چپتر 1046: سقوطِ فالکون اسکات (۶۴)

بالاخره در نقطهای، سانی مجبور شد بپذیرد که نمیتواند زرهِ لاشخور را درهم بشکند، اما همچنان رگباری از ضرباتِ بیرحمانه را حوالهٔ آن موجودِ نفرتانگیز میکرد — حاضر نبود باور کند که دیو از درون هم به همان اندازه سرسخت است. مهم نبود پوسته چقدر سخت باشد، نیروی کافی قطعاً هر چیزی را که زیرِ آن محافظت میشد به خمیری خونین تبدیل میکرد. هر چه باشد، خودش هم نقطه ضعفِ مشابهی داشت...

اما هر چقدر هم که به آن غولِ لعنتی ضربه میزد، انگار لاشخور چندان آزرده نمیشد.

«لعنت بهش!»

سانی که مستأصل و خشمگین شده بود، با یک دست فکِ موجود را گرفت و با دستِ دیگر بازوی پلید را قفل کرد. سپس، دهانش را باز کرد...

و خودش دندان در گوشتِ لاشخور فرو برد.

شاید سانی خوششانس بود، یا شاید زرهِ استخوانی در آن نقطه واقعاً بر اثرِ ضرباتِ قبلیاش ضعیف شده بود... در هر حال، سرانجام حس کرد چیزی وا داد و بعد طعمِ منزجرکننده و متعفنی را روی زبانش چشید. خونِ لاشخور بود.

...سانی در تمامِ عمرش چیزی شیرینتر از آن نچشیده بود.

با حسِ اینکه موجود به لرزه افتاد و دیوانهوار سعی کرد او را پس بزند، با شعفی شرورانه دندانهایش را عمیقتر فرو برد و تکهای از گوشتش را کند. سانی آن را تف کرد و پوزخندی زد، اما بلافاصله پشیمان شد، چرا که مشتی عظیم جلو آمد و با قدرتی وحشتناک به صورتش کوبیده شد.

«آخ...»

سانی به عقب پرتاب شد.

و در همان زمان، کرهٔ سیاه سرانجام درهم شکست.

هر سه لایهٔ سایههای محافظ بهشدت آسیب دیده بودند و حالا به مرزِ تحملشان رسیده بودند. شبکهای از ترکها روی تخم دوید و بعد به تکههای بیشماری فرو ریخت، و هم سانی و هم لاشخور را در معرضِ گرمای وحشتناک و نوری کورکننده قرار داد.

«گندش بزنن...»

جهان برای آخرین بار به لرزه درآمد.

جهان...

داغ بود.

اما دستکم بالاخره از چرخیدن ایستاد.

به خودش که آمد، داشت به مهِ نارنجیِ درخشانی نگاه میکرد.

مه زیبا بود و بوی آتش میداد.

«...فکر کنم آتیش گرفتم.»

سرش را بلند کرد و دید شعلهها دارند پاهایش را میلیسند. خوشبختانه، مقاومتِ عنصریاش آنقدر بالا بود که در برابرشان دوام بیاورد. غروبِ بیرمق هم اصلاً تحتِ تأثیرِ آنها قرار نگرفته بود. ابریشمِ سیاه بهطرزِ مطبوعی خنک بود.

«درسته...»

مهِ نارنجی چیزی نبود جز گرد و غباری که دریایی از شعلهها روشنش کرده بود. سانی میانِ آوار و خرابهها روی زمین افتاده بود. بخشی از آوار گداخته بود و اینجا و آنجا گودالهایی از فلزِ ذوبشده به چشم میخورد. شبیه صحنهای از جهنمی آتشین بود.

تمامِ تنش درد میکرد و نفس کشیدن بهطرزِ عجیبی سخت بود... اما زنده بود.

سانی با نالهای آهسته نشست و بعد تلوتلوخوران روی پا ایستاد. حال و روزِ خوشی نداشت. بهشدت خسته، عمیقاً مجروح و علاوه بر آن مسموم شده بود. و اما لاشخور...

سانی به اطراف نگاه کرد و دندانهایش را به هم سایید.

«نگو که اون عوضی بازم در رفت!»

گذاشت حسِ سایهاش به اطراف گسترده شود، بعد لبخند زد.

لنگلنگان به راه افتاد، تلی از آوارِ شعلهور را دور زد و نزدیکِ لبهٔ فرورفتگیِ عمیقی در زمین ایستاد.

فرورفتگی حدودِ ۳ متر عمق داشت و دیوارههایش تقریباً عمودی بود. در کفِ آن، لاشخور زیرِ تکهٔ عظیمی از آلیاژِ درهمشکسته گیر افتاده بود. انگار موجود کمی گیج شده بود، اما جز آن هیچ آسیبی ندیده بود. در واقع، پلید از همین حالا داشت سعی میکرد آلیاژ را بلند کند و فلز زیرِ فشار ناله میکرد.

نمیتوانست به درونِ سایهها بگریزد، چون همهچیزِ اطرافشان زیرِ نورِ شعلهها و مهِ درخشان روشن بود. هیچ سایهای آنقدر بزرگ نبود که دیو بتواند در آن پنهان شود.

در آن لحظه، جانور بیدفاع بود.

...مشکل این بود که سانی دیگر توانی برای جنگیدن نداشت. حتی زمانی که توانش را داشت، تمامِ تلاشهایش برای درهمشکستنِ زرهِ نفوذناپذیرِ لاشخورک بینتیجه مانده بود. فقط توانسته بود با گاز گرفتنِ جانور، کمی خونش را بریزد.

تنها چند قطره جوهر برایش باقی مانده بود.

بهزودی آن جانورِ لعنتی خودش را رها میکرد و پا به فرار میگذاشت... یا شاید حتی به سانی که بهزحمت روی پا ایستاده بود حمله میکرد و جانش را میگرفت.

سانی واقعاً به بنبست رسیده بود.

صورتش را مالید، چند لحظهٔ طولانی به لاشخورک که دستوپازد میکرد خیره ماند و بعد با آخرین قطرههای جوهرش خاطرهای را احضار کرد.

جانور با نفرت نگاهی به سانی انداخت و تلاشش را برای رهایی دوچندان کرد. با قدرتِ اهریمنی فاسدشده، کنار زدنِ تکهای آلیاژ، هرچقدر هم که سنگین بود، نباید دردسری میداشت... اما لاشخورک هم گیج و خسته بود. گذشته از این، چنگالهای سانی روحش را پاره کرده و او را بهشدت ضعیف کرده بود. دستکم دهدوازده ثانیهای طول میکشید تا خودش را برهاند.

با این حال، وقتی دیو دید خاطرهای که دشمنش احضار کرده شمشیر یا کمان نیست، انگار کمی آرام گرفت... در عوض، صندوقچهٔ آلیاژیِ ظاهراً پیشپاافتادهای بود.

سانی آهی کشید و لبخندِ سردی زد.

«...بگیر، عوضی. اینو بخور.»

با این حرف، درِ صندوقِ حریص را باز کرد، لگدی به آن زد و صندوق را به پهلو انداخت.

سیلی از سوسکهای کوچک و سیاه از دهانهٔ مربعی، تاریک و بیانتهای صندوق به درونِ گودالِ عمیق سرازیر شد.

روی لاشخورک ریختند و بیدرنگ زرهِ استخوانی را گاز گرفتند. همانجا که سلاحهای سانی کارگر نبود، آروارههای تیزِ این حشراتِ تاریک هم اثری نداشت... با این حال، هزاران هزار سوسک آنجا بود و تمامِ پیکرِ غولپیکرِ پلید هم زیرِ زره قرار نداشت. ترکهایی بود... شکافهایی به چشم میخورد... راههایی برای نفوذ به درونش پیدا میشد.

دیو دیوانهوار برای فرار تقلا کرد، اما دیگر کار از کار گذشته بود. فرشی خزنده از سوسکها هیکلش را پوشاند و بعد تماموکمال زیرِ تودهٔ آنها دفن شد. حشراتِ بیشتری از صندوقِ حریص بیرون ریخت، تا جایی که گودال تقریباً تا لبه پر شد. زیرِ تودهٔ جوشانِ موجوداتِ ریز، هیچ اثری از لاشخورک نماند.

سانی یک قدم عقب رفت و نفسِ عمیقی کشید.

بعد، خندهای عجیب و لرزان سر داد.

تونستم!

خندهٔ سانی بلندتر شد.

داستانِ من و موجوداتِ سایه چیه... هر بار که با یکیشون میجنگم، تا مرزِ جنون کشیده میشم... و بعد یه کم هم ازش رد میشم...

داشت میخندید که ناگهان طلسم در گوشش زمزمه کرد:

[اهریمنی فاسدشده کشته شد...]

آنقدر جا خورد که حتی نیمهٔ دومِ پیام را نشنید.

چی؟

[سایه قویتر میشود.]

بیدرنگ حس کرد سیلی از قطعههای سایه به درونِ روحش سرازیر شد... دهها یا حتی صدها برابر بیشتر از چیزی که باید برای کشتنِ اهریمنی فاسدشده میگرفت.

چشمانش که گرد شد، طلسم بارِ دیگر گفت:

[...پژواکی به دست آمد.]