چپتر 1047: سقوطِ فالکون اسکات (۶۵)
چپتر 1047: سقوطِ فالکون اسکات (۶۵)
نبرد تمام شده بود.
...دستکم برای نیروهای نامنظم تمام شده بود. سربازانِ تازهنفسی که از بخشهای دیگرِ دیوار آورده شده بودند، هنوز روی دیوارهای خطِ دفاعیِ دوم میجنگیدند، اما با نابودیِ قلبِ تاریکی و جالوت، و از بین رفتنِ بخشِ عظیمی از گلهٔ بیکرانِ موجوداتِ کابوس در آن انفجارِ عظیم، محاصره به همان جریانِ همیشگیِ درگیریهای آشفته و نسبتاً کوچک تقلیل یافته بود.
ستونِ فقراتِ این حمله شکسته بود. فالکون اسکات با هولناکترین نبردِ خود تا به امروز روبهرو شده و دوام آورده بود.
تا حدِ زیادی.
بخشِ جنوبیِ شهر بهکلی ویران شده و جایش را گودالی عظیم گرفته بود. ساختمانها از بین رفته بودند و بخشِ درازی از دیوارِ بزرگ نیز نابود شده بود. حتی بیشترِ میدانِ کشتارِ آنسوی دیوار هم از صفحهٔ روزگار محو شده بود و تنها جسدِ سنگی و سربرآفراشتهٔ تایتانِ کشتهشده دستنخورده باقی مانده بود. جسدش مثلِ تلی از آوار به اندازهٔ یک کوه، روی شیبِ گودال افتاده بود و قلبِ سربازانی را که میدیدندش، غرق در شادیِ تاریکی میکرد.
با فروریختنِ دیوار، دفاع از شهر بسیار سختتر شده بود. با این حال، خودِ گودال مانعی طبیعی ایجاد کرده بود — هرچند دیوارهای دفاعیِ دوم اصلاً به آن بلندی یا نفوذناپذیری نبودند، اما همچنان به ارتشِ اول فرصت میدادند تا در برابرِ حملاتِ موجوداتِ کابوس مقاومت کنند.
مهمتر از آن، چهار مورد از پنج تهدیدِ شوم برای پایتختِ تحتِ محاصره اکنون ریشهکن شده بودند. ابرِ بلعنده، ترورِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹، قلبِ تاریکی و جالوت... بهرغمِ بهای سنگینی که ارتشِ اول مجبور به پرداختش شده بود، آنها مرده بودند. حالا، تنها قدرتمندترینِ این وحشتها باقی مانده بود. تایتانِ فاسدشده، جانورِ زمستان.
اما مدِ آسمان از خاندانِ پرِ سفید داشت او را مهار میکرد، پس...
برای نخستین بار از زمانِ آغازِ محاصره، مردمِ فالکون اسکات احساسِ امیدواری میکردند.
آنها متزلزل و وحشتزده هم بودند، اما با توجه به اینکه میلیونها پناهنده از پیش تخلیه شده بودند و اینهمه پلیدِ قدرتمند از پای درآمده بودند، دیگر تصورِ پایانِ این ماجرای خونین غیرممکن نبود.
فالکون اسکات فقط باید چند روزِ دیگر مقاومت میکرد...
شعلههای شبحوارِ شفقِ قطبی بر فرازِ شهرِ ویران میسوخت و ماه خودش را در تاریکیِ سردِ آسمانِ شب پنهان کرده بود.
سانی در اتاقِ کنفرانسِ آشنای مجتمعِ دولتی نشسته بود. یا بهتر است بگوییم، روی صندلی ولو شده بود و با حالتی بیتفاوت به سقف خیره مانده بود. پوستش ترمیم شده و به نقاشیِ سوررئالی از کبودیهای سیاه تبدیل شده بود، اما آسیبهای داخلی پابرجا بود. حتی با سرعتِ ترمیمِ باورنکردنیاش، هنوز هم دردِ وحشتناکی حس میکرد.
دلیلش این بود که او... لاشخور حسابی داغونش کرده بود، بهخصوص نزدیکِ پایانِ درگیریِ مرگبارشان. با این حال، دیوِ نفرتانگیز مرده بود و سانی زنده بود. او حتی یک پژواک و شمارِ زیادی قطعهٔ سایه دریافت کرده بود.
برخلافِ انتظار، طلسم تصمیم گرفته بود سوسکهای سیاه را که موجوداتی زنده نبودند، بهعنوانِ سلاحی از آنِ او به حساب بیاورد. بنابراین، پس از اینکه آن موجوداتِ مخوف لاشخور را فروبلعیدند، طلسم پاداشِ کشتنِ او را به سانی داد.
او در آن لحظه با چشمانی بیفروغ به رونها نگاه میکرد.
«چیکار کنم... چیکار کنم...»
دو رشته از نمادهای درخشان در مرکزِ توجهش قرار داشت.
قطعههای سایه: [۳۸۵۷/۴۰۰۰].
و:
پژواکها: [دیوِ سیریناپذیر].
لاشخور... دیوِ سیریناپذیر... پلیدِ عجیبی بود. آشکارا برخی از ویژگیهای یک موجودِ سایه را به خود گرفته بود، اما نه همهٔ آنها را. وگرنه، آن عوضیها بهجای پژواک به یک سایه تبدیل میشدند.
یا شاید مشکل این بود که روحِ لاشخور فاسدشده بود و برای همین نمیتوانست مستقیماً به سایه تبدیل شود... در هر حال، سانی با کشتنِ آن پلید نزدیک به هشتصد قطعهٔ سایه و یک پژواکِ متعالی به دست آورده بود.
دیوِ سیریناپذیر یکی از برترین موجوداتِ کابوس بود، نابغهای بیهمتا در میانِ پلیدهای پست؛ برای همین تبدیل کردنش به یک سایه تصمیمِ راحتی بود. داشتنِ دو سایهٔ متعالی هم قدرتِ سانی را بهشدت افزایش میداد.
با این حال... دو مشکل در کار بود.
اولی خودِ پژواک بود. وقتی سانی آن را در دریای روح احضار کرد، انتظار داشت غولی بلندقامت ببیند که زرهِ استخوانیِ نشکنی به تن دارد... اما چیزی که در عوض ظاهر شد، یک گرملینِ ریز و رقتانگیز بود! دیوِ سیریناپذیر اصلاً دیو نبود... در بهترین حالت یک دیوچه بود.
دیوچه هنوز هم یک اهریمنِ متعالی بود، اما به شکلی باورنکردنی ضعیف بود. قدرتِ واقعیاش در توانِ نسبتاً دیوانهواری نهفته بود که میتوانست با بلعیدنِ موجودات یا چیزهای مختلف، قویتر شود و ویژگیهای تازهای به دست بیاورد. همچنین چند صفتِ بسیار غافلگیرکننده و قدرتمند داشت.
اگر سانی با دقت رژیمِ غذاییِ غنیای برای آن حرامزادهٔ کوچک انتخاب میکرد، دیوچه میتوانست رفتهرفته به شکلی احمقانه قوی شود — حتی قویتر از زمانی که آشغالهای تصادفی را در سراسرِ مرکزِ قطبِ جنوب میبلعید. اما این فقط مالِ آینده بود و در حال حاضر، تبدیل کردنِ پژواک به سایه دستکم سیصد قطعهٔ سایه برایش تمام میشد.
سیصد قطعه مقدارِ خیلی زیادی نبود... جز اینکه او حالا در آستانهٔ تبدیل شدن به یک تایرنت بود.
سانی با بستنِ رونها، آه کشید.
«باشه برای بعد. الان وقتِ خوبی نیست.»
در واقع، اصلاً وقتِ خوبی نبود... از چند جهت.
سانی که ناگهان چیزی یادش آمده بود، با حالتی دلگیر به اطراف نگاه کرد.
در اتاقِ کنفرانس تنها دو نفر حضور داشتند — خودش و استاد جت. صندلیِ وینتر خالی بود.
...چون وینتر مرده بود.
او در حالی که داشت جلوی گلهٔ موجوداتِ کابوس را میگرفت، وقتی بخشِ دیوارِ زیرِ پای دستهاش فروریخت، کشته شده بود.
آن روز افرادِ زیادی کشته شده بودند. هزاران سربازِ عادی جان باخته بودند و از هفتصد بیدارشده، تنها حدود دویست نفر زنده مانده بودند. وینتر و نامنظمهایش هم تارومار شده بودند. حتی دستهٔ خودِ دروگرِ روح هم از بین رفته بود و او تنها بازمانده بود.
سانی به صندلیِ خالی خیره ماند و دردِ مبهمی در قلبش حس کرد. وینتر... آنها مدتِ زیادی نبود که همدیگر را میشناختند، اما پیوندی میانشان شکل گرفته بود. سانی از آن استادِ بیپروا خیلی خوشش میآمد. و حالا، او رفته بود... به همین سادگی... و سانی حتی فرصت نکرده بود خداحافظی کند.
همهٔ آنها رفته بودند... رندال، جسی، دیویس، دیل و حالا هم وینتر. هنوز هم میتوانست اولین دیدارشان را، زمانی که گروهانِ نامنظمِ اول رسماً تأسیس شد، بهروشنی به یاد بیاورد.
چند ماه بعد، فقط سانی و استاد جت باقی مانده بودند. از چهلودو بیدارشدهٔ نامنظم، تنها چهار نفر مانده بودند — بل، دورن، سامارا و کیم. لاستر هم زنده بود، اما جنگ برای او به احتمالِ زیاد تمام شده بود.
«لعنت به همهچی...»
سانی اتاقِ خالی را برانداز کرد؛ احساسی عجیب، تاریک و سوزان در سینهاش بالا میآمد.
«آخه چه فایدهای داره؟ فایدهٔ اینهمه مکافات چیه؟»
قرار بود او و دروگرِ روح همین الان جلسهٔ استراتژی داشته باشند، اما واقعاً چیزی برای بحث کردن نداشتند.
پس از مدتی که در سکوت گذشت، جت ناگهان سرش را تکان داد و برخاست و تصادفاً صندلیاش را به سمتِ دیوار پرت کرد. با سردرگمی به آن خیره شد و بعد ناسزا گفت.
«...داریم اینجا وقت تلف میکنیم. برو استراحت کن، سانی... حقته که استراحت کنی. خدایان، حقِ همهمونه...»
با این حرف، جت صندلی را برداشت، آن را نزدیکِ میزِ کنفرانس گذاشت و بیآنکه کلمهای بگوید بیرون رفت.
سانی در اتاقِ خالی تنها ماند.
مدتی بیحرکت ماند، سپس آهی کشید و برخاست.
«حالا کمتر از یه هفته مونده. بهزودی همهمون میتونیم استراحت کنیم...»