چپتر 1051: سقوطِ فالکون اسکات (۶۹)
چپتر 1051: سقوطِ فالکون اسکات (۶۹)
پس از سه ماه نبردِ طولانی با تایتانِ فاسدشدهٔ هولناک، قدیس تایریس از خاندانِ پرِ سفید سرانجام شکست خورده بود.
هرچند به شکلی معجزهآسا جان به در برده بود، اما با از کار افتادنِ مدِ آسمان، دیگر کسی نمانده بود تا جلوی پیشرویِ جانورِ زمستان به سمتِ شهر را بگیرد.
تایتان همین حالا هم داشت به بزرگترین — و تنها — پایتختِ محاصرهشدهٔ پابرجایِ منطقه نزدیکتر میشد. دما داشت پایین میآمد و بادها شدت میگرفتند؛ نویدبخشِ فرارسیدنِ کولاکی وحشتناک.
ناگزیر، زنجیرهای از اتفاقاتِ فاجعهبار در راه بود.
اولین اتفاق، و کاتالیزوری که جرقهٔ این واکنشِ زنجیرهای را زد... عقبنشینیِ خاندانِ پرِ سفید از مرکزِ قطبِ جنوب بود. آنها از طرفِ خاندانِ بزرگِ دلاوری برای پشتیبانی از ارتشِ تخلیهٔ اول به اینجا فرستاده شده بودند، اما بخشی از آن نبودند. طبیعتاً، اولویتِ اولشان حفظِ جانِ قدیسشان بود.
حتی اگر بیدارشدگانِ پرِ سفید به هر دلیلی تصمیم میگرفتند بمانند، فرماندهیِ ارتش اصرار میکرد که با شتاب عقبنشینی کنند. جانِ یک متعالیِ متحد برای حکومت هم منبعِ بیش از حد ارزشمندی بود.
...در حالی که مقرِّ خاندان به کانونِ تکاپویی دیوانهوار تبدیل شده بود و همه با شتاب برای رفتن آماده میشدند، سانی و جت به حالِ خود رها شدند. پس از پایانِ گفتگویشان با روان، اعضایِ شتابزدهٔ خاندان تقریباً آنها را نادیده گرفتند — کسی حتی یادش نبود که این دو عروجیافته را دک کند.
آنها هم عجلهای برای رفتن نداشتند، بیشتر چون هیچکدام واقعاً نمیدانستند باید چه کار کنند. وضعیت خیلی سریع و خیلی وحشتناک عوض شده بود... سانی احساسِ سردرگمی و تسلیم میکرد و هرچند جت سعی داشت پنهانش کند، اما سانی میدید که او هم متزلزل شده است.
آن دو گوشهٔ خلوتی پیدا کردند و مدتی همانجا ساکت ایستادند.
سرانجام، سانی گفت:
«...روان اشتباه میکنه. همهچیز تموم نشده. حتی بدون تایریس، ما هنوز یه متعالی داریم. تو، من، موجِ خون... ما باید بتونیم جلوی جانورِ زمستان دربیایم. ما قبلاً یه تایتان رو کشتیم، پس چرا نتونیم یکی دیگه رو بکشیم؟»
جت با اندوه سر تکان داد.
«از نظر قدرت، فاصلهٔ عمیقی بین یه تایتانِ سقوطکرده و یه فاسدشده هست. تایریس به این خاطر نتونست با جانورِ زمستان بجنگه که یه متعالی بود — به این خاطر تونست باهاش بجنگه که متعالیای بود که سرشتش با قدرتهای اون موجود مقابله میکرد، تازه اونم به شکلی حیرتانگیز و استوار. حتی با این وجود... تو واقعاً درکش نمیکنی، مگه نه؟»
سانی اخم کرد.
«فکر کنم نه. دقیقاً چیو درک نمیکنم؟»
دروگرِ روح آهِ سنگینی کشید.
«سانی... در حال حاضر حدود ۳۰ میلیون نفر توی فالکون اسکات باقی موندن، بهعلاوهٔ ۲۰ هزار سرباز. حدود ۱۰۰۰ بیدارشدهٔ کهنهکار هم هستن. با این حال، همهٔ اینا روی هم نمیتونن هیچ کاری در برابر یه تایتانِ فاسدشده بکنن. حتی اگه ده برابر بیشتر هم بودن، نتیجه همون میشد. اما تایریس بهتنهایی سه ماه اون موجود رو عقب نگه داشت. این یعنی چی؟»
سانی مدتی در سکوت به او خیره ماند، سپس با چهرهای درهمرفته روی برگرداند.
«...یعنی ارزشِ یه قدیس بیشتر از ۳۰ میلیون نفر، ۲۰ هزار سرباز و ۱۰۰۰ بیدارشدهست.»
گوشهٔ لبِ جت کمی کج شد.
«باهوش.»
سانی سر تکان داد:
«اما منظورت چیه؟»
ردِ لبخند از چهرهٔ دروگرِ روح محو شد. چند لحظه مکث کرد و بعد گفت:
«دارم سعی میکنم بهت بگم که دیگه من و تو و موجِ خون در کار نیستیم. موجِ خون قراره با خاندانِ پرِ سفید بره... فکر میکنی میذارن تایریس بدونِ محافظ از تنگه رد بشه؟ اون بیهوش و آسیبپذیره. اگه چیزی به کشتی حمله کنه چی؟ نه فرماندهیِ ارتش و نه دلاوری اجازه نمیدن همچین اتفاقی بیفته. پس، خاندانِ شب تمامِ تلاشش رو میکنه تا از ارزشمندترین داراییش محافظت کنه... یعنی وقتی جانورِ زمستان برسه، موجِ خون اینجا نیست.»
سانی دندان به هم سایید و سعی کرد خشمِ کورکنندهای را که میرفت ذهنش را ببلعد، فرو بخورد.
«...این دیگه چه مزخرفیه!»
صورتِ جت تکانی خورد، اما آرام سر تکان داد.
«نه. فقط مدیریتِ منابعست.»
سانی چند لحظه با بهت به او خیره ماند و بعد ناگهان زد زیرِ خنده.
«خب که چی؟ همینه؟ واقعاً همهچیز تموم شد؟ پس بقیهٔ اون احمقهای بیچارهای که هنوز تو این شهر گیر افتادن چی؟!»
دروگرِ روح مدتی ساکت ماند. سپس با لحنی یکنواخت گفت:
«خب، سی میلیون نفر اینجا باقی موندن. با سرعتِ فعلیِ تخلیه... اگه جانورِ زمستان فردا بیاد، بیست میلیون نفر میمیرن. اگه پسفردا بیاد، ده میلیون نفر میمیرن. از نظرِ تئوری. البته در واقعیت، اوضاع به این راحتی پیش نمیره.»
سانی با نگاهی تاریک به او خیره شد.
«...چطور مگه؟»
جت آهی کشید.
«همچین چیزی... برای مدتِ طولانی راز نمیمونه. به محضِ اینکه شایعهها پخش بشن، کلِ این شهر دیوونه میشه. صفِ تخلیه؟ فراموشش کن. مردم به بندر هجوم میبرن و خودشون رو از صخرهها پایین میندازن. قیامت میشه.»
سانی دهان باز کرد؛ از سنگدلیِ او جا خورده بود. اما این حالت فقط یک لحظه طول کشید. هرچه نباشد، خودش هم به همان اندازه بیتفاوت شده بود... اگر بهجای اینکه بگذارد اینطور آشفته شود، فقط یک لحظه مغزش را به کار میانداخت، به همان نتایج میرسید.
ناسزایی گفت.
«پس قراره چیکار کنیم؟ منظورم دوتاییمونه. من... من حاضر نیستم باور کنم که هیچ راهی برای کُند کردنِ جانورِ زمستان وجود نداره. بیخیال! ما فقط باید یکی دو روز معطلش کنیم.»
دروگرِ روح نگاهی طولانی به او کرد.
پس از مدتی گفت:
«سانی... ممکنه تو از حملهٔ جانورِ زمستان جونِ سالم به در ببری. شاید — شاید — من هم بتونم زنده بمونم. اما دستهٔ من از بین رفته، در حالی که دستهٔ تو نه. و سربازات... اونا قطعاً میمیرن. عروجیافتههایی مثلِ ما اصلاً نباید با یه تایتانِ فاسدشده روبهرو بشن، چه برسه به بیدارشدگان. اونا که هیچ شانسی ندارن. پس، اگه جای تو بودم، حواسم رو جمع میکردم که اونا هرچه سریعتر سوارِ کشتی بشن. بقیهٔ چیزا میمونه برای بعد.»
سانی لبخندِ تلخی زد.
«همین؟ تو یه سرهنگِ لعنتی هستی. نمیتونی کاری کنی؟»
جت فقط سر تکان داد.
«خبر که پخش بشه، رتبهٔ من دیگه هیچ معنایی نداره. کی در برابرِ نابودی به سلسلهمراتب اهمیت میده؟ سانی... خیلی زود اوضاع طوری میشه که هرکس فقط به فکرِ نجاتِ خودشه. ما... همهٔ ما مجبور میشیم انتخابهایی بکنیم. بهترین کاری که میتونیم بکنیم اینه که مطمئن بشیم بعداً ازشون پشیمون نمیشیم. پس... این رو یادت باشه و تمامِ تلاشت رو بکن. این تنها نصیحتیه که میتونم بهت بکنم.»
آهی کشید، سپس نگاهِ کوتاهی به نشانِ ستارهٔ روی شانهاش انداخت و به راه افتاد.
اما پیش از آنکه برود، سانی داد زد:
«اوه، آره؟! پس خودت هم قراره سوارِ کشتی بشی؟!»
دروگرِ روح مکث کرد. چند لحظه ساکت ماند، سپس بدونِ اینکه برگردد گفت:
«...راستش رو بخوای، یهجورایی از کشتیها بدم میاد. واقعاً حیف شد.»
و بعد، رفت.
سانی به خودش که آمد، تنها بود و به جای خالیِ استاد جت که تا چند ثانیه پیش آنجا ایستاده بود، خیره مانده بود. سر تکان داد، پوزخندی زد و چرخید تا برود.
چه تصادفی. منم یهجورایی از کشتیها بدم میاد.