چپتر 1040: سقوطِ فالکون اسکات (۵۸)
چپتر 1040: سقوطِ فالکون اسکات (۵۸)
خب... حالا فقط باید خودمون رو به خطِ دفاعیِ دوم برسونیم. وقتی بهجای دشت توی شهر باشیم، جاخالی دادن از پلیدها باید خیلی راحتتر بشه، برای همین تیکهٔ آخرِ راه اونقدرها سخت نیست.
سانی نگاهی به همراهانش انداخت و وضعیتشان را سنجید. همه خسته، کثیف و غرق در خون بودند — هم خونِ خودشان و هم خونِ موجوداتِ کابوس — اما زنده بودند.
حالا تنها مشکل این بود که چطور خودشان و دویست بیدارشدهٔ بازمانده را از دستِ گلهٔ مهاجم بیرون بکشند.
در آن لحظه، گویی در جوابِ افکارِ او، موجِ خون چرخید و به انبوهِ پلیدها نگاه کرد. سپس قدیسِ مرموز نگاهی به استاد جت انداخت.
«سربازانت رو بردار و برو، دروگرِ روح. من کمی جلوی جانورها رو میگیرم... به فرماندهانت بگو بهمحض اینکه از خطِ دفاعی رد شدید، موادِ منفجره رو فعال کنن.»
سانی با ناباوری به او خیره ماند؛ حس کرد این حرفها بوی... خداحافظی میدهد.
«شما... شما...»
موجِ خون نگاهِ عجیبی به او انداخت.
«آه... فکر کنم اشتباه متوجه شدی، سانلس. من قصد ندارم خودم رو فدا کنم. فقط انفجاری به اون بزرگی آسیبِ چندانی به یه متعالی نمیزنه. اما بیدارشدگان، یا حتی کسی مثلِ تو... بهتره ریسک نکنید.»
سانی آرام سر تکان داد. در واقع... موجوداتِ کابوسِ فاسدشده میتوانستند بدونِ مشکلِ چندانی از یک انفجارِ هستهای جانِ سالم به در ببرند، برخی از سقوطکردهها هم همینطور. پروتکلِ دیوار قرار نبود متعالیای مثلِ موجِ خون را بکشد، یا حتی دردسرِ جدی برایش درست کند.
استاد جت سر تکان داد.
«پس ما میریم.»
قدیس سر تکان داد، سپس نفسِ عمیقی کشید و شروع به احضارِ چند خاطره کرد. سانی نمیدانست آن خاطرهها دقیقاً چه بودند، اما با توجه به اینکه موجِ خون قول داده بود جلوی گله را بگیرد... کلِ گله را... آن هم بهتنهایی، غافلگیریِ ناخوشایندی در انتظارِ پلیدها بود.
جت نگاهی به او انداخت و آرام گفت:
«وقتی دویدن رو شروع کردیم، تا وقتی صحیح و سالم پشتِ استحکاماتِ ارتش نرسیدی توقف نکن. من کمی عقب میمونم تا مطمئن بشم قبل از اینکه فرماندهیِ ارتش مهمونی رو شروع کنه، همهٔ اونایی که هنوز زندهن بهسلامت از منطقهٔ انفجار خارج میشن. منتظر باش بهمحض اینکه دوباره همدیگه رو دیدیم، از آتیشبازی لذت ببری.»
سانی بهزور لبخندِ رنگپریدهای زد.
«...قراره صدای وحشتناکی داشته باشه، مگه نه؟ لعنت. طفلکی گوشهام.»
با این حرف، آخرین نگاه را به او انداخت و رو به دستهاش کرد.
«بجنبین! برین!»
تقریباً بهمحض اینکه بهسمتِ نزدیکترین شکافِ دیوار دویدند، صدای استاد جت بارِ دیگر طنینانداز شد و در سرتاسرِ میدانِ نبرد پیچید.
«...عقبنشینی!»
بیدارشدگانِ بازماندهٔ ارتشِ اول نگذاشتند او حرفش را تکرار کند. با یک حملهٔ نهایی، از آخرین توانشان استفاده کردند تا دشمن را لحظهای به عقب برانند، سپس چرخیدند و پا به فرار گذاشتند.
عقبنشینی نامیدنِ آن کمی اغراقآمیز بود. هیچ نظم یا استراتژیای در کار نبود، فقط میلی ناامیدانه برای زندهماندن به چشم میخورد. خطِ دفاعی در دم فرو ریخت و سربازان درحالیکه پشتشان به دشمن بود، به داخلِ ویرانههای دیوارِ شهر شیرجه زدند.
تنها نقطهٔ امیدِ ماجرا موجِ خون بود که بهنحوی توانست به قولش عمل کند و بهتنهایی، دستکم برای چند لحظه، جلوی گلهٔ عظیمِ موجوداتِ کابوس را بگیرد.
اینکه بیرونِ دیوار چه اتفاقی افتاد را سانی نمیدانست. فکر کرد غرشِ موجِ خروشانِ آب را میشنود، اما در آن لحظه دیگر وقتی برای برگشتن نبود.
سانی و دستهاش بهسرعت از محوطهٔ استقرارِ متروکه گذشتند و به خیابانهای خالیِ آنسو گریختند.
اینجا همهچیز در تاریکی فرو رفته بود. بسیاری از ساختمانها فروریخته و هزارتوی پیچیدهای از برف و بتنِ خردشده ساخته بودند. برخی دیگر هنوز پابرجا بودند، اما در شعلههای آتش سوخته و سیاه شده بودند. برخی خیابانها بهشکلِ عجیبی دستنخورده و بهطرزِ ترسناکی خالی بودند، و البته جادههای سالمی هم بود که ارتشِ اول برای رساندنِ نیرو و تدارکات به دیوار، آنها را باز نگه داشته بود.
سانی افرادش را به یکی از همین جادهها برد. خوشبختانه به لطفِ کیم همه میتوانستند در تاریکی ببینند، پس نبودِ نور دردسری ایجاد نمیکرد. سرعتِ دویدنشان خیلی کمتر از یک نفربرِ در حالِ حرکت نبود، اما با این حال، لحظهای موجی از حسرت به دلش افتاد.
«کرگدن رو از دست میدم...»
نفربرِ زرهیِ مطمئنش الان در بخشِ دیگری از محوطهٔ استقرار پارک بود، نزدیکِ همانجایی که شیفتشان را شروع کرده بودند. متأسفانه نبرد آنها را از دروازهٔ اصلیِ شهر خیلی دور کرده بود، بنابراین وقتی برای گشتن به دنبالِ آن وسیلهٔ قدرتمند نمانده بود.
بهمحض اینکه کلِ اینجا روی هوا میرفت، کرگدن هم بیشک نابود میشد.
«لعنت بهش! لعنت بهش!»
سانی دندانقروچهای کرد و به دویدن ادامه داد. باید افرادش را به جای امنی میرساند... این از همهچیز مهمتر بود.
در حال حاضر، آنها کمی جلوتر از بقیهٔ بیدارشدگانِ در حالِ عقبنشینی بودند. گسترهٔ بخشِ جنوبی بسیار طولانی بود، بنابراین هیچکسِ دیگری در دیدرس نبود. الان فقط سرعت اهمیت داشت و هر سرباز مسیرِ خودش را به سمتِ خطِ دفاعیِ دوم باز میکرد. سانی حدس میزد بیشترشان سعی میکنند خود را به جادههای سالم برسانند، اما در این یکی، هیچکس جز دستهٔ آسیبدیدهٔ نامنظمها به چشم نمیخورد.
ساختمانهای سوخته و فروریخته یکی پس از دیگری از کنارشان میگذشتند. آنها در تاریکی میدویدند و با تمامِ سرعت حرکت میکردند؛ رمقشان مدتها پیش کشیده شده بود و ریههایشان میسوخت. خیابانهای تاریک و خالی... چیزی در آنها بود که سانی را غرق در حسِ ناآرامیِ ترسناکی میکرد.
یکی دو دقیقه طول کشید تا بفهمد چرا محیطِ اطراف اینقدر عجیب است. بیش از حد ساکت بود... بعد از بیش از دو هفته محاصره، سانی عادت کرده بود که همیشه صدای غرشِ تسلیحاتِ دیوار را از جایی در دوردست بشنود.
اما آن تسلیحات حالا ساکت بودند؛ نگاهِ آتشینِ جالوت آنها را نابود کرده بود. دستکم در سراسرِ بخشِ جنوبیِ سدِ دفاعی، حتی یک برجک هم شلیک نمیکرد.
نمیدانست چرا، اما این سکوت او را به وحشت میانداخت.
«نزدیکیم... فقط چند دقیقهٔ دیگه...»
سانی حسِ سایهاش را به بیرون گسترش داد تا فقط مطمئن شود هیچ خطری در اطراف نیست. حتی برای احتیاط دو تا از سایههایش را فرستاد تا مسیرِ پیشِ رو را جستجو کنند و به قدیس و کابوس دستور داد هوشیار بمانند.
اما هیچچیز آنجا نبود، فقط ساختمانهای متروکه و ویرانههای پوشیده از برف.
سانی هیچچیزی که بتواند تهدیدی برای دسته باشد ندید.
سایهاش هم چیزی ندید.
کابوس و قدیس هم همینطور.
...تنها کسی که متوجهش شد لاستر بود، که از روی خوششانسیِ محض سرش را به سمتی چرخانده بود که حمله از آنجا میآمد.
چشمانش گشاد شد.
کسری از ثانیه بعد سانی حسش کرد... سایهای سریع که به سمتِ دسته پرواز میکرد، با اینکه هیچچیزی آنجا نبود که سایه بیندازد. اما دیگر برای واکنش نشان دادن خیلی دیر شده بود.
لحظهای بعد، لاستر ناگهان به جلو پرید، کیم را به کناری هل داد و او را زمین انداخت. چیزی در هوای سرد برق زد و فضا در دم با خونِ داغ پر شد.