چپتر 1038: سقوطِ فالکون اسکات (۵۶)
چپتر 1038: سقوطِ فالکون اسکات (۵۶)
«خسته... خیلی خسته...»
سانی نزدیکترین سوسکها را در هم کوبید و به عقب پرید. چند ده متر روی زمین سُر خورد و چنگالهایش شیارهای عمیقی در خاکِ یخزده به جا گذاشت تا سرعتش را کم کند.
روبهرویش... رودِ تاریکی داشت از هم میپاشید. سوسکهای تاریک که تا پیش از آن مثلِ یک ارگانیسمِ واحد عمل میکردند، حالا بیهدف و کُند شده بودند. بعضیها بیحال شدند یا به زیرِ زمین خزیدند و بقیه سرگردان دور میشدند. چند صدتایی هنوز در تعقیبش بودند... سانی با یک فکر آخرین آرزو را غیرفعال کرد و دید که آن موجوداتِ کوچک با ترس پا به فرار گذاشتند.
دسته دست از پیشرویِ هدفمند کشید و در عوض به اطراف پخش شد؛ دیگر شکلِ شاخکِ غولپیکری از تاریکی را نداشت. انگار مخزنِ آبی شکسته باشد و آب به هر سو بریزد.
سانی با خستگیِ مفرط و استخوانسوز، داخلِ پوستهٔ سایه بهشدت نفسنفس میزد. هنوز چند سوسک آن تو میخزیدند و سرسختانه تلاش میکردند پوستش را بدرند. با این حال، حتی گازهای وحشیانهٔ آنها هم دیگر شدتِ قبل را نداشت.
«نقطهٔ فروپاشی... بهش رسیدن؟»
ذهنِ خستهاش هیچچیز بیشتر از این نمیخواست که سایههای ظهوریافته را رها کند و بگذارد کالبدِ اهریمنِ سایه فرو بپاشد و محو شود، اما خودش را مجبور کرد هوشیار بماند.
سانی به چپ و راست نگاه کرد و دید دو دستهٔ مجاور هم وضعیتِ مشابهی دارند. این خبرِ خوبی بود، اما در عین حال بد هم بود... حالا که قلبِ تاریکی بیهدف عمل میکرد، انگار بیشترِ قدرتِ بازدارندگیاش را از دست داده بود. گلهٔ موجوداتِ کابوس که از ترسِ سوسکهای تاریک فرار کرده بودند، از همین حالا داشتند محتاطانه به گروهِ انسانها نزدیکتر میشدند.
«گندش بزنن...»
سانی لحظهای چشمانش را بست، سپس چرخید و چند قدم به سمتِ اعضای دستهاش برداشت که آنها هم به همان اندازه خسته و دربوداغان بودند.
اما سربازانش از او عقب کشیدند.
لحظهای با گیجی به پایین نگاه کرد.
«اوه...»
با این فکر، سانی سرانجام گذاشت سایههایی که سایهزاد را تشکیل میدادند به شکلِ طبیعیشان برگردند و به داخلِ فانوسِ پرنقشونگاری سرازیر شوند که از بندِ ابریشمیِ سیاهِ دورِ کمرش آویزان بود. اهریمنِ چهاربازویِ بلندقامت ناگهان به ابری از تاریکی فرو پاشید و مردِ جوانِ رنگپریدهای با تونیکِ سیاهِ زیبایی، تلوتلوخوران از دلِ آن بیرون آمد.
«آخ!»
سانی به زانو افتاد، بعد مشتش را بالا برد و با عصبانیت چند بار به زمین کوبید و سوسکهایی را که به اینطرف و آنطرف میدویدند، لِه کرد.
«سـ... سروان؟ خـ... خودتی؟»
نگاهی به کیم انداخت که با چشمانی گشادشده به او خیره مانده بود.
«معلومه که منم. دیگه کی میتونه باشه؟ در ضمن الان سرگردم، لعنت بهش...»
بهآرامی از جا بلند شد و چشمهٔ بیپایان را احضار کرد و چند قلپِ بزرگ از آبِ خنک و گوارایش نوشید.
شاید رها کردنِ پوستهٔ سایه بیرون از دیوارِ شهر عاقلانهترین تصمیم نبود، اما حس میکرد دیگر نمیتواند خیلی بیشتر از این آن را حفظ کند. حداقل اینطوری، ذرهای جوهر برایش باقی میماند... برای هر اتفاقی که قرار بود بعدش بیفتد.
دیوار...
سانی به عقب نگاه کرد و سرانجام وسعتِ کاملِ خسارتِ واردشده به سدِ دفاعی را دید. بخشِ جنوبیِ دیوار بهشکلی وحشتناک تغییرشکل داده و در هم شکسته بود و قسمتهای زیادی از آن در قالبِ تپههای غولپیکری از آلیاژِ خردشده و ذوبشده روی زمین افتاده بود... خیلی بیشتر از زمانی که آنجا را ترک کرده بود. جایی در کنارِ آن، پنهان در پسِ دریای پلیدیها، بیدارشدگانِ ارتشِ اول هنوز داشتند گله را عقب نگه میداشتند.
در این فکر بود که چند نفرشان هنوز زندهاند.
چه خبره؟ چرا قلبِ تاریکی یهو... از تپش افتاد؟ بقیه کدوم گوریان...
ملتهب به سمتِ چپش نگاه کرد، جایی که قدیس و کابوس — و دستهٔ دروگرِ روح — جنگیده بودند.
سایههایش داشتند نزدیک میشدند و هر دو پر از زخم بودند. هیچکدام از بین نرفته بودند، اما آسیبِ زیادی دیده بودند. حتی قدیس که متعالی بود و از این رو بسیار جانسختتر از سانی، در نبرد با فوجِ سوسکهای سیاه بهشدت آسیب دیده بود. شاید چون آن موجوداتِ کوچک در جویدنِ سنگ مهارتِ خاصی داشتند...
[ردای تاریکی] هم در ترمیمِ آسیبها کند عمل میکرد، انگار منبعِ درونیِ تاریکیِ حقیقیِ قدیس هم بهاندازهٔ مخزنِ جوهرِ سانی خالی شده بود. با این حال زخمهایش داشتند ترمیم میشدند... فقط نه با آن سرعتی که او دلش میخواست.
پیکرِ دیگری هم داشت به سمتش میآمد. سانی با شناختنِ جت، نفسِ راحتی کشید.
دروگرِ روح... اوضاعِ خوبی نداشت. انگار زرهش در جایی از نبرد از بین رفته بود و حالا، فقط لباسکارِ یکپارچه را به تن داشت که پارچهٔ هوشمندش از خون خیس و سنگین شده بود. چهرهاش خاکستری شده بود.
به چند تپشِ قلب نکشید که هر سه رسیدند.
...در همان مدت، موجوداتِ کابوس هم نزدیکتر شدند؛ جنون و گرسنگی در چشمانشان شعله میکشید.
سانی پیش از بقیه به حرف آمد:
«استاد جت؟ چی شد؟ چرا حشرهها یهو...»
جت تلوتلو خورد و سانی مجبور شد زیرِ بازویش را بگیرد. او و اعضای دستهاش با نگرانی به رهبرِ نامنظمها نگاه کردند.
جت چند نفسِ خسدار کشید و با صدایی گرفته گفت:
«من خوبم. کارِ موجِ خون بود... راهش رو تا وسطِ فوج باز کرد و اون چیزی رو که همهکاره بود کشت.»
سانی پلک زد.
«چی؟ چطوری؟ دقیقاً چیو کشت؟»
جت سر تکان داد.
«نمیدونم.»
تازه آن موقع بود که سانی فهمید دروگرِ روح تنهاست. لحظهای تردید کرد و پرسید:
«دستهتون؟»
جت دندان به هم سایید.
«...مُردن.»
بعد خودش را از سانی جدا کرد و صاف ایستاد.
«عروجیافتگانی هم که قرار بود نیروی کمکیمون باشن... مُردن. نتونستن از بینِ گله راهشون رو باز کنن. حرفِ گله شد، باید هرچه زودتر از این جهنمدره بریم بیرون. باید خیلیخیلی زود به خطِ دفاعیِ دوم برسیم... وگرنه فرماندهیِ ارتش احتمالاً همهمون رو میفرسته هوا...»
سانی لحظهای خشکش زد.
پروتکل... پروتکلِ دیوار...
البته ارتشِ اول برای هر پیشامدی نقشهای داشت. برای سقوطِ دیوارِ شهر هم چند نقشه چیده بودند — از نقشههای نسبتاً ملایم گرفته تا اقداماتِ واقعاً افراطی.
پروتکلِ دیوار افراطیترینِ آنها بود.
زیرِ میدانِ کشتار و همچنین زیرِ خیابانهای متروکهٔ بینِ دیوارِ شهر و خطِ دفاعیِ دوم، تونلهایی حفر شده بود. همهٔ آنها کیپتاکیپ پر از موادِ منفجرهٔ قدرتمندی بود که بیشترشان با طلسمفناوری ساخته شده بودند.
تمامِ این موادِ منفجره طوری تنظیم شده بودند که همزمان منفجر شوند و هرچه را بیرونِ سدِ دوم بود، به جهنمی وسیع و سوزان تبدیل کنند.
قرار بود این اقدام تنها پس از عقبنشینیِ امنِ همهٔ سربازان به منطقهٔ امن اجرا شود... و بیشترشان هم تا الان برگشته بودند. فرماندهیِ ارتش احتمالاً پیش از کشیدنِ ماشه منتظر میماند تا سانی، جت و بهخصوص موجِ خون برگردند.
اما اوضاع بهشدت آشفته بود و ارتباطات قطع شده بود. هیچچیز را نمیشد با اطمینان گفت.
لعنت بهش...
سانی به سمتِ راستش نگاه کرد و پژواکی دربوداغان را دید — آن دو تای دیگر حتماً نابود شده بودند — که به همراهِ پیکری ترسناک در زرهِ پوستکوسه از میانِ تودهٔ سوسکهای تاریک بیرون آمدند و به سمتشان دویدند.
با کمی فاصله در پشتِ سرشان، تودهای از پلیدها داشتند به جلو یورش میبردند.
به جت نگاه کرد و پوزخند زد.
«پس دیگه منتظرِ چی هستیم؟ فرار کنین!»