چپتر 1053: سقوطِ فالکون اسکات (۷۱)
چپتر 1053: سقوطِ فالکون اسکات (۷۱)
نزدیک شدن به بندر کارِ پیچیدهای از آب درآمد. جمعیت و خودروهای بیشماری در همان مسیر حرکت میکردند — از جایی به بعد، حرکت به جلو عملاً غیرممکن شد. جاده کاملاً بند آمده بود؛ صحنهای واقعاً عجیب. در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، دیدنِ نفربرها تا حدی نادر بود، اما فالکون اسکات از انواع و اقسامِ خودروهای ترابریِ نظامی لبریز بود.
سانی که فهمید خودرویشان واقعاً گیر افتاده است، چهره در هم کشید و به همه گفت پیاده شوند. همین که پیاده شدند، هجومی از صداها به گوششان یورش برد — غرشِ بمِ موتورها، نالهٔ گوشخراشِ بوقهای الکتریکی، فریادهای مضطربِ آدمهای بیشمار... همهچیز در تودهای از سروصدای ناهنجار در هم آمیخته بود.
در اطرافشان، سیلِ عظیمی از جمعیت در جادهٔ راهبندان در جریان بود و خودروها ناامیدانه انتظار میکشیدند تا شاید راهی برای پیشروی باز شود. مرد، زن و کودک در میانشان به چشم میخورد — برخی کیسه و کولهپشتیِ داروندارشان را به دوش میکشیدند و برخی دستِ خالی بودند.
رانندهٔ یک خودروی ترابریِ عظیم لبهٔ کابین ایستاده بود و با خشم فریاد میزد که همه از سرِ راهش کنار بروند و دستور دارد خودش را به بندر برساند. البته فریادهایش بیفایده بود. حتی اگر جمعیت راه باز میکرد، خودروی دیگری درست جلوی او قرار داشت، و یکی دیگر جلوی آن، و یکی دیگر جلوی آن — همه به همین شکل گیر افتاده بودند.
کسانی هم که پیاده به سمتِ بندر میرفتند، رفتارشان عاری از هرگونه منطق بود. اینطور نبود که صرفاً با رسیدن به دژ شانسی برای سوار شدن به کشتی داشته باشند — بیشترشان فقط به وحشت افتاده و عقلشان را پاک باخته بودند. برخی حتی قصدِ رفتن نداشتند، اما موجِ جمعیت آنها را با خود کشانده بود.
در هر حال، این ازدحام مانعِ بزرگی بر سرِ راهِ سانی به شمار میرفت. خوشبختانه، یونیفرمِ او بازدارندهٔ بسیار خوبی از آب درآمد — هرجا قدم میگذاشت، حبابِ کوچکی از فضای خالی به شکلِ جادویی پدیدار میشد و به گروهش اجازه میداد با سرعتِ مناسبی پیش بروند. مردم حتی در این وضعیت هم میتوانستند یک استاد را تشخیص دهند.
عدهای از سرِ احترام و تکریم کنار میکشیدند، و عدهای از سرِ ترس.
این... لعنت...
سانی خودش را آدمِ باتجربهای میدانست، و البته بیدلیل هم نبود. از خلأِ بیستارهٔ ساحلِ فراموششده تا جهنمِ یخزدهٔ قطبِ جنوب، چیزهای زیادی به چشم دیده و از سر گذرانده بود؛ چیزهایی هم باورنکردنی و هم هولناک. با این حال، هرگز چیزی در مقیاسِ فاجعهای که اکنون در فالکون اسکات رخ میداد، تجربه نکرده بود.
حتی نابودیِ شهرِ عاج هم به پایِ این یکی نمیرسید.
وقتی دسته به بخشِ شمالیِ دیوار رسید، حالوهوای او عبوس و تلخ شده بود. آنجا دروازهٔ عظیمِ دیگری قرار داشت که لنگههایش در آن لحظه درونِ چارچوبِ مانع جمع شده بود. پشتِ آن، پهنهٔ وسیعی از بتن به چشم میخورد که مستقیماً به لبهٔ صخرههای بلند میرسید.
در حالتِ عادی، باید چندین صفِ منظم از پناهندگان در انتظارِ نوبتِ آسانسورها میبودند و رباتهای باربرِ فراوانی محمولهها را به داخلِ دژ میآوردند یا از آن خارج میکردند. اما حالا، دریایی از آدمها کلِ فضا را پوشانده بود؛ همه سراسیمه تقلا میکردند تا به لبه نزدیکتر شوند و شانسی برای پایین رفتن به سمتِ ساحل پیدا کنند.
هنوز کسی داشت آسانسورها را هدایت میکرد، اما پرسنلِ ایستگاهِ انتقال بهوضوح از تلاش برای کنترلِ این ازدحام دست کشیده بودند. مردم با فشار به موانعِ آلیاژی که برای جلوگیری از سقوطشان تعبیه شده بود چسبیده بودند، و عدهای حتی سعی داشتند از روی آنها بالا بروند. آنسوی مانع چیزی جز یک سقوطِ مرگبار انتظارشان را نمیکشید، اما کسانی که بالا میرفتند کاملاً مجنون به نظر میرسیدند.
سانی چند لحظه به این صحنهٔ تکاندهنده خیره ماند و سپس نگاهش را گرفت. سرمایی در ستونِ فقراتش دوید که هیچ ربطی به سرمای غیرقابلتحملِ زمستانِ قطبی نداشت.
ازدحامِ مردم... چیزِ ترسناکی بود. ترسناکتر هم میشد، چون فقط نصفِ روز پیش همهچیز روبهراه بود. در این مدتِ کوتاه، انگار کلِ شهر دیوانه شده بود...
«این احمقها آخه میخوان به چی برسن؟»
سانی یکه خورد.
خودش میخواست به چه برسد؟
دندان به هم سایید و از میانِ جمعیت راهش را باز کرد. یونیفرم و جذبهٔ اقتدارش راه را باز میکرد و وقتی این کافی نبود، خیلی راحت مردم را کنار میزد؛ با قدرتی که سانی داشت، این کار اصلاً سخت نبود. اینکه آنقدر ملایمت به خرج دهد که کسی زیرِ دستوپایش له نشود، خیلی سختتر بود.
سربازانش در پیِ او آمدند. پس از تجربهٔ وحشتهای طلسمِ کابوس و آبدیدهشدن در نبردهای بیشمار، همگی توانستند خونسردیِ خود را حفظ کنند. اما بث و پروفسور اوبل بهشدت آشفته به نظر میرسیدند. با این حال، آنها هم به دنبالشان رفتند.
پس از مدتی، سانی سرانجام به ورودیِ یکی از آسانسورها رسید. در آن لحظه در بسته بود، چون سکو هنوز نرسیده بود. پناهندگان کمی کنار کشیدند تا بیدارشده جایِ نفسکشیدن داشته باشد. با این حال، همچنان صدایشان را میشنید.
«نگاه کنید! یه استاد!»
«هی، سرکار! آخه چه خبر شده؟!»
«خواهش میکنم، من رو هم با خودت ببر!»
«لعنت به تو!»
بیتوجه به فریادها، همچنان به روبهرو خیره ماند. عدهای سعی میکردند خودشان را در دلِ سانی جا کنند، عدهای به او ناسزا میگفتند و توضیح میخواستند. بعضیها هم از روی حماقت از خود بیخود شده بودند، انگار که حضورِ یک عروجیافته قرار بود همهچیز را حل کند.
«حداقل اونقدرها سرد نیست.»
با وجودِ اینهمه آدم در اطرافش، سرمای طاقتفرسا کمی عقبنشینی کرده بود.
سرانجام، سکویی عظیم از پایینِ صخرهها بالا آمد و حفاظ در زمین فرو رفت. سانی گروهش را به جلو هدایت کرد و در گوشهای نزدیک به لبهٔ مقابلِ آن مستقر شد.
از آنجا میتوانست اقیانوس و دژِ بندریِ پایین را ببیند. تنها یک کشتیِ غولپیکر در نزدیکیاش لنگر انداخته بود و چند کشتیِ مسافربریِ بزرگ بینِ آن و اسکله در رفتوآمد بودند تا مردم را سوار کنند. خودِ بندر و همینطور اسکله هم به اندازهٔ ایستگاهِ انتقال شلوغ بود. اوضاع در آنجا حتی پرآشوبتر از اینجا به نظر میرسید.
پس از آنکه حدود دو هزار نفر و چند وسیلهٔ نقلیهٔ ترابریِ بزرگ واردِ سکو شدند، حفاظ دوباره بالا آمد و آسانسور به پایین سرازیر شد. انگار با سرعتی بیشتر از معمول حرکت میکرد و همین باعث شد چند مسافر از ترس جیغ بکشند. با این حال، سکو در کمتر از یک دقیقه بهسلامت به پایینِ صخرهها رسید.
جادهای محصور با دیوار از آسانسورها به بندر کشیده شده بود. نیمی از آن به عبورومرورِ پیادهها اختصاص داشت و نیمِ دیگر برای وسایلِ نقلیه بود؛ آن جاده هم در فاصلهای دورتر بند آمده بود. سانی متوجهِ سربازانی شد که بالای آن نگهبانی میدادند و با چهرههایی بهتزده وظیفهشان را انجام میدادند. از بختِ خوب، هیچیک از موجوداتِ کابوس امروز را برای حمله به شهر از سمتِ ساحل انتخاب نکرده بود.
«بریم.»
نگاهی به کیم انداخت که هنوز لاستر را به دوش میکشید و به مسیرش به سمتِ بندر ادامه داد.
رسیدن به آنجا هم کمی طول کشید.
هرچه به اسکله نزدیکتر میشدند، فضا دیوانهوارتر میشد. برخی از مردم پس از پخششدنِ خبرِ وحشتناکِ شکستِ مدِ آسمان به اینجا رسیده بودند، اما عدهای از قبل اینجا بودند و با خوشحالی انتظار میکشیدند تا طبقِ نوبتِ دولتی به قطبِ جنوبِ شرقی منتقل شوند. حالا، شانسشان برای گرفتنِ جایی در کشتی ناگهان در هالهای از ابهام قرار گرفته بود.
«ا... اما... قرار بود امروز ما رو منتقل کنن! نگاه کنید! ما بلیت داریم!»
«از سرِ راهم گمشو کنار!»
«آقا! تو رو خدا، فقط بذارید رد شم!»
«کشتیِ بعدی کی میرسه؟! کی...»
افسرانِ بندر ناامیدانه تلاش میکردند تا حداقل ظاهری از نظم ایجاد کنند، اما بیفایده بود. با این حال، ظرفیتِ کشتی محدود بود، برای همین سربازانی در ورودیِ اسکله نگهبانی میدادند و حفاظی از توریِ آلیاژی بالا و پایین میرفت و هر از گاهی به گروههایی از پناهندگان اجازه میداد جلوتر بروند.
هر بار که حفاظ کنار میرفت، جمعیت متلاطم میشد و سعی میکرد به جلو هجوم ببرد، اما نگاهِ سنگینِ نگهبانان آنها را پس میزد.
سانی مردد ماند.
«حالا چی...»