چپتر 1054: سقوطِ فالکون اسکات (۷۲)
چپتر 1054: سقوطِ فالکون اسکات (۷۲)
به اطراف نگاه کرد و مانع و اسکلهٔ شلوغی را که از میانِ توری دیده میشد، بررسی کرد. بعد ناگهان سانی صدای آشنایی شنید:
«لعنت بهش، برین عقب! هل ندین! اگه توی صف جا دارین، مدارکتون رو نشون بدین! اگه عضوِ ارتشِ اول هستین، از اونطرف بیاین! به خودتون بیاین و مثل آدم رفتار کنین!»
به اطراف نگاه کرد. مردِ بلندقد و خوشقیافهای با چشمانِ نیلی و موهایی بین سیاه و آبی جلوی مانع ایستاده بود و تقلا میکرد جمعیتِ وحشتزده را عقب نگه دارد.
سانی ابرویی بالا انداخت.
جمعیت را پس زد، به مرد نزدیکتر شد و صدا زد:
«نیو؟ آخه تو اینجا چه غلطی میکنی؟»
مرد — که در واقع استاد نیو از خاندانِ شب بود — چند بار پلک زد و بعد با چهرهای گیج به سمتِ او نگاه کرد.
«...سانی؟ خدایان، خودتی! تو اینجا چی... آه، مهم نیست. فکر کنم الان مسئولِ سوار کردنِ مسافرام.»
سانی گروهش را به سمتِ مانع هدایت کرد و درست جلوی شبگرد ایستاد. نیو به یک بیدارشده در آن نزدیکی اشاره کرد تا جایش را بگیرد و یک قدم به کنار رفت.
نگاهِ غمگینی به سانی انداخت.
«اون کشتیِ اونجا جاییه که بهش مأمور شدم. وقتی ظرفیتمون پر بشه راه میافتیم... راستش، همین الان هم بیشتر از ظرفیت مسافر داریم. ولی هنوزم میشه چند نفرِ دیگه رو جا داد، پس...»
سانی اخم کرد.
«موجِ خون چی؟»
شبگرد آهی کشید.
«چند ساعت پیش اون یکی کشتی رو برد، قدیس تایریس هم سوارش بود. فردا کشتیهای بیشتری میان، و پسفردا هم بیشتر... البته اگه جانورِ زمستان زودتر نرسه. ولی عمو دیگه برنمیگرده. اون از تنگه محافظت میکنه تا... تا وقتی جابهجایی تموم بشه. و بعد، دوباره تخلیهٔ مردم از روی اقیانوس به ربعِ شمالی رو از سر میگیریم.»
سانی سر تکان داد.
معلومه.
«گوش کن...»
نیو پیشدستی کرد و حرفش را برید:
«میخوای سوارِ کشتی بشی؟»
سانی ساکت شد و ناگهان بیدلیل احساسِ شرم کرد. عجیب بود که از شبگرد ممنون بود که مجبورش نکرد آن را به زبان بیاورد.
پس از چند لحظه سکوتِ معذبکننده، سانی سر تکان داد.
«من نه. فقط باید یه بند اون داخل بذارم.»
عروجیافتگان هر وقت که میخواستند میتوانستند بهسادگی به عالمِ رؤیا عقبنشینی کنند. حتی اگر بندشان در مرکزِ قطبِ جنوب میماند، یک قدیس میتوانست آنها را به جهانِ بیداری، به منطقهای امنتر برگرداند. البته هیچ قدیسی در جزیرهٔ عاج نبود، بنابراین سانی از این نظر کمی بیشتر به دردسر میافتاد.
البته، ترک کردنِ جهانِ بیداری فرایندی آنی نبود. به کمی زمان و تمرکزِ مطلق نیاز داشت، بنابراین انجامِ آن در بحبوحهٔ نبرد معمولاً غیرممکن بود. هر عروجیافتهای که در شهر میماند باید پیش از رسیدنِ جانورِ زمستان به عالمِ رؤیا سفر میکرد، وگرنه در خطرِ نابودی همراه با بقیهٔ مردمِ عادی قرار میگرفت.
با این حال، اشغال کردنِ یک جای خالی در کشتی هدر دادنِ آن بود.
...و سانی به هر حال از مدتها پیش تصمیم گرفته بود بماند و سعی کند تایتان را معطل کند.
به نیو نگاه کرد.
«من جا نمیخوام. ولی آدمام...»
سانی نگاهی به بث، پروفسور اوبل و اعضای دستهاش انداخت. نیو هم به آنها نگاه کرد.
چهرهاش در هم رفت.
شبگرد چند لحظه مکث کرد و بعد آرام گفت:
«سانی... من بهعنوانِ یکی از خدمه سه تا جای رزروشده دارم. اونا رو به تو میدم. اما بیشتر از اون... میتونم بقیهٔ دستهت رو هم سوار کنم. اعضای ارتشِ اول برای تخلیه حقِ تقدم دارن. ولی اون جاهای اضافه، به قیمتِ جا موندنِ غیرنظامیایی تموم میشه که بلیتِ رسمی دارن. پس... تصمیم با خودته.»
مکث کرد و بعد با شرمندگی افزود:
«ببخشید، ولی باید بجنبید. این آخرین دستهایه که امشب راه میدیم.»
انگار در تأییدِ حرفهایش، مانعِ توری ناگهان با جیغی فلزی در زمین فرو رفت. سربازها شروع به بررسیِ مدارک کردند و مردم را یکییکی عبور دادند.
سانی لحظهای خشکش زد. چهرهاش بیحالت شد.
پس...
دلش سنگین شد.
پس کار به اینجا کشید.
سه جا... یا مجبور شدن به بیرون انداختنِ غیرنظامیهایی که در صف جا داشتند.
سربازانش همه حرفهای نیو را شنیده بودند. سانی برگشت و به آنها نگاه کرد. کیم، لاستر، دورن، سامارا، بل... بث، پروفسور اوبل...
قرار بود چه کار کند؟
لعنت به همهچیز...
سانی چهرهٔ سربازانش را برانداز میکرد که بل، دورن و سامارا نگاهِ کوتاهی به یکدیگر انداختند.
سپس، مردِ عظیمالجثه به سانی نگاه کرد و سرش را کمی تکان داد.
هیچ حرفی ردوبدل نشد. با این حال، سانی لحظهای حس کرد تیغهای تیز قلبش را سوراخ کرده است.
سرش را پایین انداخت، بعد به پروفسور اوبل نگاه کرد. پیرمرد نگاهش را پاسخ داد و هر دو چند ثانیه بیحرکت ماندند، انگار داشتند در سکوت با هم حرف میزدند.
سرانجام، سانی به انبوهِ پناهندگانِ وحشتزده نگاه کرد که پشتِ خطِ مانع ازدحام کرده بودند؛ همه مستأصلانه در پیِ نجات بودند.
آهی کشید.
چقدر... وحشتناکه. آخه چرا دلم میخواست افسر بشم؟ خدایان... هیچ مقدار از اون امتیازهای مشارکتِ لعنتی ارزشش رو نداشت.
سپس، سانی کمرش را صاف کرد و با اطمینان گفت:
«بث، پروفسور اوبل. شما اول برید تو.»
بث نگاهی جاخورده به او انداخت، اما پیرمرد بهآرامی او را به جلو هل داد. از کنارِ نیو گذشتند و زنِ جوان اول از همه از خط عبور کرد.
اما بهمحضِ اینکه بث رد شد، پروفسور اوبل در سکوت یک قدم عقب رفت.
همزمان، سانی کیم و لاستر را هل داد. البته هل دادنش چندان آرام نبود. آن دو تلوتلوخوران از کنارِ نیو گذشتند و آنها هم در آن سوی خط قرار گرفتند.
آنها جزوِ آخرین نفراتی بودند که اجازهٔ عبور پیدا کردند. لحظهای بعد، مانع با جیغی بالا آمد و دیواری از توریِ آلیاژی، اسکله را از بقیهٔ بندر جدا کرد.
سانی، پروفسور اوبل، سامارا، دورن و بل در یک طرف ماندند.
کیم، لاستر و بث در طرفِ دیگر بودند.
زنِ جوان گیج برگشت. وقتی پیرمرد را پشتِ حصار دید، چشمانش گشاد شد.
«پروفسور! چی... چرا شما...»
پروفسور اوبل لبخند زد.
«چیزی نیست، بث. ما قبلاً این حرفها رو زدیم، یادت میاد؟ لجبازی رو بذار کنار و این پیرمرد رو ببخش. آه، استخونهای پیرم واقعاً تحملِ یه سفرِ دیگه رو ندارن...»
بث دیوانهوار توری را چسبید.
«نه، نه! نمیتونید! چطور تونستید؟!»
پیرمرد آهی کشید.
«من در بهترین حالت فقط چند سالِ دیگه برای زندگی وقت دارم. بث... شاید تو این زندگی کارهای زیادی کرده باشم، اما داره به آخر میرسه.»
پیرمرد خندید.
«تو اگه وقت داشته باشی کارهای خیلی بزرگتری میکنی. چی، فکر میکنی من تو سن و سالِ تو نابغه بودم؟ خدایان، نه! بهزور میدونستم چطور بندِ کفشام رو ببندم. اینکه بذارم یه جوون جام رو بگیره باعثِ افتخارمه... مخصوصاً کسی مثلِ تو، یا اون بیدارشده کیم که اونجاست.»
بث چند لحظهٔ طولانی به او خیره ماند؛ چشمانش خیسِ اشک بود. سپس به سانی رو کرد:
«سا... سانی... پس، پس تو چی...»
سانی پوزخند زد.
«من چیزیم نمیشه. انگار منو نمیشناسی. یه ذره هم فداکاری تو وجودم نیست، پس اصلاً لازم نیست نگرانِ امنیتم باشی.»
در آن لحظه، کیم سرانجام به حرف آمد:
«سروان...»
سانی نگاهی به او انداخت و اخم کرد.
«تو مراقبِ لاستر و بث باش. کی میدونه چی پیش میاد؟ سوارِ کشتی شو و از این خرابشده برو، کیم. این یه دستوره.»
لحظهای ساکت ماند و بعد افزود:
«در ضمن، سرگرده! لعنت بهش.»
و همهچیز به همینجا ختم شد.
بهزودی، کیم، لاستر و بث سوارِ یک شناور شدند و به آن کشتیِ سربهفلککشیده منتقل شدند.
سانی و بقیه در پایتختِ محاصرهشده و محکومبهنابودی ماندند. در فالکون اسکات.
...هوا داشت هر لحظه سردتر میشد.