چپتر 1049: سقوطِ فالکون اسکات (۶۷)
چپتر 1049: سقوطِ فالکون اسکات (۶۷)
پس از ترکِ بیمارستان و فرستادنِ سربازانش به پادگان، سانی در خیابان ماند و رقصِ برف را در پرتوهای تندِ نورِ چراغها تماشا کرد. او هم باید استراحت میکرد...
پس از مدتی، سانی با حالتی معذب آه کشید.
درسته. الان دیگه بیخانمانم.
تا پیش از این در کرگدن میماند، اما حالا نفربرِ زرهی از بین رفته بود. نابود شدنش سانی را واقعاً غصهدار میکرد. این وسیلهٔ نقلیهٔ مطمئن، نیروهای نامنظم را تا مرزِ مرکزِ قطبِ جنوب و برعکس همراهی کرده و از نبردهای بیشماری جان به در برده بود. به آن وابسته شده بود، برای همین از دست دادنش برایش ضربهٔ کوچکی محسوب میشد.
حس میکرد... چیزی به پایان رسیده است.
سانی سر تکان داد و به راه افتاد. البته میتوانست برای خودش اتاقی در پادگان بگیرد؛ ارتشِ اول تلفاتِ سنگینی داده بود و جای خالی زیاد پیدا میشد. اما دقیقاً به همین دلیل دلش نمیخواست آنجا برود. بودن در میانِ سربازانِ داغدار هیچ کمکی به اعصابِ از پیش خردشدهاش نمیکرد.
اصلاً تحملش رو ندارم که الان بهم نگاه کنن.
احترام، تحسین، امید... اینها چیزهایی بود که وقتی سربازان نگاهش میکردند، در چشمانشان میدید. همهٔ آنها از او انتظاری داشتند و به دوش کشیدنِ این انتظارات خستهکننده بود.
به جهنم...
سانی مدتی بیهدف پرسه زد و سعی کرد به چیزِ خاصی فکر نکند. به خودش که آمد، دید جلوی برجِ خوابگاهیِ آشنایی ایستاده است. کمی مکث کرد، سپس وارد شد و به یکی از طبقاتِ زیرزمینی رفت.
خوابگاه خیلی خالیتر از قبل به نظر میرسید. پیشتر سه خانواده در آپارتمانِ پروفسور اوبل و بث زندگی میکردند، اما حالا فقط میتوانست دو سایه را در داخل حس کند. سانی چند لحظه به درِ نازک خیره ماند و بعد در زد.
چند ثانیه بعد در باز شد و پروفسور اوبل پشتش نمایان گشت. پیرمرد مثل همیشه بود و حتی ذرهای هم تغییر نکرده بود.
چرا باید تغییر میکرد؟ روزِ گذشته برای سانی روزی پر از اتفاقاتِ وحشتناک بود، اما برای پروفسور، فرقی با بقیهٔ روزها نداشت.
پیرمرد با نگرانی نگاهش کرد.
«سرگرد سانلس؟ ای وای! چی شده؟»
با وجود اینکه بیشترِ بدنِ سانی زیرِ حریرِ سیاه رنگِ غروبِ بیرمق پنهان بود، باز هم وضعِ آشفتهای داشت. کبودیهای زشتی روی پوستِ معمولاً بینقصش دیده میشد و چشمانش خسته و بیفروغ بود.
به زور لبخندی زد.
«اوه... این. نگران نباشید، من خوبم. فقط نبردِ خیلی سختی بود.»
همه در فالکون اسکات میدانستند که حملهٔ گذشته چقدر وحشتناک بوده است. هرچه باشد، حالا جای بخشِ بزرگی از دیوارِ دفاعی و همچنین وسعتِ زیادی از خودِ شهر را گودالی عظیم گرفته بود. حتی مردمی که زیرِ زمین پناه گرفته بودند هم آن انفجارِ عظیم را حس کرده بودند. شایعاتی هم بر سرِ زبانها بود؛ خودِ فرماندهیِ ارتش خبرِ مرگِ جالوت را پخش کرده بود تا شاید روحیهٔ پناهندگان را بالا ببرد.
پروفسور اوبل سر تکان داد.
«بله... همهچیز رو شنیدیم. خدا رو شکر که زنده موندی!»
سانی لحظهای درنگ کرد و بعد گفت:
«من، اِ... دفعهٔ پیش که همدیگه رو دیدیم، گفتین یکم غذا برام کنار گذاشتین؟ راستش رو بخواین... دارم از گرسنگی میمیرم...»
پیرمرد خندید.
«البته، البته! بیا تو. بث، سرگرد سانلس اینجاست!»
زنِ جوان از یکی از اتاقها بیرون آمد و با رگهای از آسودگی به او نگاه کرد. یک لحظه خشکش زد، بعد رویش را برگرداند و گلویش را صاف کرد.
«اوه... تویی. خوبه. من... میرم تهموندهٔ غذا رو گرم کنم.»
در آشپزخانه نشستند و طولی نکشید که چند بشقاب غذای ساده اما خوشمزه جلوی سانی گذاشتند. پروفسور اوبل وقتی گفته بود ضیافتی به پا میکند، شوخی نکرده بود — موادی که بث تهیه کرده بود واقعاً برای شهرِ تحتِ محاصره کمیاب بود و غذای فوقالعادهای از کار درآمده بود. قطعاً از چیزی که در پادگان گیرِ سانی میآمد، بهتر بود.
سانی غذا میخورد و با آن دو گپ میزد. با این کار، بخشی از تنشی که روی قلبش سنگینی میکرد، به طرزِ عجیبی محو شد... اما بیشترش همچنان باقی ماند.
کمی بعد، پروفسور اوبل ناگهان لبخند زد.
«آه، پاک از یادم رفت! بالاخره توی صف قرار گرفتیم. من و بث هر دو پسفردا میریم. بلیتها رو هم گرفتیم... فکر کنم شما هم بهزودی راه بیفتین، سرگرد؟»
سانی هم لبخند زد.
بالاخره یه خبرِ خوب.
سر تکان داد و جرعهای از چایِ معطر نوشید.
«فکر کنم ما آخرین نفراتی باشیم که اعزام میشیم، چند روز بعد از شما. هر چی باشه سه هفته داره تموم میشه... با اینکه تأخیرهایی هم بود، ارتش تا حدِ زیادی تونست طبقِ برنامه پیش بره. یهجوری. پس احتمالاً دفعهٔ بعدی که همدیگه رو ببینیم تو قطبِ جنوبِ شرقی باشه، مگه اینکه شما رو مستقیم بفرستن ربعِ شمالی.»
نگاهی به بث انداخت، لحظهای مکث کرد و بعد با دستپاچگی گفت:
«راستی... نفربرِ زرهیِ من رفت رو هوا، برای همین... یهجورایی جایی برای موندن ندارم. اشکالی نداره امروز اینجا بمونم؟»
پروفسور اوبل خندید.
«البته! بیشترِ آدمهای خوابگاه تا الان تخلیه شدن. فقط تو آپارتمانِ ما سه تا اتاقخوابِ خالی هست — هر کدوم رو که بخوای میتونی برداری.»
بث لبخندش را پنهان کرد و سر تکان داد.
«البته... اگه بخوای میتونی بمونی.»
سانی در جواب لبخندی زد و جرعهٔ دیگری از چایش نوشید. بعد از آن، مدتی ساکت ماند و غرق در افکارش شد.
پیرمرد با دیدنِ حالوهوای عجیبش پرسید:
«چیزی فکرت رو مشغول کرده، مردِ جوان؟»
سانی کمی جا خورد، بعد شانه بالا انداخت.
«نه، چیزِ خاصی نیست. همون چیزای همیشگی. فقط... فکر کنم بیحوصلم.»
لحظاتی مکث کرد، بعد ناگهان پرسید:
«پروفسور، تا حالا بهتون گفتم چرا اومدم قطبِ جنوب؟»
پیرمرد و بث نگاهی به هم انداختند و بعد سر تکان دادند. حالتی حسرتبار در چهرهٔ سانی پدیدار شد.
«واقعاً احمقانهست. یه نفر بهم گفت که یه چیزی کم دارم. برای همین فکر کردم شاید بتونم اون چیزی رو که کم دارم اینجا، تو ربعِ جنوبی پیدا کنم.»
ساکت شد. پیرمرد با رگهای از کنجکاوی پرسید:
«خب، بالاخره چیزی رو که دنبالش بودی پیدا کردی؟»
سانی مکث کرد، بعد خندید.
«راستش مطمئن نیستم. سخته چیزی رو پیدا کنی که نمیدونی چطور باید بشناسیش. شاید یه چیزی پیدا کردم، شاید هم نه. در واقع، شاید حتی در عوض یه چیزی رو هم از دست دادم. فکر کنم زمان مشخص میکنه.»
چایش را تمام کرد و با لبخندی به آن دو نگاه کرد:
«اما چیزهای باارزشِ دیگهای پیدا کردم. منظورم اینه که... این غذا؟ یه گنجِ واقعیه. باید دستورِ پختش رو بهم یاد بدین! میدونین، همیشه آرزو داشتم یه مغازه داشته باشم، اما بعد از آشنایی با شما، پروفسور، دارم به این نتیجه میرسم که شاید باز کردنِ یه رستوران ایدهٔ بهتری باشه...»