چپتر 1037: سقوطِ فالکون اسکات (۵۵)

سانی ماههای طولانیِ بسیاری را در کالبدِ سایهزادِ بینام سپری کرده بود. از کفِ خونینِ کولوسئومِ سرخ گرفته تا خیابانهای سوزانِ شهرِ عاج، با چهار دستِ چنگالدارِ آن موجودِ بیدارشده در نبردهای بیشماری جنگیده بود.

...با این حال، هرگز بودن در قالبِ اهریمنِ سایه را بهعنوان یک عروجیافته تجربه نکرده بود.

با در اختیار داشتنِ قدرتِ یک استاد و تقویت شدن با سایهها، با قدرتی واقعاً هولناک منفجر شد. سانی با سه متر قد، ناگهان به پیامآورِ بیرحمِ ویرانی تبدیل شده بود. او به میانِ تودهٔ سوسکهای تاریک یورش برد و در کسری از ثانیه شکمِ صدها سوسک را پاره کرد.

در هر یک از چهار دستش شمشیری گرفته بود — دو تا از آنها گناهِ تسلا و تکهٔ نیمهشب بودند و دو تای دیگر از سایه شکل گرفته بودند. هر کدام با سرعتی سرسامآور حرکت میکردند و کرهای نیمهشفاف از ویرانی را در رودِ تاریکی میبافتند.

جنگیدن با چهار شمشیر شاید در برابرِ بیشترِ حریفان بهترین ایده نبود — با این حال، سانی برای مقابله با سوسکها به کنترل و چابکیِ زیادی نیاز نداشت. تنها چیزی که میخواست سرعت بود... سرعتِ بیشتر، حملاتِ بیشتر، مهم نبود چقدر بیدقت. با چهار شمشیر و بردِ بیشتر، سرعتِ نابود کردنِ آن موجوداتِ پست بهشدت افزایش یافت.

با چهار شمشیرش آنها را میبرید و خرد میکرد، با پاهای چنگالدارش لِهشان میکرد... حتی دمش در میانِ توده میچرخید و سوسکهای بسیاری را از بین میبرد. انگار برای چند لحظه، پیشرویِ رودِ تاریکی کند شد.

سانی از آن لحظات استفاده کرد تا تعدادِ بیشتری را قتلعام کند، فشار را از روی دستهاش بردارد و به سامارا اجازه دهد بمبارانِ جوهرِ باردارش را از سر بگیرد.

عجیبترین چیز در این مورد... این بود که چقدر احساسِ راحتی میکرد.

حتی هنگامِ شکل دادنِ سایهها به فرمِ اهریمنِ سایه، سانی هیچ ایدهای نداشت که کنترلِ آن پوسته چقدر آسان یا سخت خواهد بود. همانطور که مشخص شد، تقریباً هیچ تفاوتی با نمونهٔ واقعی نداشت... تنها کاری که باید میکرد این بود که یادِ کابوسِ دوم را در ذهنش فرابخواند و با کمکِ رقصِ سایه به آنها جان ببخشد.

مثلِ تقلید از یادِ یک موجود بهجای خودِ آن موجود.

البته، پیشنیازها بالا بود... او باید شکلِ پوستهٔ سایه را با جزئیاتی خیرهکننده میدانست. سانی شک داشت که اصلاً بتواند خودش را به موجوداتِ بسیارِ دیگری تبدیل کند. با این حال، شناختش از سایهزاد کاملاً غریزی بود — بهجای اینکه آن سازه را آگاهانه کنترل کند، فقط به خودش اجازه داد به آن تبدیل شود.

نیازِ دیگر، جوهر بود. حفظِ پوستهٔ سایه، جوهر را با سرعتی وحشتناک میسوزاند. ذخایرش هنوز تمام نشده بود... اما میدانست که نمیتواند برای مدتی طولانی در قالبِ سایهزاد باقی بماند. باید کارهای بسیارِ دیگری هم میکرد — مانندِ تأمینِ انرژیِ خاطرههایش و ظهورِ سایههای بیشتر و بیشتر برای ترمیمِ سدِ بلند.

...وضعیت بهتر شده بود، اما هنوز وقتشان تنگ بود. اگر بهزودی چیزی تغییر نمیکرد، نتیجه فاجعهبار میشد.

«الان بهش فکر نکن. فقط... بکش! تا جایی که میتونی بکش! این سوسکهای لعنتی هم باید یه نقطهٔ شکستی داشته باشن...»

همهچیز به هرجومرجِ مطلق تبدیل شد.

سانی حس کرد قدرتِ فیزیکیاش حالا تقریباً غیرقابلکنترل شده است. مدام به خودش فشار میآورد و انتظار داشت به محدودیتی برسد، اما آن محدودیت هرگز فرا نرسید. سرعتش، قدرتش، زورش... همگی بهقدری افزایش یافته بود که افکارش داشتند از حرکاتش عقب میماندند.

هزاران هزار سوسک نابود شدند. رودخانه در مواجهه با توفانِ شمشیرها، چنگالها، شاخها و نیشها، واقعاً عقب نشست و چند متر از خاکِ یخزده را واگذار کرد. در لحظهای، سانی یکی از شمشیرهای سایه را به جلو راند و رهایش کرد.

در عوض، قوسهایی از الکتریسیته روی کف دستش پدیدار شد و سپس به شکلِ تیری درآمد که انگار از رعد ساخته شده بود. سانی آن را در تودهٔ سوسکها فرو کرد و واکنشِ زنجیرهایِ سوزانی به راه انداخت که شمارِ زیادی از موجودات را از بین برد. خودش هم از جریانِ ویرانگرِ الکتریسیته آسیب دید، اما به لطفِ مقاومتِ عنصریِ پوستهٔ مرمرین و تقویتِ سایهها، این آسیب سطحی و تقریباً قابلتحمل بود.

وقتی برای فکر کردن نبود، فقط باید میجنگید.

بهنحوی، معجزهآسا... سانی داشت دستهٔ سوسکهای سیاه را عقب نگه میداشت.

آخرین آرزو آنها را مثلِ آهنربا به سمتِ او میکشید، اما سوسکها به جای اینکه اهریمنِ سایهٔ عظیم را همچون موجی تاریک با خود ببرند، بهمحضِ ورود به تیررسش، مدام پودر میشدند، تکهتکه میشدند و با رعد میسوختند.

اعضای دستهاش کارِ آنهایی را که از سانی رد میشدند، تمام میکردند. سامارا باعث میشد انفجارها یکی پس از دیگری در میانِ دسته بشکفند و لاستر هم جریانِ پیوستهای از جوهر به او میرساند. هر دو داشتند به مرزِ توانشان میرسیدند... اما هنوز به آن نرسیده بودند. بل، دورن و کیم هم همین وضع را داشتند.

سانی نمیتوانست قدیس و کابوس را ببیند، اما با دیدنِ اینکه دستهٔ دوم چقدر کم پیشروی کرده است، میدانست آنها هم دارند سهمِ خودشان را ادا میکنند.

دستهٔ سوم، همان که قرار بود موجِ خون کارش را بسازد، از همه بیشتر آسیب دیده بود. سه پژواک داشتند آن را عقب نگه میداشتند، اما خودِ قدیسِ ترسناک هیچکجا به چشم نمیخورد. احتمالاً جایی درونِ رودِ تاریکی پنهان شده بود و دیوانهوار میجنگید... از آنجا که پژواکها از بین نرفته بودند، دستکم باید زنده میبود.

تنها کسانی که سانی از آنها بیخبر بود، دروگرِ روح و دستهاش بودند، چون خیلی دور بودند. با این حال... باور داشت که استاد جت بهراحتی از پا درنمیآید.

به جنگیدن ادامه بده... به جنگیدن ادامه بده...

سانی حس میکرد پوستهٔ سایهاش دارد بهآرامی از هم باز میشود.

پس از دقایقِ طولانیِ تاختوتاز درونِ رودِ تاریکِ حشرات، آسیبِ زیادی دیده بود. سعی کرد با احضار و ظهورِ سایههای بیشتر، زخمهای واردشده به اهریمنِ سایهٔ عظیم را ترمیم کند، اما بسیاری از سوسکها از قبل به درونش خزیده بودند. آروارههایشان هر از گاهی روی ابریشمِ غروبِ بیرمق یا پوستش کشیده میشد، که فعلاً بیاثر بود.

تکتکِ عضلاتش از فشار میسوخت و ذهنش از خستگی تار میشد. سالم و در حرکت نگه داشتنِ پوستهٔ سایه انرژیِ زیادی میگرفت... او همین چند دقیقه پیش مجبور شده بود بگذارد سد فرو بریزد، چون فشارِ این کار بیش از حد طاقتفرسا بود.

با این حال، سانی به جنگیدن ادامه داد.

در واقع، هرچه خستهتر و فرسودهتر میشد، تاختویازش وحشیانهتر میشد و گناهِ تسلا با صدای بلندتری میخندید و حقایقِ زشتی را در گوشش زمزمه میکرد.

«هیچوقت موفق نمیشی... تسلیم شو... سربازاتو بذار بمیرن و خودتو نجات بده... یالا! خیلی راحته... فقط به سایه تبدیل شو و جیم بزن... هیچکس نمیفهمه... هیچکس چیزی نمیگه... همه فقط میمیرن...»

...چقدر رو اعصابه.

سانی بارِ دیگر ضربهٔ رعد را به درونِ تودهٔ خروشانِ سوسکها پرتاب کرد، دردِ جانکاهِ برقگرفتگی با رعدش را به جان خرید و حس کرد یکی از دو دستِ سایهاش فرو ریخت.

آه... اصلاً خوب نیست...

آماده شد تا سایهٔ تازهای احضار کند و آن را دوباره شکل دهد... اما بعد، چیزی تغییر کرد.

موجِ عجیبی از میانِ رودِ تاریکی گذشت و ناگهان انسجامش را از دست داد. سیلِ هدفمندِ سوسکهای سیاه ناهماهنگ و بیشکل شد و بسیاری از آنها بهسادگی بیحرکت شدند.

برخی همچنان خود را به سمتِ سانی پرتاب میکردند، در حالی که بقیه پا به فرار گذاشتند.

او که درونِ پوستهٔ سایهٔ آسیبدیدهاش پناه گرفته بود، پلک زد.

چی... الان چی شد؟