چپتر 1048: سقوطِ فالکون اسکات (۶۶)
چپتر 1048: سقوطِ فالکون اسکات (۶۶)
سانی از مجتمعِ زیرزمینی بیرون آمد، هوای سردِ زمستان را به ریه کشید و لنگلنگان به سمتِ بیمارستانِ ارتش در همان حوالی رفت. راه چندان طولانی نبود؛ دهدقیقهای به آنجا رسید.
بل، دورن و سامارا جلوی ساختمان بودند. پلید هم آنجا بود؛ پژواک روی زمین دراز کشیده بود و با جثهٔ عظیمش آنها را از باد در امان نگه میداشت.
سگِ شکاری در نبردِ اخیر شرکت نکرده بود، چون سوسکهای سیاه خیلی زود نابودش میکردند. با این حال، در دو هفتهٔ گذشته کمکحالِ بزرگی برای دسته بود.
عجیب بود... پیشتر، پلید اغلب به پژواکِ کوئنتین، سیاهک، که عادت داشت همهجا دنبالِ جانورِ بزرگتر راه بیفتد، بیاعتنایی میکرد. اما حالا که سیاهک رفته بود، سگِ هیولایی همیشه کمی غمگین به نظر میرسید.
سانی نگاهِ غمگینی به پژواک انداخت و به سربازانش نزدیک شد.
بل لبخندی زد و رگههای اندوهی را که در چشمانش ریشه دوانده بود، پنهان کرد و گفت: «سرگرد! خدایان... قیافهت افتضاح شده!»
سانی هم بهزور لبخندی زد.
«باید طرفِ مقابل رو میدیدی... آخ، ولی نمیتونی. طرف رو کشتم.»
این حرف چند خندهٔ ریز به همراه داشت. سانی هم پوزخندی زد.
«بگذریم. منو ببرین پیشِ لاستر... بیداره دیگه، نه؟»
سر تکان دادند. دورن و سامارا بیرون ماندند و بل او را به داخلِ بیمارستان راهنمایی کرد.
«یه ساعتی میشه که بیدار شده. راستش... با توجه به وضعیتش، فکر کنم روحیهش خوبه. هرچند شاید به خاطرِ مسکنها باشه.»
از راهروهای سفید عبور کردند که سراسر پر از تختهای بیمارستانی بود. شمارِ بینهایتی از سربازانِ مجروح و ناقصالعضو روی آنها دراز کشیده بودند؛ برخی بیدار و برخی، از بختِ نیک، بیهوش. بوی تهوعآورِ خون، گوشتِ سوخته، فلاکت و ناامیدی در هوا موج میزد. پزشکان، پرستاران و چند بیدارشدهٔ شفابخش با شتاب به مجروحان رسیدگی میکردند؛ گودیِ زیرِ چشمانشان از کبودیهای روی بدنِ سانی سیاهتر بود.
منظرهٔ پیشِ رو وصفناپذیر و تلخ بود.
سانی خونسردیِ چهرهاش را حفظ کرد و تصویرِ یک عروجیافتهٔ بیباک را به نمایش گذاشت. اما در درون...
دستکم زنده میمونن.
پزشکیِ مدرن بسیار کارآمد بود، آن هم بدون در نظر گرفتنِ بیدارشدگانی که سرشتهای شفابخش داشتند. اگر سربازی زنده از میدانِ نبرد بیرون میآمد، احتمالِ مرگش بسیار کم بود. تنها مشکل، هزینهٔ درمان بود، اما ارتشِ اول دستکم در این زمینه از هیچ خرجی دریغ نمیکرد.
لاستر بهعنوانِ یک بیدارشده با جایگاهی نسبتاً والا، در اتاقِ کوچک و اختصاصیِ خودش بستری شده بود. با نزدیک شدن به اتاق، صدای مردِ جوان به گوشِ سانی رسید:
«کیم... کیمی... بس کن... میدونی، من پاهام رو از دست دادم نه دستهام رو! خودم قشنگ میتونم غذا بخورم!»
وقتی وارد شدند، صحنهٔ عجیبی دیدند. لاستر روی تخت دراز کشیده بود و پاهای قطعشدهاش در باندهای ترمیمی پیچیده شده بود، و کیم داشت سعی میکرد یک قاشق فرنیِ خمیرِ مصنوعی را در دهانش بگذارد. چهرهٔ زنِ جوان که معمولاً خجالتی بود، حالا مصمم و سراپا تمرکز بود.
لاستر با دیدنِ سانی نیشش باز شد:
«کاپتان... سرگرد! خدا رو شکر! تو رو خدا نجاتم بده!»
کیم خشکش زد، بعد برگشت و نگاهِ غیرمنتظره و تندی به سانی انداخت.
«قربان. این احمق حاضر نیست غذا بخوره.»
سانی چند لحظه به آنها خیره ماند و لبخند زد.
«میخوای من بهت غذا بدم، لاستر؟ چون، میدونی... میتونمها...»
رنگِ مردِ جوان کمی پرید، بعد با عجله قاشق را گرفت و فرنی را یکجا قورت داد.
«نه، نه. نیازی نیست خودتون رو به زحمت بندازین، قربان!»
سانی جلوتر رفت، صندلیاش را احضار کرد و کنارِ تخت نشست. بعد سعی کرد چیزی بگوید، اما دید هیچ کلمهای به ذهنش نمیرسد.
سرانجام با لحنی معذب پرسید:
«حالت چطوره؟»
لاستر کمی به او خیره ماند، بعد ناگهان لبخندی زد و پاهای قطعشدهاش را تکان داد.
«نگرانِ من نباشین، قربان. حالم خوبه... واقعاً. قبلاً بهتون گفته بودم که چطور یه بار کلِ دستِ راستم رو گاز گرفتن و کندن، نه؟ این فقط یه ذره بدتره... اصلاً اگه یه روز دستِ چپم رو هم از دست بدم، میتونم پُز بدم که تمامِ دستوپام رو برای محافظت از بشریت از دست دادم. میدونین که، دخترا نمیتونن در برابرِ یه قهرمان مقاومت کنن!»
سانی پلک زد.
«انگار واقعاً حالش خوبه.»
آهی کشید.
«خب... خیلی نگران نباش. اینجا توی فالکون اسکات شفادهندههای عالیِ زیادی نیستن و همهشون هم بهشدت سرشون شلوغه. ولی وقتی برسی به قطبِ جنوبِ شرقی و از اونجا برگردی به پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، حکومت تمامِ تلاشش رو میکنه. تو چشمبههمزدنی مثل روزِ اولت میشی.»
با وجودِ اینکه قصد داشت به مردِ جوان دلداری بدهد، لبخندِ لاستر ناگهان محو شد. نگاهش را دزدید، چند ثانیه ساکت ماند و بعد آرام گفت:
«آه، بله. حتماً، قربان. وقتی برگردم به پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی...»
سانی کمی اخم کرد.
«این افکارِ احمقانه رو از سرت بیرون کن. تو بیشتر از حدِ توانت کار کردی. آدمای خیلی کمی هستن که بیشتر از تو حقشون باشه برگردن خونه... پس از سفرِ دریاییت لذت ببر و بعدش حتماً خوب شو و توی یه تعطیلاتِ طولانی استراحت کن. این یه دستوره.»
مکثی کرد و بعد با جدیت افزود:
«تازه، کرگدن هم که منفجر شد. آخه الان دیگه به چه دردِ من میخوری؟ نگهداشتنت احتمالاً فقط هدر دادنِ آذوقههای کاملاً سالم و خوبمونه...»
با شنیدنِ این حرف، لاستر خندید.
«آه، میفهمم. وقتی اینطوری میگید...»
آهی کشید.
«اینطور نیست که فکر کنم لیاقتِ معافیتِ زودهنگام رو ندارم، قربان. فقط...»
مردِ جوان نگاهی گذرا به کیم انداخت و بعد ساکت شد.
نمیخواست رفقایش را جا بگذارد. سانی این را میفهمید... اما راهِ دیگری نبود. برگرداندنِ دو پا به یک نفر غیرممکن نبود، به شرطی که پایِ شفادهندههای بهاندازه کافی قدرتمند در میان باشد، اما زمان میبرد و پس از آن هم دورهٔ نقاهتِ طولانی در پیش بود. تا زمانی که لاستر آنقدر روی فرم بیاید که دوباره بتواند بجنگد، کارزارِ قطبِ جنوب تمام شده بود.
سر تکان داد.
«از نظرِ من، طلسمِ خوششانسیت بالاخره کار کرد. اگه تو نبودی، کیم الان مرده بود... احتمالاً دورن هم همینطور، و شاید حتی بل و سامارا. کارت خوب بود، لاستر. تو سختترین بخشِ کلِ کارزار رو خدمت کردی... بعد از رسیدنِ ارتشِ دوم اوضاع آروم میشه. پس غصه نخور.»
لاستر نگاهش کرد و بعد آهسته سر تکان داد.
«اون موجود... شما کشتیدش، درسته، قربان؟ چه رتبه و طبقهای داشت؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«آره... کشتمش. یه اهریمنِ فاسدشده بود، اونم از نوعِ خیلی ترسناکش.»
مردِ جوان خسته به پشتیِ تختِ بیمارستان تکیه داد و لبخند زد.
«یه اهریمنِ فاسدشده... خوبه، این خوبه. پس خجالتی در کار نیست... ها، من از حملهٔ یه اهریمنِ فاسدشده جون به در بردم؟ واو... من خیلی محشرم، اینطور فکر نمیکنی، کیم؟»
کیم قاشقِ دیگری از فرنی برداشت، به دهانِ او نزدیک کرد و آهی کشید.
«آره... آره، تو خیلی محشری... حالا این لجنِ لعنتی رو بخور قبل از اینکه عصبانی بشم...»
سانی یکی دو دقیقهٔ دیگر در سکوت تماشایشان کرد، بعد بهانهای آورد و رفت.
بل را چند اتاق آنطرفتر پیدا کرد؛ در سالنِ بزرگی که دهها کپسولِ خواب در آن نصب شده بود. شمشیرزن نزدیکِ یکی از آنها ایستاده بود و با اندوه به درپوشِ بستهاش خیره شده بود. داخلش، بدنِ کوئنتین آرام خوابیده بود؛ نه کاملاً مرده، اما نه کاملاً زنده.
شفادهنده هنوز نه مرده بود و نه توخالی شده بود. با توجه به شرایط، این احتمالاً به آن معنا بود که راهش را به سمتِ یک بذر باز کرده و واردِ یک کابوس شده بود.
فتحِ یک کابوسِ دوم بهتنهایی... شانسش بینهایت پایین بود، اما کاملاً هم صفر نبود.
سانی نزدیکِ بل ایستاد و او هم به کپسولِ خواب نگاه کرد.
پس از مدتی، شمشیرزن ناگهان با صدایی که برخلافِ همیشه جدی بود گفت:
«سرگرد... یادتونه چطور شوخی کردم که لاستر اولین نفریه که میمیره؟»
سانی نگاهِ متعجبی به او انداخت.
«...البته. یادمه.»
بل مدتِ زیادی ساکت ماند، بعد با معذب بودن پشتِ سرش را خاراند.
«داشتم فکر میکردم... از نظرِ فنی... من هنوزم میتونم اون شرط رو ببرم، مگه نه؟»
با این حرف، شمشیرزن نگاهی به او انداخت و پوزخند زد.
سانی اخم کرد.
«فکر کنم... ولی کی به شماها اجازه داد بدونِ اجازهٔ من شرطبندی کنین؟ غیرقابلقبوله! منم میخوام تو شرطبندی باشم...»