شده بود و سربازان با هوشیاری پشتِ آن نگهبانی میدادند.

نبرد درست پشتِ شکاف از همهجا هولناکتر بود. کوهی واقعی از اجساد در جایی تلنبار شده بود که مدافعان آخرین مقاومتِ ناامیدانهٔ خود را کرده بودند و حاضر نشده بودند بگذارند دربندان به غیرنظامیان برسند.

سانی به حیاط پایین رفت و با اندوه به اطراف نگاه کرد.

خیلی زود جسدِ ورن را پیدا کرد. استادِ دربند به پشت افتاده بود و با چشمانی خالی و شیشهای به آسمان خیره مانده بود. قفسهٔ سینه، شانه و جمجمهاش با سلاحی کوبنده و ویرانگر خرد شده بود. سرانجام با مرگی رحیمانه، واقعاً مرده بود.

...دیل هم همان نزدیکی افتاده بود.

سانی سروانِ گروهانِ نامنظم را بدونِ زرهِ حجیمش بهسختی شناخت — خاطرهها البته پس از مرگِ صاحبشان ناپدید میشدند — و بدنش هم بهشدت لتوپاره شده بود. با این حال، نشانِ یک عروجیافته از ارتشِ اول هنوز رویِ آستینِ خونینِ لباسِ رزمش قابلتشخیص بود.

سانی دندان به هم سایید، چند قدم جلو رفت و کنارِ جسدِ لتوپاره زانو زد.

واقعاً نمیدانست چه کار کند. باد داشت تندتر میشد و او را به لرزه میانداخت.

سانی مدتی ساکت ماند و بعد آرام گفت:

«شما... حالا دیگه راحت استراحت کنید، استاد دیل. کارتون عالی بود.»

«کابوسِ شما تموم شد.»