چپتر 1035: سقوط فالکون اسکات (۵۳)

وقتی رودِ تاریکی به جلو هجوم آورد تا سانی را ببلعد، فانوسِ کوچکی از سنگِ سیاه که از کمربندش آویزان بود باز شد و موجی از سایهها از درونش برخاست تا به پیشوازِ دستهٔ سوسکها برود.

چیزی را دریغ نکرد و هر سایهٔ وحشیای را که رام کرده بود رها کرد؛ از سایههای پیشپاافتاده و کمعمق گرفته تا آنهایی که باستانی، پهناور و بینهایت ژرف بودند.

انگار خودِ شب هم به حرکت درآمده بود...

به حرکت درآمد تا به ندای استادِ سایهها پاسخ دهد.

دو موجِ تاریک با غُرّشی کرکننده به هم برخوردند و هزاران سوسک در دم شکستند، خرد شدند و به غباری سیاه تبدیل شدند. برخی از سایهها نیز از بین رفتند — اما شمارِ بسیار بیشتری پابرجا ماندند. با جوهری که سانی در آنها دمیده بود، به اندازهٔ یک سلاحِ عروجیافته مرگبار و مقاوم شده بودند.

بی هیچ خورشید و ماهی که آسمان را روشن کند، برای پس زدنِ تاریکی چیزی نمانده بود جز نورِ کمسوی ستارگان و چند شعلهٔ دوردست. سراسرِ جهان غرق در سایه بود و از این رو، سانی چاهی تقریباً بینهایت از آنها در اختیار داشت تا به یاری بطلبد. تنها محدودیت، جوهرش بود.

با این حال، تعدادِ سوسکها از آن هم نامحدودتر بود. با وجودِ نابودیِ هزاران سوسک در برخوردِ اول، این تلفات چیزی جز قطرهای در اقیانوس نبود. همین حالا هم سوسکهای بیشتری داشتند به جلو هجوم میآوردند، خود را به دیوارِ سایهها میکوبیدند و با آروارههای تیزشان در آن راه باز میکردند.

سانی دندانهایش را روی هم فشرد، جوهرِ بیشتری بیرون داد و با تقویتِ دیوار، آن را به سدی بلند تبدیل کرد. تقریباً در دم، ترکهایی روی سطحِ سد پدیدار شد و لحظهای بعد، رودِ سوسکهای تاریک طغیان کرد، از بالای سد سرریز شد و به پهنا گسترش یافت تا آن را از پهلوها در بر بگیرد.

با کششی که «آخرین آرزو» ایجاد کرده بود، همگی به سمتِ یک نقطه هجوم بردند: خودِ سانی.

...بمیر!

به جلو یورش برد و با چنان سرعتی حرکت کرد که پستصویرهایی از خود به جا میگذاشت. گناهِ تسلا فرود آمد و با یک ضربه، دو دوجین سوسک را درید. تقریباً همزمان، گویِ درخشانی از جوهرِ باردار از کنارِ سانی گذشت و با شدت در تودهٔ خروشانِ تاریکی منفجر شد — سامارا به نبرد پیوسته بود و به جای هدایتِ توانِ سرشتش از طریقِ گلولههای تنگستنِ تفنگ، آن را مستقیماً به کار میگرفت.

آنها با هم توانستند کمی از سرعتِ سوسکها بکاهند. سانی به گردبادی از یشمِ نابودگر تبدیل شد و در یک آن، نیمدوجین ضربهٔ سریع وارد کرد.

با این حال، هرچند دریدنِ این موجوداتِ کوچک چندان سخت نبود، اما اثربخشیِ این حملات پایین بود. تقریباً در دم، روشش را عوض کرد و از پهنای تیغهٔ یشمی برای خرد کردنشان بهره گرفت؛ با قدرتی که او داشت، هر ضربه موجی کوبنده به میانِ تودهٔ این آفاتِ وحشتناک میفرستاد و بدنهای کوچک و سختشان را در هم میشکست و له میکرد.

ذهنش دونیم شده بود؛ یک بخش به بدنش فرمان میداد و بخشِ دیگر سایههای ظهوریافته را کنترل میکرد تا رودِ تاریک را پس بزند.

...اما باز هم کافی نبود.

لعنت!

مهم نبود سانی چقدر سریع حرکت میکرد و چند ضربه فرود میآورد، تعدادِ سوسکها بهسادگی غیرقابلمهار بود. همین حالا هم بسیاری از آنها از او رد شده بودند — برخی سعی کردند برگردند تا از پشت حمله کنند، اما فشارِ هزاران سوسکِ دیگر که به جلو فشار میآوردند، آنها را با خود برد و بل، دورن و کیم را مجبور کرد تا در نبردِ تنبهتن با این موجودات درگیر شوند.

از میانِ این سه نفر، دورن با توانهای سرشتش و آن پتکِ سنگین توانست بیشترین تعداد را نابود کند. بل خودش را طعمه کرد، از نقطهای به نقطهٔ دیگر جابهجا میشد و با شمشیرش تا جایی که میتوانست این موجوداتِ کوچک را از پای درمیآورد. کیم با آن شمشیرِ رپیر و سپرِ کوچکش، کمترین تناسب را با این نبرد داشت، اما تمامِ تلاشش را کرد تا فشار را از روی آن دو جنگجوی مهیب کم کند.

پشتِ سرِ آنها، سامارا همچنان مهرههای کوچکِ آلیاژی را با جوهر باردار میکرد و به میانِ تودهٔ سوسکها میفرستاد؛ هر مهره مانندِ گلولهای هوا را میشکافت و به شکلِ موجی از نیروی مخرب منفجر میشد. وقتی ذخیرهٔ مهرهها و سوزنهای آلیاژیاش ته میکشید، مجبور میشد به ابتداییترین شکلِ حمله روی بیاورد و صرفاً پرتابههایی ساختهشده از جوهرِ وحشی و مهارنشده را پرتاب کند.

...فعلاً مقاومت میکردند، اما سیلِ سوسکهای تاریک هر لحظه طاقتفرساتر میشد. تعدادشان بیوقفه بیشتر میشد. سدِ سایهها پیوسته فرومیریخت و از نو ساخته میشد و جوهرِ سانی را مثل جانوری حریص میبلعید.

کمی دورتر در سمتِ راستش، موجِ خون و پژواکهایش با یکی دیگر از شاخکهای قلبِ تاریکی درگیر شده بودند. در سمتِ چپش، قدیس و کابوس شاخکِ سوم را عقب نگه داشته بودند. و باز هم دورتر، پشتِ سرشان، جت و دستهاش داشتند با چهارمی میجنگیدند.

این فایده نداره... کافی نیست...

سانی میدانست اگر چیزی تغییر نکند، آن حشراتِ موذیِ هولناک او و سربازانش را میبلعند. همین حالا هم بسیاری از سوسکهای تاریک از سدِ دفاعیاش گذشته و پوستش را گاز گرفته بودند. آروارههای تیزشان فقط خراشهای سطحی روی پوستش میانداخت که تقریباً در دم ترمیم میشد، اما با این حال... یادِ یکی از آن موجوداتِ پست که درونِ قفسهٔ سینهاش خزیده بود، لرزه بر تنش میانداخت.

دیر یا زود چند گاز به دهها، سپس صدها و بعد هزاران گاز تبدیل میشد... پوستهٔ مرمرین چطور میتوانست در برابرِ هزاران هزار آروارهای که در آن فرو میرفت تاب بیاورد؟ تازه اگر هم تاب میآورد، فقط پوستش بود که چنین مقاومتی داشت. وقتی زیرِ فرشِ سرد و لغزندهای از تاریکی دفن میشد و سوسکها به درونِ دهان، سوراخهای بینی، گوشها و چشمانش میخزیدند... از درون بلعیده میشد؟

گناهِ تسلا خندید.

«تماشایی نمیشه؟ آه، آره... آره، میشه... بیصبرانه منتظرم!»

سانی زیرلب ناسزایی گفت، سعی کرد به نجواهای شمشیرِ یشمی اعتنایی نکند و تمامِ تمرکزش را روی لتوپاره کردنِ هرچه بیشترِ سوسکها گذاشت.

باید... باید یه فکری بکنم...

همیشه میتوانست برای فرار از گامِ سایه استفاده کند... نه، نه دقیقاً. دفعهٔ قبل که پا به درونِ سایهها گذاشت، چند سوسک هم همراهش کشیده شدند. به احتمالِ زیاد چون آن موجوداتِ کوچک در واقع زنده نبودند.

...زنده نیستن؟

ناگهان فکرِ عجیبی به ذهنش خطور کرد، اما خیلی زود آن را از سرش بیرون کرد. حتی اگر هم جواب میداد، در بهترین حالت فقط چند ثانیه برای خودش وقت میخرید.

چیزی که سانی واقعاً نیاز داشت، بالا بردنِ توانِ تهاجمیاش بود؛ اینکه راهی پیدا کند تا هر لحظه سوسکهای بسیار بیشتری را از بین ببرد. با این حال، او فقط یک انسان بود... بدنِ کوچکش هرچقدر هم که قوی بود، باز هم حدوتوانی داشت.

نه، بهترین امیدش ظهورِ سایه بود. همین حالا هم داشت از آن برای عقب نگهداشتنِ رود و پودر کردنِ سوسکهای بیشمار استفاده میکرد... اما کافی نبود. کارِ دیگری از دستش برمیآمد؟

احضارِ چندین دستِ سایه برای لهکردن و نابودیِ سوسکها تا مدتی جواب میداد، اما ذخایرِ جوهرش را هم با سرعتی وحشتناک میسوزاند. تازه آن دستها نمیتوانستند با قدرتی برابر با ضرباتِ خودش حمله کنند...

لعنت بهش! اگه مار اینجا بود، میتونستم بهش دستور بدم شکلِ یه هیولای عظیم رو بگیره و با هر قدم هزاران تا از این حشراتِ موذیِ لعنتی رو لِه کنه...

غرق در انزجار و ترسی که از فکرِ خوردهشدن از درون به جانش افتاده بود، در حالی که به آخرِ خط رسیده و برای یافتنِ راهی جهتِ شکستدادنِ رودِ تاریکی درمانده شده بود... در آن لحظهٔ تبآلود، سانی ناگهان حس کرد چیزی در ذهنش جرقه زد. تکهپارههایی از تجربیاتِ گذشتهاش به هم وصل شدند و سرنخی مبهم از یک مکاشفه را شکل دادند.

مکاشفهای عجیب، گنگ و نامطمئن.

این... نباید ممکن باشه، مگه نه؟

با این حال، واقعاً دلیلی برای ناممکن بودنش نمیدید.

سانی اقیانوسِ بیپایانِ سایههای بیشکل را در اطرافش حس کرد؛ همگی شکلپذیر و آمادهٔ پاسخدادن به ندایش بودند.

اگر مارِ روح اینجا نبود تا شکلِ هیولایی مهیب را به خود بگیرد...

...چرا خودش تبدیل شدن به آن را امتحان نمیکرد؟