چپتر 105: سنگِ زنده
چپتر 105: سنگِ زنده
پیشتر، سانی مجسمههای زنده را فقط همین میدانست؛ بناهای یادبودی که ارواحِ خبیث به آنها جان بخشیدهاند. مردگانِ متحرکِ بسیاری از این دست در خیابانهای شهرِ نفرینشده پرسه میزدند.
برای مثال، شوالیهٔ سیاه را در نظر بگیرید — سانی تقریباً مطمئن بود که آن حرامزاده در واقع فقط یک دست زره است که شبحی کینهتوز درونش زندانی شده. دستکم هیچ مدرکی نداشت که نشان دهد در آن دژِ فولادیِ متحرک، واقعاً بدنی وجود دارد.
با این حال، پس از اینکه مرگِ قدیسِ سنگی را درست جلوی چشمانش دید، دیگر چندان مطمئن نبود که او و شوالیهٔ سیاه شبیهِ هم باشند. قطعاً شباهتهایی وجود داشت... حتی طراحیِ زرههایشان تا حدودی شبیهِ هم بود، گویی یکی از دیگری الگو گرفته بود. اما زرهِ جنگجوی سنگی بسیار... باستانیتر به نظر میرسید.
و بعد غبارِ یاقوتیرنگی بود که به جای خون از زخمهای موجودِ سنگی بیرون میریخت. از کی تا حالا مجسمهها خون داشتند؟ تقریباً انگار این موجوداتِ عجیب طوری طراحی شده بودند که شکلِ عجیبِ خودشان از حیات را داشته باشند. حالا که فکرش را میکرد، جنگجویانِ سنگی بسیار بیشتر از آنکه شبیهِ مردگانِ متحرک باشند، به موجوداتی مصنوعی شباهت داشتند که با جادویی تاریک جان گرفتهاند.
معما، معما، همهجا پر از معماست!
شاید رونهایی که قدیسِ سنگی را توصیف میکردند، پاسخی به او میدادند.
در این میان، پژواک داشت جان میگرفت. دو شعلهٔ ارغوانی در چشمانِ گوهرمانندش شعلهور شد. سنگِ زرهش ناگهان با درخششِ فلزیِ ظریفی برق زد و سطحِ صافِ پوستِ گرانیتیاش کمی از آن حالتِ خشک و سخت درآمد. قدیس بیصدا سرش را چرخاند و از شکافِ باریکِ نقابِ کلاهخودش به سانی خیره شد.
«بذار ببینم...»
روی رونها تمرکز کرد.
پژواک: قدیسِ سنگی.
رتبهٔ پژواک: بیدارشده.
طبقهٔ پژواک: هیولا.
صفتهای پژواک: [استادِ نبرد]، [استوار]، [نشانِ ایزدی].
سانی پلک زد. نشانِ ایزدی؟ این که همان صفتِ اولیهٔ خودش بود! یک موجودِ کابوس چه دلیلی داشت با ردپایی از الوهیت در روحِ پلید و تباهشدهاش اینطرف و آنطرف برود؟
و این صفتهای دیگر چه بودند...
توصیفِ صفتِ استادِ نبرد: [قدیسِ سنگی که در میدانِ نبرد زاده شده، در تمامِ شکلهای مبارزه مهارت دارد.]
توصیفِ صفتِ استوار: [قدیسِ سنگی در برابرِ تمامِ شکلهای آسیب بسیار مقاوم است و همچنین در برابرِ حملاتِ ذهنی و روحی ایمنیِ کامل دارد.]
سانی با گیجی سر تکان داد. جای تعجب نبود که این جنگجویانِ سنگیِ خاموش تا این حد مرگبار بودند. آنها بهمعنای واقعیِ کلمه مشتی ماشینِ کشتار بودند که ساخته شده بودند تا در میدانِ نبرد تا جای ممکن دوام بیاورند و بیشترین آسیبِ ممکن را وارد کنند.
اما چه کسی آنها را ساخته بود؟
صفتها را به حالِ خود رها کرد، نگاهش را پایین آورد و خطِ بعدیِ رونها را خواند:
توصیفِ پژواک: [در اعماقِ تالارهای غارمانندِ قلمروِ تاریکش، آخرین فرزندِ -ناشناخته- آنها را از سنگ آفرید تا آتشی را که در قلبِ کینهتوزش میسوخت فرو نشاند. با این حال، آن آتش تنها شعلهورتر شد. آنها که برای آوردنِ صلح طراحی شده بودند، در عوض در جنگی بیپایان متولد شدند.]
هاه... باز هم ناشناخته. یا بهتر است بگویم، فرزندانشان. انگار نظریهاش درست بود. قدیسِ سنگی یا موجودی مصنوعی بود یا از نوادگانِ یکی از آنها. در هر صورت، این مربوط به قبل از زمانی بود که... خب. قبل از اینکه هر چیزی که تمامِ موجوداتِ کابوس و بهویژه موجوداتِ شهرِ نفرینشده را تباه کرده بود، او را هم تباه کند. حالا حتی ایزدان هم نمیتوانستند دقیقاً توصیف کنند که او چیست.
نه اینکه اهمیتی داشته باشد. هیولا، هیولا بود.
برای سانی این جالبتر بود که ردپای الوهیتی که جنگجوی سنگی با خود داشت، باید از خالقِ اصلیشان آمده باشد؛ کسی که دستکم تا حدودی یکی از ناشناختگان بود. این یعنی ناشناختگان، در واقع، ارتباطِ نزدیکی با ایزدان و خودِ الوهیت داشتند.
درست مثل بافندهٔ مرموز.
سانی نگاهش را از رونها گرفت و با چشمانِ دگرگونشدهاش پژواکِ بیحرکت را بررسی کرد. آنچه دید باعث شد لبخندی تاریک بزند.
درست مثل خاطرهها، جوهرِ راستینِ پژواک از رشتههای الماسیِ بیشماری بافته شده بود که الگویی بینهایت پیچیده میساختند. فقط در موردِ این یکی، الگو حتی پرجزئیاتتر بود و هرچه را سانی پیشتر دیده بود حقیر میکرد.
دو شراره درونِ بدنِ قدیسِ سنگی میسوخت و بهعنوانِ لنگری برای رشتههای بیپایان عمل میکرد. یکی از آنها درست در جایی قرار داشت که باید قلبش میبود، و دیگری در بخشِ پایینیِ شکمش.
سانی یک چشمش را بست و دقیقتر نگاه کرد. و آنجا، پشتِ الگوی درخشانِ رشتههای الماسی، متوجهِ سیستمِ دیگری از نخهای الماسگون شد که بسیار ابتداییتر و زمختتر بود. آنها گوشتِ سنگیِ پژواک را سوراخ کرده بودند و شبیهِ سیستمِ عصبیِ انسان به نظر میرسیدند.
این رشتهها هم ظاهراً از الماس ساخته شده بودند، اما بسیار کمتر اثیری به نظر میرسیدند. در واقع، کاملاً جسمانی بودند. سانی اخم کرد.
«منطقیه... منطقیه. وایسا، کجاش منطقیه؟»
خاطرهها و پژواکها را طلسم ساخته بود. مصنوعی بودند. قدیسِ سنگی هم مصنوعی بود، اما به معنایی بسیار مادیتر. او را یکی از فرزندانِ ناشناختهها ساخته بود، درست همانطور که پژواکش را طلسم ساخته بود.
این یعنی چه؟ یعنی تکنیکی که برای ساختنِ قدیسِ سنگی به کار رفته بود، شباهتِ ترسناکی به تکنیکِ طلسم داشت، هرچند در مقایسه با آن بهشدت ابتدایی به نظر میرسید.
یعنی ممکن بود خودِ طلسم هم از سویِ ناشناختهها آمده باشد؟
سانی چهره در هم کشید و سر تکان داد. نه، نه. هرچند نظریهٔ منطقی و درستی بود، اما اطلاعاتِ بسیار کمی داشت تا واقعاً بتواند آن را اثباتشده یا حتی تا حدی باورپذیر بداند. باید بیشتر میفهمید، بیشتر یاد میگرفت و چیزهای بیشتری کشف میکرد، پیش از آنکه حتی بتواند داستانِ راستینی را درک کند که طلسم، ایزدان، ناشناختهها و زندگیِ خودش را در یک بافتهٔ کابوسوار به هم وصل میکرد.
اما بعداً برای این کار وقت بود.
الان چیزِ به همان اندازه جالبی در چنگش داشت.
سانی نگاهِ دیگری به هیولای سنگیِ ظریف انداخت، آبِ دهانش را قورت داد و لبهایش را لیسید. سپس با تردید گفت:
«بیا... بیا انجامش بدیم.»
یک قدم جلو رفت، مکثی کرد و بعد با احتیاط دستش را روی زرهِ سینهٔ قدیسِ سنگی گذاشت؛ درست روبهروی جایی که گرهگاهِ اصلیِ بافتِ طلسمش قرار داشت.
در کمالِ تعجب، زرهِ سینه حسی شبیهِ سنگ داشت و در لمس گرم بود. انگار شعلهٔ سرخ و خشمگینی درونِ سینهٔ موجودِ کابوس میسوخت.
«عجب.»
بهمحضِ اینکه سانی پژواک را لمس کرد، رشتهٔ تازهای از رونها در هوا روبهرویش ظاهر شد.
[پژواک به سایه تبدیل شود؟]
مکث کرد، باز هم از این انتخاب میترسید. اگر این فرایند قدیسِ سنگی را ضعیفتر یا حتی بیمصرف میکرد، چه کار باید میکرد؟
سانی سعی کرد به این احتمال فکر نکند. آهی کشید و خودش را مجبور کرد که بگوید:
«آره!»
تغییرِ نامحسوسی در دریای روح رخ داد، گویی ناگهان تندبادی از غیب وزیدن گرفت. آبِ تاریک و آرام انگار همزمان بیحرکت بود و بیقرار تکان میخورد. سپس، فشارِ ناگهانی از جایی در بالا وارد شد.
سانی سرش را بلند کرد و دو پرتوِ تاریک را دید که از اعماقِ هستهٔ سایه پایین میآمدند. یکی از آنها روی پژواک افتاد، در حالی که دیگری روی یکی از سایههای خاموشی نشست که بیحرکت پشتِ سرش ایستاده بود؛ گویی آنها را به هم وصل میکرد.
سایهٔ قدیسِ سنگیِ مرده که غرق در نورِ تاریک شده بود، آرامآرام در آن حل شد.
و بعد پژواک شروع به تغییر کرد...