چپتر 1036: سقوطِ فالکون اسکات (۵۴)

توانِ [بیشکل] به مارِ روح اجازه میداد شکلِ هر سایهای را که درونِ روحِ اربابش بود به خود بگیرد، به این شرط که سایه متعلق به موجودی از طبقه و رتبهٔ یکسان یا پایینتر باشد.

پس از تغییرشکل، مار نهتنها شبیهِ آن موجود میشد، بلکه ویژگیها و توانهایش را نیز به ارث میبرد.

...اما سانی مار نبود.

هرچند ذهن و بدنش را تمرین داده بود تا جنبههایی از بیشکلیِ سایهها را داشته باشد، اما هنوز انسان بود. حتی اگر از گامِ سایه استفاده میکرد تا غیرمادی شود، باز هم نمیتوانست از همان توانِ رازآلود بهره ببرد.

با این حال میتوانست به سایهها فرمان دهد و آنها را به شکلهای ملموس درآورد.

این به چه معنا بود؟

سانی که داشت آرامآرام در موجِ سوسکهای سیاه غرق میشد و کشیدهشدنِ آروارههای تیزشان را روی پوستش حس میکرد، به جنگیدن... و فکر کردن ادامه داد. افکارش مستأصل و تبدار بود، اما همزمان ذهنش آرامشِ عجیبی داشت.

اولین بارهایی که از ظهورِ سایه استفاده کرد بسیار ساده بود — چیزی نبود جز سایههایی بیشکل که ملموس میشدند و به حرکت درمیآمدند. تنها شکلشان همان بود که از خودِ حرکت ناشی میشد، و از این رو شبیهِ شاخکهای تاریک به نظر میرسیدند.

بعدها، سانی مدتها تمرین کرد تا بتواند بیزحمت سایهها را به شکلهای ساختاریافتهتری درآورد. زنجیر، تیغه، دیوار و چند چیزِ دیگر — با آنها چندین دستاوردِ شگفتانگیز داشت. ساختنِ پلی روی شکافی پهناور، متوقف کردنِ پیشرویِ تایتانی قدرتمند... کارهایی نبود که از یک استاد بربیاید.

با این حال، بزرگترین دستاوردش در استفاده از ظهورِ سایه، دستهای سایه بود. هرچند به اندازهٔ زنجیرهای تاریکی که میساخت قدرتمند، بادوام و پرشمار نبودند، اما ساختاری بسیار پیچیدهتر و ظریفتر داشتند. یک دست باید اسکلتی محکم، مفاصلِ انعطافپذیر، دهها درجه آزادی و جنبههای بسیارِ دیگری میداشت که کمتر کسی تابهحال به آنها فکر کرده بود.

کنترلِ یکی از آنها هم بسیار پیچیدهتر بود.

در حالِ حاضر، سانی میتوانست با مهارت دو نوع دستِ سایه بسازد: دستهای زمختتر و بزرگتر که در طولِ نبردها بهعنوانِ نیروی جنگیِ مستقل عمل میکردند، و دستهای بسیار چابکتر به اندازهٔ بدنِ خودش که برای کارهای پیچیده یک جفت دستِ اضافی به او میدادند.

پس... اگر همین حالا هم میتوانست دست و بازو بسازد... چه چیزی مانع میشد که سایهها را به شکلِ موجودی کامل درآورد؟

رودِ تاریکی سانی را به عقب راند و او غرید؛ ترکهای پهنی روی سدی که ساخته بود پدیدار میشد. پشتِ سرش، بل، دورن و کیم در برابرِ تعدادِ روزافزونِ سوسکهای پست بهسختی مقاومت میکردند. درست در همان لحظه، دورن کسری از ثانیه در فرود آوردنِ چکشِ جنگیاش کند عمل کرد و یکی از موجوداتِ کوچک روی زرهش افتاد.

فلزِ افسونشده در دم شکافت، اما پیش از آنکه سوسک بتواند زیرِ پوستِ مردِ غولپیکر بخزد، شمشیرِ کیم درخشید و سوسک را به سیخ کشید. تیغهٔ تیز دورن را هم زخمی کرد، اما خوردنِ یک بریدگیِ سطحی بینهایت بهتر از این بود که موجودِ کوچکِ قاتلی اعضای درونش را پارهپاره کند.

سانی دندان به هم سایید و گناهِ تسلا را فرود آورد.

چه چیزی مانعش میشد؟ پاسخ بسیار ساده بود... پیچیدگی.

حتی ساختنِ یک دستِ کارآمد هم بهخودیخود بینهایت سخت بود. زمانِ زیادی صرف کرده بود تا یاد بگیرد چطور در لحظه سایهها را به شکلِ دست درآورد — ساختنِ یک سازهٔ متحرکِ واقعی به شکلِ یک موجود، اگر هزار برابر سختتر نبود، دستکم صد برابر سختتر میشد.

گذشته از این، چنین موجودی چندان هم مرگبار نمیشد، چون در نهایت چیزی نبود جز یک سلاحِ عروجیافتهٔ پیچیدهتر.

اما سانی چیزی در اختیار داشت که میتوانست هر دوی این مشکلات را حل کند...

دانشش از رقصِ سایه.

رقصِ سایه به او اجازه میداد شخص — یا موجودی — را زیر نظر بگیرد و ذاتِ واقعیِ سبک و فیزیکشان را بیاموزد، سپس آن را تقلید کند. اینکه چطور حرکت میکردند، چطور میاندیشیدند، چه حسی داشتند و جوهرِ روح چطور در بدنشان جریان مییافت. البته اگر پیش از آن ساختارِ خودِ بدن را درک نمیکرد، هیچکدام از اینها ممکن نمیشد.

اگر سانی در سطحی غریزی میدانست که یک بدن چطور شکل گرفته و کار میکند، کارِ وادار کردنِ سایهها به گرفتنِ آن شکل بسیار بسیار آسانتر میشد.

علاوه بر این، مجبور نبود آن شکل را وادار به عملکردِ مستقل کند. برای اینکه بهجای تکیه کردنِ صرف بر قدرتِ خودِ سایهها، قدرتِ خودش را از طریقِ آن منتقل کند، میتوانست آن را مثلِ یک پوسته دورِ خودش بسازد... میتوانست آن را دورِ بدنش بپیچد، همانطور که سایههای خودش دورش میپیچیدند.

مثلِ یه... مثلِ یه زرهِ اسکلتِ بیرونی به شکلِ یه موجودِ کابوسه... پوستهای از سایهها، که بهجای اینکه برعکس باشه، من بهش نیرو میدم...

اگر موفق میشد، میتوانست شکلِ یک موجودِ کابوس را به خود بگیرد — درست همانطور که مارِ روح میتوانست. البته تفاوتِ عظیمی در کار بود. برخلافِ سایهاش، سانی صفتها و توانهای موجود را به ارث نمیبرد، اما همان فرمِ فیزیکی بهتنهایی کافی بود.

نفسِ عمیقی کشید و چیزی نمانده بود یکی از سوسکها را ببلعد. حالتی وحشیانه در چهرهٔ سانی نشست و به عقب پرید تا با مویی فاصله از آفتِ حملهور جاخالی بدهد.

واقعاً میتوانست از پسِ این کار بربیاید؟

فقط یه راه برای فهمیدنش هست...

با این حال، سانی برای امتحان کردنِ چنین چیزی به دو چیز نیاز داشت. اول، باید فرمِ مناسبی انتخاب میکرد، فرمی که برایش بینهایت آشنا باشد. هرچه شکلِ یک موجود را بهتر میشناخت، شانسِ موفقیتش بیشتر میشد... و با وجود اینکه در طولِ سالها سایهٔ پلیدهای بسیاری را تقلید کرده بود، مواردِ بسیار کمی وجود داشت که سانی از بازسازیِ آنها مطمئن باشد.

دوم... به کمی زمان نیاز داشت، بدونِ اینکه چیزی حواسش را از کار پرت کند. حتی اگر فقط چند ثانیه بود، تلاش برای انجامِ چنین کارِ دیوانهواری برای اولین بار نمیتوانست در بحبوحهٔ یک نبردِ تنبهتنِ وحشیانه انجام شود.

سانی میتوانست هیولایی پیدا کند تا برای تبدیل شدن به آن تلاش کند، اما به دست آوردنِ چند ثانیه آرامش بسیار سختتر بود.

مگر اینکه...

ایدهٔ عجیبی که مدتی پیش به ذهنش رسیده بود، ناگهان دوباره در خاطرش نقش بست.

صد سوسک را با ضربهای نابودگر با سمتِ پهنِ شمشیرِ یشمیاش له کرد. سپس به باریدنِ حملاتِ پیدرپی بر رودِ پایانناپذیرِ حشراتِ موذی ادامه داد و همزمان خاطرهٔ تازهای را احضار کرد.

خیلی زود... صندوقِ آلیاژیِ بزرگی جلوی سانی ظاهر شد، آنقدر بزرگ که میتوانست بهراحتی رویش دراز بکشد.

صندوقِ حریص بود.

سانی به خاطره دستور داد درش را باز کند، سپس آن را به پهلو هل داد و بهسرعت پشتش پنهان شد. او همچنین عمیقترین و باستانیترین سایههای رهاشده از فانوسِ سایه را فراخواند، به این امید که آنها را به فرمی هیولایی درآورد...

صندوق یک خاطرهٔ ذخیرهسازی بود و تا الان، گنجایشش نسبتاً زیاد شده بود. پس از ماهها ماندن در قطبِ جنوب، آن فضا اکثراً خالی بود.

انواع و اقسامِ چیزها میتوانستند داخلِ صندوقِ آلیاژی ذخیره شوند، با دو محدودیت — چیزها نمیتوانستند خیلی بزرگ باشند، و نمیتوانستند زنده باشند.

اما سوسکهای سیاه... زنده نبودند. سانی نمیدانست آنها چه هستند، اما از آنجا که آن موجودات میتوانستند از طریقِ گامِ سایه که از محدودیتِ مشابهی رنج میبرد با او سفر کنند، دلیلِ خوبی وجود داشت که باور کند صندوق هم میتواند آنها را ببلعد.

...و همین کار را هم کرد.

صندوقِ آلیاژی که بینِ موجِ سوسکهای سیاه و سانی که آخرین آرزو را پوشیده بود قرار داشت، مانندِ پرتگاهی بیانتها بود. رودی از موجوداتِ پست به درونش سرازیر شد، به این امید که کفِ صندوق را پاره کنند و به انسانِ پنهانشده در پشتش برسند. با این حال، همهٔ آنها در عوض بهسادگی در فضای ذخیرهسازیِ بُعدی ناپدید شدند.

یک ثانیه گذشت، و سپس ثانیهای دیگر، و هزاران سوسکِ بیشمار واردِ شکافِ تاریکِ دهانِ صندوق شدند و دیگر هرگز بیرون نیامدند.

اما پس از یک ثانیهٔ دیگر، فضای ذخیرهسازی شروع به سرریز شدن کرد. درِ صندوق فوراً با صدای تقّی بسته شد و سپس، خاطره در گردبادی از جرقههای سفید محو شد.

رودِ سوسکها برای بلعیدنِ انسان به جلو هجوم برد...

با این حال، چیزی که از میانِ پردهٔ جرقهها برخاست، اصلاً انسان نبود.

در عوض، موجودی ترسناک بود که قدش به حدودِ سه متر میرسید، با پوستی به سیاهیِ عقیق و چهرهای حیوانی و اهریمنی. دهانش پر از نیشهای تیز بود و چهار شاخِ بلند که از میانِ موهای تیره و زبر بیرون زده بودند، بر سرش تاج زده بودند.

موجود چهار دست داشت که به چنگالهایی تیز ختم میشدند، و دمی بلند و پیچان. چشمانش کاملاً سیاه بود، بدونِ عنبیه و با دو مردمکِ عمودی و خشمگین.

غُرشی وحشتناک از دهانش خارج شد.

موفق شدم.

...البته، سانی شکلِ موجودی را انتخاب کرده بود که بیشتر از همه با آن آشنایی داشت.

اهریمنِ سایهزاد.

قبلی

بعدی