چپتر 103: ضربهٔ خلاص
چپتر 103: ضربهٔ خلاص
با فرونشستنِ گردوخاک، سانی مخفیگاهش روی بامِ یکی از ساختمانهای اطرافِ میدان را ترک کرد و پایین پرید. با جاخالی دادن از چالههای خونِ متعفن، از میانِ جسدهایی که زمین را پوشانده بودند گذشت و به هیولای سنگیِ در حالِ مرگ نزدیک شد.
موجودِ کابوس به پشت افتاده بود و بدنش درهمکوبیده و شکسته بود. از نزدیک، سانی میتوانست بهتر او را ببیند.
زرهِ سیاهِ هیولای عجیب داشت آرامآرام به سنگ تبدیل میشد. از میانِ شکافهای آن، میتوانست پوستِ کمی روشنترش را ببیند. مثلِ گرانیتِ صیقلخورده صاف و به رنگِ خاکستریِ تیره بود. جریانهایی از غبارِ یاقوتی از زخمهای وحشتناکش بیرون میریخت که بیشباهت به خون نبود.
دو گوهرِ سرخ که چشمهایش بودند آرام تکان خوردند و روی سانی متمرکز شدند. حالتِ خاصی در آنها دیده نمیشد، جز سکونی خسته. شعلههایی که پیشتر درونشان میسوخت، داشتند آرامآرام کمنور میشدند.
موجودِ مجسمهوار بیهیچ صدایی به او خیره ماند. در واقع، سانی مطمئن نبود که این هیولاها اصلاً بتوانند صدایی تولید کنند. در طولِ کلِ نبرد، به طرزِ ترسناکی ساکت مانده بود.
آهی کشید.
«زندگی عادلانه نیست، نه؟»
با این حرف، تکهٔ نیمهشب را احضار کرد و آن را در شکافِ کلاهخودِ موجودِ در حالِ مرگ فرو برد. حتی در آستانهٔ مرگ، گوشتِ سنگمانندِ مجسمهٔ زنده بهشدت سفتوسخت بود. با این حال، قدرتِ کافی پشتِ ضربهاش گذاشت، چون نمیخواست این بیچاره بیشتر از حدِ لازم زجر بکشد.
همیشه از کشتنِ یک موجودِ کابوس خوشحال میشد، اما این یکی لایقِ مرگی سریع بود. راستش را بخواهید، آخرین مقاومتِ ناامیدانهٔ جنگجوی سنگیِ کوچک بهشدت تحتتأثیرش قرار داده بود.
«نمیدونستن دارن با کی درمیافتن. ولی تو بهشون نشون دادی...»
در آن لحظه، صدای آشنای طلسم در تاریکی طنین انداخت:
[هیولایی بیدار کشته شد: قدیسِ سنگی.]
[سایه قویتر میشود.]
سانی لبخند زد.
اینم از ۴ قطعهٔ سایه. بالاخره! چهارصد و سه...
با این حال، در ثانیهٔ بعد، هرچه را به آن فکر میکرد از یاد برد. چون حرفِ طلسم تمام نشده بود.
در گوشش زمزمه کرد و آهسته گفت:
[پژواکی به دست آمد: قدیسِ سنگی.]
چشمانِ سانی گشاد شد.
درست شنیده بود؟
یه پژواک؟ بالاخره یه پژواکِ دیگه گرفته بود؟!
سانی با احتیاط به اطراف نگاه کرد، صدایش را پایین آورد و به سایه گفت:
«تو هم شنیدی، مگه نه؟»
سایه با کلافگی به سانی خیره شد، بعد به دهانش اشاره کرد، دستهایش را پایین انداخت و چیزی نگفت.
لبخند زد.
«دقیقاً! طلسم همینو گفت!»
مدتی با زمزمهٔ آوازی بالا و پایین رفت، بعد ناگهان یکه خورد.
«آه، درسته. باید از اینجا برم. حالا که آدمسنگیها رفتن، کی میدونه چه جور وحشتهایی سعی میکنن این میدون رو لونهٔ خودشون کنن.»
خواست برود، اما بعد ایستاد و با حرص به صحنهٔ کشتار نگاه کرد.
«با این حال... واقعاً اول باید چندتا یادگاری بردارم...»
هر روز پیش نمیآمد که قبل از رسیدنِ مردارخوارها برای ضیافت روی جسدها، به این همه موجودِ کابوسِ مرده بربخورد. این فرصتی بود که به این زودیها دوباره نصیبش نمیشد...
سانی چند ثانیه درنگ کرد تا تصمیم بگیرد اول سراغِ کدام هیولاها برود. عنکبوتها مشخصاً خیلی قویتر بودند. اگر واقعاً از رتبهٔ سقوطکرده بودند، خردههای روحشان ارزشِ فوقالعادهای داشت.
با این حال، خریدنِ هر چیزی با مشتی خردهٔ روحِ عروجیافته بسیار شکبرانگیز بود. بهعلاوه، پیدا کردنِ بلورها داخلِ بدنِ بزرگِ جانورانِ عظیم زمان میبرد.
مجسمههای زنده از رتبهٔ پایینتری بودند، اما گشتنِ بقایای خردشدهشان آسان بود. ساکنانِ دیگرِ شهرِ نفرینشده ممکن بود هر لحظه از راه برسند. پس...
سانی با آهی عمیق به سمتِ نزدیکترین تودهٔ سنگهای خردشده دوید و کنارش زانو زد، به این امید که هرچه زودتر متوجهِ درخششِ خردههای روح شود.
...تازه کارش با دومین مجسمهٔ مرده تمام شده بود که صدایی ناگهانی متوقفش کرد. سانی که میدانست طمع خیلیها را به کامِ مرگ کشانده است، میل به ماندن تا آخرین لحظهٔ ممکن را در خود سرکوب کرد و بهسرعت پا به فرار گذاشت و در حالِ دویدن، آخرین بلوری را که توانسته بود پیدا کند داخلِ زرهش گذاشت.
کونای را احضار کرد، آن را به هوا انداخت و سپس نخِ نامرئی را کشید تا خنجر دورِ ستونی سنگی بچرخد. بهمحضِ اینکه نخ دورِ ستون پیچید، پرید و نخ را جمع کرد تا او را به هوا پرتاب کند.
درست مثلِ طنابِ طلایی، نخِ نامرئی که کونای را به مچِ دستش وصل میکرد فوقالعاده محکم بود و میتوانست طولش را به دلخواه تغییر دهد؛ این ویژگی به سانی اجازه میداد گهگاه از خنجرِ پرتابی بهعنوانِ یک قلابِ دستساز استفاده کند.
با استفاده از بالای ستونِ سنگی حتی بالاتر پرید، شکافهای دیوارِ یکی از ساختمانهای مخروبه را گرفت و بهسرعت بالا کشید. وقتی به پشتبام رسید، صدای موجودی که نزدیک میشد آنقدر بلند شده بود که لرزه بر تنش بیندازد.
آن چیز هر چه که بود، سانی نمیخواست سر از کارش درآورد. صدایی که هنگامِ حرکت تولید میکرد، او را یادِ مارِ عظیمی میانداخت... ماری با دهانهای بیشمار که هر کدام نتهای آهنگی عجیب و جنونآور را هیسهیس میکردند.
خوشبختانه، درست بهموقع میدانِ وسیع را ترک کرد تا هرگز با آن پلید روبهرو نشود.
وقتی سانی به کلیسای مخروبه برگشت، شب دیگر داشت به پایان میرسید. افقِ شرقی روشنتر میشد و صدای امواجِ سیاهی که به دیوارِ شهر میخوردند، بیقرارتر میشد.
هنگامِ راه رفتن روی تیرهای حمالی که بالای تالارِ بزرگ کشیده شده بودند، چشمش به شوالیهٔ سیاه افتاد که رژه میرفت و آهی کشید.
یک روز... یک روزِ باشکوه این عوضی را میکشت.
اما نه امروز.
امروز کارهای دیگری داشت.
با رسیدن به امنیتِ مخفیگاهش، سانی خردههای روح را داخلِ صندوقچهٔ گنجش گذاشت و سپس روی صندلیِ چوبیِ باشکوهی نشست.
لبخندی از سرِ هیجان بر لب داشت.
بالاخره وقتش رسیده بود که بفهمد تفاوتِ بینِ یک پژواکِ معمولی و پژواکی که به سایه تبدیل شده است چیست.
قبلی
بعدی