چپتر 1025: سقوطِ فالکون اسکات (۴۳)

سانی شبکهٔ تونلهای زیرزمینی را در پیش گرفت تا به پادگان برسد و سپس نزدیکِ جایی که کرگدن پارک شده بود از آنها بیرون آمد. هوای سرد را درونِ ریههایش کشید و لحظهای از اینکه دیگر نیازی به سرفه کردن نداشت لذت برد — آسیبِ عجیبی که بعد از لمسِ دروازهٔ کابوس دیده بود، حالا تقریباً برطرف شده بود — و در تاریکی به راه افتاد.

برف زیرِ پاهایش قرچقرچ میکرد.

«عجیبه. این نشونهٔ خوبیه یا بد؟»

روشناییِ خیابانهای شهر اغلب به دلیلِ دروازههای متعدد در بیرون و داخلِ دیوار دچار اختلال میشد. معمولاً تکنسینهای ارتش و پرسنلِ غیرنظامی بیدرنگ قطعاتِ آسیبدیده را تعمیر و تعویض میکردند، اما این بخش نورِ بسیار کمی داشت. انگار مدتی بود که هیچکس برفها را هم پارو نکرده بود.

وضعیتِ شهر چنان رو به وخامت گذاشته بود که دیگر کسی به این چیزها اهمیت نمیداد، یا صرفاً به این دلیل بود که شمارِ زیادی از مردم تا الان تخلیه شده بودند؟ تا الان، تنها حدودِ یکسوم از ۲۰۰ میلیون نفرِ اولیه در فالکون اسکات گرفتار مانده بودند. شاید کسی که مأمورِ رسیدگی به این گوشهٔ کوچک از شهر بود، از قبل به سلامت از تنگه عبور کرده و هیچکس هم جایگزینش نشده بود.

شاید هم هر دو بود.

سانی نگاهی به آسمانِ تاریک انداخت، صورتش را مالید و به سمتِ کرگدن رفت.

چند روزِ گذشته... پرالتهاب بود.

منطقاً باید تا الان از فرطِ خستگی از پا درمیآمد و بر اثرِ کمخوابی در آستانهٔ فروپاشی میبود. با این حال، سانی حالش خوب بود... در واقع، احساسِ بسیار خوبی داشت. بدنش پر از نیرو و سرزندگی، و ذهنش شاداب و متمرکز بود.

دلیلش، البته، کفنِ غروبِ بیرمق بود.

نگاهی به پایین انداخت و خاطرهٔ متعالی را برانداز کرد.

غروبِ بیرمق شبیه به تونیکِ سادهای از ابریشمِ ظریف و نرم بود. انتظار داشت سفید باشد، اما در کمالِ تعجب متوجه شد که تونیک به رنگِ سیاهِ پررنگ و زیبایی است و نقشونگارهای پیچیدهای با نخِ نقرهای روی یقه، لبهٔ پایین و لبههای آستینش گلدوزی شده است. لبهٔ پایینِ آن درست تا زیرِ زانوهایش میرسید و آستینهایش تا آرنج بود.

تونیک در قسمتِ کمر با بندِ سادهای از ابریشمِ سیاه بسته میشد و یک جفت کفشِ ظریف از همان پارچه به همراه داشت؛ کفشهایی با کفهٔ نرم که بیشتر به دردِ قدم زدن در باغی آراسته میخوردند تا طبیعتِ وحشی. سانی از اینکه میتوانست با آنها بدونِ ایجادِ کوچکترین صدایی حرکت کند، لذت میبرد.

البته کفشها فقط ظاهرشان ظریف بود.

ابریشمِ سیاهی که تونیک و کفشها از آن دوخته شده بودند سبک و نرم بود، اما از فولادِ آبدیده دوامِ بیشتری داشت. سانی دقیقاً میزانِ نفوذناپذیریاش را سنجیده بود و با تعجب متوجه شد که نگاهِ بیرحم، هر چقدر هم که زور میزد، نمیتوانست این پارچهٔ نازک را سوراخ کند.

نه میسوخت، نه خیس میشد، نه در اسید حل میشد و نه از هیچ حملهٔ عنصریِ دیگری که در اختیار داشت آسیبی میدید. تنها گناهِ تسلا توانست ابریشمِ سیاه را ببُرد، که آن هم با زحمتِ فراوان همراه بود.

...البته این به آن معنا نبود که غروبِ بیرمق میتوانست زرهِ جنگیِ خوبی باشد.

خودِ تونیک ساعدها، ساقِ پاها، سر و گردنش را بیحفاظ میگذاشت و کفشهای نرم هم فقط کف و مچِ پاهایش را میپوشاندند. بدتر از آن، هیچکدامشان سفتوسخت نبودند — با اینکه سوراخ کردنِ ابریشمِ سیاه بسیار دشوار بود، اما نمیتوانست جلوی ضربههای غیربُرنده و آسیبهای کوبنده را بگیرد. پوستهٔ مرمرین تا حدی این مشکل را حل میکرد، اما همچنان شرایطِ ایدهآلی نبود.

با این حال، برای سانی چندان مهم نبود. غروبِ بیرمق هیچ صدایی نمیداد و بینهایت سبک بود؛ اصلاً حرکاتش را محدود نمیکرد. مهمتر از آن، دیگر مزایای این لباسِ متعالی، به دفاعِ ضعیفش میچربید.

آن چهار برکت موهبتی بزرگ بودند و دلیلِ اینکه چرا با وجودِ کمخوابی و استراحتِ کمِ این اواخر، اینقدر احساسِ نشاط میکرد.

[برکتِ گوشت] و [برکتِ جان] باعث میشدند هم از نظرِ ذهنی و هم جسمی بسیار دیرتر خسته شود؛ از طرفی زمانِ لازم برای رفعِ خستگیاش بهشدت کاهش یافته بود. در روزهای پس از نبرد با ابرِ بلعنده، سانی در بهترین حالت تنها چند ساعت خوابیده بود، با این حال بسیار سرحال و پرانرژی بود.

از سوی دیگر، [برکتِ روح] سرعتِ بازیابیِ جوهرش را بالا میبرد. این مزیتی بینهایت دلپذیر و ارزشمند بود، بهویژه اینجا در قطبِ جنوب.

در نهایت، [برکتِ ذهن] در کار بود... عجیبترین و در عینِ حال قدرتمندترینشان.

این افسون دقیقاً او را باهوشتر یا بابصیرتتر نمیکرد، اما ذهنش را... کارآمدتر میکرد. انگار حالا چندین بخش در سرش بود که هر کدام میتوانستند همزمان کارِ جداگانهای را پیش ببرند — البته تا زمانی که آن کار بیش از حد سنگین نبود. این امر محاسباتِ ساده و تحلیلِ اطلاعاتِ روشن را آسانتر و سریعتر میکرد.

این تأثیر برای سانی تازگی نداشت، چون مدتها بود برای مهارِ سایههایش کموبیش همین کار را میکرد. او مدتها بود که به درک و فهمِ جهان از چند زاویهدیدِ مختلف عادت داشت؛ کاری که عملاً ایجاب میکرد خودآگاهیاش را بهنوعی به چند جریان تقسیم کند... با این حال، پس از کمی تحقیق به خاطرِ غروبِ بیرمق، متوجه شده بود که بیشترِ مردم چنین کاری را سخت یا حتی غیرممکن میدانند.

در هر صورت، تواناییِ نامتعارفش در تقسیمِ ذهن و انجامِ چند کارِ همزمان، با [برکتِ ذهن] بیش از پیش تقویت شده بود.

...نیازی به گفتن نبود که تمامِ اینها وقتی برای بافندگی به کار میرفتند، بینهایت مفید بودند.

با افزایشِ گنجایشِ ذهنی و بازیابیِ بسیار سریعترِ جوهرش، سانی سرانجام توانسته بود معما را حل کند و سوزنِ اهریمن را به خاطره تبدیل کند. مطمئن نبود که بدونِ تقویتِ حاصل از آن چهار برکت، میتوانست دقیقاً به همین نتیجه برسد.

برکتِ پنجمی هم در کار بود...

برکتِ غروب.

این افسونِ فعال بسیار موذیانه بود. به سانی اجازه میداد با یک یا حتی چند نفر ارتباطِ تلهپاتیک برقرار کند و از طریقِ کلمات و دیگر روشهای خامترِ انتقالِ اطلاعات، مانندِ احساسات و تصاویرِ مبهم، با آنها در ارتباط باشد.

متأسفانه نمیتوانست بهسادگی ذهنشان را بخواند، چون ارتباط باید عمدی میبود. با این حال، دریافتکنندگانِ این پیوند هم نمیتوانستند آن را پس بزنند — اگر سانی میخواست، میتوانست آنها را با هولناکترین و بلندترین افکار بمباران کند و چیزی شبیهِ شوکِ ذهنی به وجود بیاورد.

آنهایی که ذهنِ ضعیفتری داشتند در دم مبهوت میشدند، در حالی که افرادِ مقاوم و منضبط دستکم دچارِ سردرگمی میشدند.

البته اولین کسی که سانی سعی کرده بود از طریقِ تلهپاتی با او ارتباط برقرار کند، قدیس بود. مایهٔ ناامیدیاش بود که [برکتِ غروب] اصلاً روی او اثر نکرد؛ احتمالاً به دلیلِ مصونیتِ سایه در برابرِ حملاتِ ذهنی. هنوز نمیدانست در آن سرِ عقیقی و زیبایش چه میگذرد.

و حالا که حرف از قدیس شد...

سانی واردِ فضایِ تاریکِ داخلِ کرگدن شد و شوالیهٔ کمحرف را فراخواند. قدیس از سایهاش بیرون آمد و پرِ کلاهخودش به سقفِ خودرو کشیده شد. ناگهان، آن نفربرِ زرهیِ عظیم تنگ و کوچک به نظر رسید.

سانی به اهریمنِ وفادارش چشم دوخت و لبخند زد.

«گرسنهای؟ نظرت دربارهٔ یه میانوعدهٔ نصفهشب چیه؟»