چپتر 1027: سقوطِ فالکون اسکات (۴۵)

سایهاش حالا متعالی شده بود.

باورش برای سانی سخت بود، با اینکه خودش تعالیِ او را ممکن کرده بود. مسئله این بود که قدیسها جایگاهِ ویژهای در فرهنگِ بشری داشتند؛ آنها مظهرِ قدرتی عظیم و دستنیافتنی بودند. بیشتر نیمهخدا بودند تا انسان... مرموز و هیبتانگیز، و چنان دوردست که توصیفشان در واژه نمیگنجید.

خودش هم حالا استاد بود، و گذشته از آن، یکی از قویترینها. اما با این حال، شکافِ عظیمی سانی را از کسانی مثل مدِ آسمان یا موجِ خون جدا میکرد؛ شکافی که جرئت نداشت آن را بیازماید.

اینکه حالا موجودِ مشابهی در خدمتِ او بود... هضمش سخت بود. تعالیِ قدیس بیشک فصلِ تازهای در صعودِ سانی به سوی قدرت رقم میزد.

البته معلوم نبود شوالیهٔ عقیقی تا چه حد واقعاً با قدیسهای قدرتمندِ نسلِ بشر برابر است.

از نظرِ توانِ فیزیکیِ خالص، دستکم با آنها برابر بود و به احتمالِ زیاد، بسیار برتری داشت. مهارتش بینظیر بود، درست مثلِ استعداد و ارادهاش... هرچه باشد، قدیس همیشه بینظیر بود. اغلب بر دشمنانی پیروز میشد که بسیار از خودش قدرتمندتر بودند.

اما متعالیهای انسانی هم همینطور بودند. چیزی به نامِ قدیسِ معمولی وجود نداشت؛ تکتکشان بهترینهای نسلِ بشر بودند، جنگجویانی کارکشته با نهایتِ استعداد، عزم و توانایی که هزاران هزار نبردِ خونین در کارنامه داشتند.

همچنین یک تفاوتِ اساسی میانِ انسانها و موجوداتی مانندِ سایهاش به چشم میخورد... انسانها سرشت داشتند، اما موجودات فاقدِ آن بودند.

قدیس تازه قدرتهایش را به دست آورده بود و تاریکیِ عنصری را برای تقویتِ بدن و سلاحهایش به کار میگرفت. با این حال، هر متعالیِ انسانی سرشتی قدرتمند داشت و به چندین توانِ قوی، از جمله دگرگونی، مجهز بود.

همگی حاملِ طلسمِ کابوس هم بودند.

به بیانِ ساده، سانی نمیدانست اگر قدیس با یک متعالیِ انسانی میجنگید، چه کسی پیروز میشد. حس میکرد شوالیهٔ عقیقی بهتنهایی شکست میخورد... با این حال، اگر با سایههای سانی تقویت میشد، شاید نتیجه کاملاً فرق میکرد.

...خوشبختانه، قصد نداشت به این زودیها با قدیسها سرشاخ شود.

سانی سایه را مرخص کرد، آهی کشید و مدتی را به تمیز کردنِ گندی گذراند که تعالیِ قدیس در داخلِ کرگدن به بار آورده بود. نفربرِ زرهی در وضعیتِ اسفناکی بود، اما هنوز کار میکرد.

«میبینی، روزم داره هی بهتر و بهتر میشه...»

یا شب بود؟

اینجا در قطبِ جنوب همیشه شب بود، برای همین پایبندی به مفهومِ قدیمیِ زمان داشت روزبهروز سختتر میشد.

برای خودش شامی دیرهنگام — یا صبحانهای زودهنگام — درست کرد و چند دقیقهای در قسمتِ استراحت نشست. پس از مدتی، صدای آشنای رابطش بلند شد. انگار شبکهٔ ارتباطیِ پایتختِ محاصره فعال شده بود؛ همانطور که معمولاً روزی دو بار فعال میشد و بستههای داده را برای کسانی که سهمیهٔ پهنای باند داشتند، میفرستاد.

سانی با کمی آسودگی به پیامِ تازه نگاه کرد. انگار حالِ رین خوب بود... پاسخش کوتاهتر از همیشه بود، اما مشخصاً هیچ نشانهای از آلودگی به طلسم نداشت.

همیشه نگرانِ خواهرش بود و پس از دیدنِ اینهمه آدمِ عادی که کابوسِ اول در اینجا، در قطبِ جنوب، جانشان را گرفته بود — و کشتنِ پلیدهای هیولاواری که بدنشان به آنها تبدیل شده بود — این نگرانی فقط شدیدتر میشد.

سانی آهی کشید.

«حالش خوبه. جاش امنه... اصلاً دلیلی نداره که به طلسم مبتلا بشه. و حتی اگه بشه هم، مار پیششه.»

سانی دلش برای سایهٔ مارمانندش تنگ شده بود. با توجه به اینکه از روزِ اول در این جهنمِ سرد چقدر به جوهر نیازِ مبرم داشت، در طولِ لشکرکشیِ ربعِ جنوبی بهشدت به کارش میآمد. بماند که تواناییهای مار چقدر همهکاره و قدرتمند بود.

با این حال، سانی حتی یک بار هم از گذاشتنِ آن پیشِ رین پشیمان نشده بود. امنیتِ او در اولویت قرار داشت... و خودش هم راههای بسیارِ دیگری برای محافظت از خود داشت. در واقع، تجربهٔ سختیهای تلخِ لشکرکشیِ قطبِ جنوب بدونِ مار، به او فرصت داده بود تا یاد بگیرد چگونه جوهرش را با بیشترین بازدهی مدیریت کند و همچنین تسلطش بر آن را بهشدت بهبود ببخشد.

با فکر کردن به سایههایش، سانی ناگهان دربارهٔ رابطهٔ آنها با طبقهاش کنجکاو شد. با اینکه مارِ روح در حالِ حاضر دور بود، هر یک از سایهها یکی از هستههایش را اشغال میکردند. آیا این بدان معنا بود که در نهایت فقط میتوانست حداکثر هفت سایه را مهار کند؟

اگر اینطور بود، شاید سرعتِ ناامیدکنندهای که پژواکها را به دست میآورد، چندان هم چیزِ وحشتناکی نبود. اگر کسی مثلِ کورت — همان بیدارشدهٔ روانی که در جهانِ بیداری کشته بود — مانع از این میشد که کابوس را به یکی از سایههایش تبدیل کند، ممکن بود خیلی ناراحت شود.

آن زمان، نفرتش از آن مرد و از ایدهٔ داشتنِ پژواکهای انسانی، مانع از آن شده بود که سانی قطعههایش را برای این تبدیل هدر دهد، اما اگر فرصتِ بهتری پیش میآمد، حتماً تسلیم میشد.

یا، صبر کن... آیا اصلاً میتوانست بدونِ از دست دادنِ قدیس یا مار، کورت را به سایه تبدیل کند؟ آن زمان فقط هیولایی بیدارشده بود و تنها دو هستهٔ سایه داشت...

«دارم پرتوپلا میگم.»

سانی چند لحظه بیحرکت ماند و به دوردست خیره شد.

داشت به چیزهای غیرضروری فکر میکرد تا حواسِ خودش را از آنچه در شرفِ وقوع بود پرت کند.

جالوت داشت نزدیک میشد.

موجودی که یک بار تا یکقدمیِ کشتنش پیش رفته بود.

تایتانِ سقوطکرده پیش از این یک پایتختِ محاصره را ویران کرده بود، بنابراین احتمالِ واقعی وجود داشت که فالکون اسکات نیز به دستِ این غولِ پلید نابود شود. سانی و جت مصمم بودند این موجودِ سنگیِ غولپیکر را از پای درآورند، اما هر اتفاقی ممکن بود بیفتد.

حتی اگر تدارکاتشان جواب میداد، معلوم نبود پیش از نابودیِ تایتان چه آسیبی به دیوارِ شهر وارد میشود... البته اگر نابود میشد.

این روز ممکن بود به آخرین روزِ زندگیِ افرادِ بسیار، بسیار زیادی تبدیل شود. شاید حتی خودِ سانی.

لحظهای چشمانش را بست.

«مگه از روی جنازهم رد بشن. خب... معلومه، این یه جورایی از پیش مشخصه...»

با این فکر، سانی بهزور لبخندِ بیجانی روی لبانش آورد و رابطش را برداشت.

پاسخش به رین حاویِ هیچیک از نگرانیهای شدیدی نبود که از درون او را میخورد. با اینکه رین آنقدر باهوش بود که حرفهای ناگفته را بخواند، سانی تلاش کرد تا حقیقتِ زشت را تا جای ممکن پنهان کند.

این کار به نفعِ خودش هم بود.

هنگامِ نوشتنِ پیام به رین، سانی تقریباً میتوانست دروغهای خودش را باور کند.

ندانستنِ حقیقت، مایهٔ تسلا بود...