چپتر 1029: سقوطِ فالکون اسکات (۴۷)
چپتر 1029: سقوطِ فالکون اسکات (۴۷)
بادها زوزه میکشیدند و به دیوارهٔ عظیمِ شهر میخوردند. سربازانِ ارتشِ اول روی جانپناهها میلرزیدند و با چهرههایی عبوس به مهِ تیرهٔ کولاک خیره شده بودند. اینها خوششانس بودند؛ بختبرگشتهها خیلی پایینتر روی زمین مستقر بودند و آمادگی داشتند تا با جانِ خود از شکافها دفاع کنند.
بهخاطرِ شکافهای بدمنظر در سدِ دفاعیِ شهر، تدارکاتِ محاصره بسیار دشوارتر شده بود. امروز شرایط از همیشه سختتر بود، چون هیچکس نمیدانست تایتان از کدام سو حمله میکند.
جالوت میتوانست از جنوب بیاید، از میانِ چشماندازِ ویران بگذرد و با هر قدم زمین را بلرزاند. میتوانست از شمال بیاید، از زیرِ امواجِ تاریک بیرون بزند و اول به دژِ بندری یورش ببرد. تا آنجا که فرماندهیِ ارتش خبر داشت، حتی ممکن بود از زیرِ زمین بیرون بخزد... گسترهٔ تواناییهای تایتان هنوز در هالهای از ابهام بود.
به همین دلیل، مدافعان بهجای تجمع در یک یا چند بخش، دورتادورِ دیوار پراکنده شده بودند.
با این حال، سانی و جت به همراهِ دو دستهٔ نامنظمِ خود در نقطهای آشنا مستقر شده بودند؛ درست بالای ورودیِ اصلیِ پایتختِ محاصره، در نزدیکیِ همان دروازهٔ کابوسی که چندی پیش دیوار را شکافته بود.
سانی به جانپناهِ آلیاژی تکیه داده و مشغولِ مراقبه بود. دروگرِ روح در همان حوالی ایستاده بود و به میدانِ کشتارِ پهناوری چشم دوخته بود که زیرِ پردهای از برف پنهان شده بود. هر دو میکوشیدند نجواهای ندا را نادیده بگیرند.
تحملِ آن، افزون بر اضطرابِ تهوعآورِ انتظار برای شروعِ نبرد، بیش از حد آزاردهنده بود.
سانی آهی کشید و به استاد جت چشم دوخت. موهایش روی صورتش ریخته بود، پس آنها را کنار زد. پیش از آنکه حرفی بزند، جت ناگهان پرسید:
«چرا کوتاهش نمیکنی؟»
سانی با خجالت سرفهای کرد.
«اوه... راستش، قیچیهای معمولی و ماشینهای اصلاحِ خودکار دیگه روم کار نمیکنن. احتمالاً باید یه خاطرهٔ تیز بردارم و خودم کوتاهش کنم... آره، یکی از همین روزا همین کارو میکنم...»
جت لبخندی زد و نگاهش را گرفت.
«توی پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی یه نفرو میشناسم. سرش خیلی شلوغه، چون یکی از معدود آرایشگرهای بیدارشدهست. قدیسهای زیادی مشتریش هستن، ولی اگه بخوای میتونم سفارشتو بهش بکنم.»
سانی خندید.
«...حتماً. وقتی برگشتیم پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی.»
چند لحظه ساکت ماند و بعد پرسید:
«چقدر مطمئنی که میتونیم جالوت رو نابود کنیم؟»
دروگرِ روح مکث کرد.
«اگه تو بخشِ خودت از نقشه رو درست انجام بدی، خیلی مطمئنم. اگه هم اوضاع خراب بشه موجِ خون واردِ عمل میشه. حیف که مدِ آسمان بازم رفته تا با جانورِ زمستان بجنگه... ولی بدونِ اون هم باید از پسش بربیایم.»
سانی سر تکان داد.
«منم همینطور فکر میکنم...»
اما جت دستش را بالا آورد و حرفش را قطع کرد. سانی ساکت شد و ابرویی بالا انداخت.
جت با چهرهای آرام به تاریکی چشم دوخت.
«گوش کن.»
سانی گوش سپرد، اما چیزی جز صدای باد و نفسهای حبسشدهٔ هزاران سربازِ اطرافشان نشنید. سپس، صدایی خفه از جایی دوردست به گوشش رسید.
«بوووم.»
و بعد، پس از وقفهای طولانی و طاقتفرسا، دوباره:
«بوووم.»
سانی برخاست و به کولاک خیره شد. ناگهان حس کرد سرمایی در ستون فقراتش میخزد.
«داره میاد.»
از فاصلهای دور، قدمهای رعدآسای غولِ عظیم در جهان طنین میانداخت. با اینکه سربازان به خاطر کولاکِ خروشان چیزی نمیدیدند، همان صدا بهتنهایی رنگشان را پراند و باعث شد با دستانی لرزان سلاحهایشان را بچسبند.
بوووم... بوووم...
بوووم...
هر قدم به آنها هجوم میآورد، تقریباً مثلِ یک حملهٔ ذهنی.
جت سعی کرد با فرماندهیِ ارتش تماس بگیرد، بعد وقتی پارازیت مانع شد، ناسزایی گفت. یکی از پیامآوران را صدا زد و خشک و کوتاه گفت:
«به قرارگاه خبر بده جالوت داره از جنوب نزدیک میشه. هرچه زودتر اینجا نیروی کمکی میخوایم. برو!»
پیامآورِ رنگپریده سلامِ نظامی داد و از نظر ناپدید شد، و بعد، کاری جز صبر از دستشان برنمیآمد.
در کنار سانی، اعضای دستهاش داشتند برای نبرد آماده میشدند. همهٔ اطرافیان هم همین کار را میکردند، و از میانِ مهِ سفید و نفوذناپذیرِ آنسوی دیوار، قدمهای غول همچنان میغرید، و رفتهرفته بلندتر... نزدیکتر... و بسیار ترسناکتر میشد.
بوووم!
و بعد، پس از وقفهای عذابآور از سکوت، دوباره:
بوووم!
سانی دندان به هم سایید، و روی بارویِ پشتِ سرش، چهار سایه لرزیدند.
جالوت که در کولاک پنهان بود، آرامآرام به فالکون اسکات نزدیک میشد. هیچکس نمیتوانست او را ببیند، اما قدمهای سنگینِ تایتان مثل طبلهای شومِ جنگ به گوش میرسید. خیلی زود، زمین با هر قدم شروع به لرزیدن کرد. لرزشها از میانِ سازهٔ آلیاژیِ دیوارِ شهر عبور کرد و آن را به ارتعاش درآورد.
سانی حس کرد بدنش دارد خشک میشود، انگار از یادآوریِ لهشدن و شکستن زیرِ پای غول فلج شده بود. انسانها واقعاً نمیتوانستند درد را به یاد بیاورند، اما به یاد آوردنِ حسِ آسیبدیدن بسیار آسان بود، بهخصوص اگر کسی آسیبِ وحشتناکی دیده بود. آن روز تا پای مرگ رفته بود... اگر به خاطر چند خاطره و کمی شانس نبود، حتماً مرده بود.
بدنش نابود شدن را به یاد میآورد.
سانی غرید، ترسِ فلجکننده را پس زد و به کولاک خیره شد، به این امید که شکلِ نفرتانگیزِ آن کوهِ متحرک را ببیند.
اما در عوض، فقط شنید...
بوووم.
بوووم.
«لعنت.»
بوووم!
بوووم!
...ناگهان، قدمهای رعدآسا متوقف شد.
لحظهای بعد، شکافی در دیوارِ کولاک پدیدار شد، و برای چند لحظه، توانست دوردستها را ببیند.
چشمانِ سانی ریز شد.
آن بیرون در لبهٔ میدانِ کشتار، موجودی عظیم جلوی کوهها ایستاده بود. تایتان که از دیوارِ شهر بسیار بلندتر بود، خودش شبیه به یک کوه به نظر میرسید — بدنِ تا حدودی انساننمای او پهن و بدقواره بود و از سنگهای ناهموار و فرسوده تشکیل شده بود. سه بازوی قدرتمند داشت و یک چشمِ غولپیکر که با کینهای بیگانه، سرد و هولناک به سربازانِ ارتشِ اول خیره شده بود. چشمِ شیریرنگ کاملاً سفید بود و هیچ عنبیه و مردمکی نداشت.
...پشت و اطرافِ تایتان، دریای وسیع و تاریکی از پیکرها موج میزد و از دامنههای کوه به پایین سرازیر میشد. موجوداتِ کابوس، لشکرِ حیرتآور و عظیمی از آنها، به دنبالِ تایتانِ سقوطکرده میآمدند.
برای یک لحظه، دنیا انگار یخ زد.
در آن لحظهٔ هولناک، سانی خودش را مجبور کرد لبخند بزند. همهٔ اینها — آمدنش به قطبِ جنوب، راهپیمایی با ارتشِ اول در آن گسترهٔ سرد، زنده ماندن در رصدخانهٔ قمریِ ۴۹، با چنگ و دندان باز کردنِ راهش به سمتِ شمال به همراهِ قطاری از پناهندگان، هفتههای طولانیِ جنگ در فالکون اسکات — همه برای این لحظه بود.
با شدتی مرگبار به جالوت نگاه کرد.
«بیا اینجا، حرومزاده...»
در لحظهٔ بعد، غول انگار که به ندای او پاسخ دهد، قدمی به جلو برداشت.