چپتر 1056: سقوطِ فالکون اسکات (۷۴)
چپتر 1056: سقوطِ فالکون اسکات (۷۴)
وقتی سانی به برجِ خوابگاهی رسید که پروفسور اوبل در آن اقامت داشت، دیگر صبح شده بود. سرما حتی طاقتفرساتر از قبل شده بود و باد همچون چاقویی تیز بیرحمانه پوستش را میبرید.
تا حدی عجیب بود. مدت کوتاهی پس از اینکه خبرِ حملهٔ حتمیِ جانورِ زمستان در شهر پیچید، انگار تمامِ مردم دیوانه شدند. ترس، وحشت و استیصال همچون آتشی سرکش در پایتختِ محاصره پخش شد و آن را به هرجومرجِ مطلق کشاند. برای مدتی، گویی فالکون اسکات به جانوری زخمی و مجنون تبدیل شده بود.
...اما حالا، آرامشی عجیب در خیابانهای پوشیده از برف حاکم بود. حتی نزدیکِ بندر هم جمعیتِ خشمگین رام و مطیع شده بودند. چند کشتیِ دیگر رسیدند و چند میلیون نفرِ دیگر را با خود بردند. بقیه یا خود را به دستِ سرنوشت سپردند، یا بهکلی دست کشیدند.
بهمحض اینکه امید را رها کردند، ترسشان هم ناپدید شد. وحشتشان نیز فروکش کرد. سانی در شهر که قدم میزد، میدید آدمهای مختلف به روشهای متفاوتی با واقعیتِ بیرحمِ ماجرا کنار میآیند. برخی بیحس و بیحال بودند. برخی آرام و آسودهخاطر به نظر میرسیدند. هرکس به روشِ خودش تسلا مییافت.
حتی گروههایی از مردم را دید که با صندلی، بخاریهای قابلحمل و غذا به پشتبامِ بلندترین ساختمانها میرفتند. میخواستند رسیدنِ تایتان را تماشا کنند و با هم به پیشوازِ مرگ بروند.
دیگران سعی داشتند تا جایی که میتوانند به عمقِ زمین پناه ببرند. پایتختِ محاصرهای مثل فالکون اسکات پناهگاههای زیرزمینیِ مقاومِ زیادی داشت... با این حال، اگر کسی فکر میکرد میتواند آنجا از نابودیِ پیشرو پنهان شود، سخت در اشتباه بود. هیچ حجمی از خاکِ یخزده و لایههای دفاعیِ عادی نمیتوانست جلوی یک تایتانِ فاسدشده را بگیرد.
در دشتِ ارِبوس هم پناهگاههایی وجود داشت، اما هیچکس از کسانی که واردشان شدند زنده نماند. و جالوت بههیچوجه در حد و اندازهٔ جانورِ زمستان نبود.
اما در مورد خودِ سانی... او هنوز تسلیم نشده بود. هنوز کمی اراده برای جنگیدن در وجودش باقی مانده بود.
این چند ساعت را صرفِ این کرده بود تا راهی پیدا کند که اگر نمیتواند این وحشتِ پلید را شکست دهد، دستکم زمینگیرش کند و به تأخیرش بیندازد. متأسفانه...
سانی هرچقدر هم که جستجو میکرد، هیچ راهی برای پیروزی نمیدید.
دشمن بیش از حد قوی بود و چنتهٔ ترفندهای خودش هم تقریباً خالی شده بود. هیچ وقتی برای آمادهکردنِ چیزی نمانده بود و حتی اگر هم بود، مطمئن نبود بتواند معجزهٔ دیگری از آستینش بیرون بیاورد.
کشتنِ جالوت خودش شاهکاری حیرتانگیز بود... در گذشته، پیش از متعالی شدنِ اولین قدیسها، دهها سال طول کشیده بود تا کلِ خاندانِ دلاوری بتوانند یک تایتانِ سقوطکرده را از پای درآورند. اما سانی آن غولِ سنگیِ وحشتناک را در یک ثانیه نابود کرده بود.
...اگر فقط چند ثانیه کندتر عمل میکرد، احتمالاً شهر تا الان نابود شده بود. تایتانها تا این حد وحشتناک بودند.
هرچه فرد در مسیرِ عروج — یا تباهی — جلوتر میرفت، فاصلهٔ میانِ قدمها بیشتر میشد. شکافِ عظیمی میانِ یک ترور و یک تایتان وجود داشت و ورطهٔ میانِ یک موجودِ سقوطکرده و فاسدشده حتی از آن هم بیکرانتر بود.
بنابراین، حتی یک ایدهٔ خوب هم به ذهنِ سانی نرسیده بود. قدرتِ خودش کافی نبود و هیچکسِ قویتری هم آن اطراف حضور نداشت تا قدرتش را قرض بگیرد.
یعنی واقعاً هیچ امیدی نیست؟
با وجود تمامِ اینها، دلش نمیخواست این حقیقت را بپذیرد. با این حال، سایهای از شک روی قلبش سنگینی میکرد.
نزدیکِ برجِ خوابگاه که شد، افکارش به سمتِ گیر و کارین پر کشید. با به یاد آوردنِ تمامِ کسانی که با خود به فالکون اسکات آورده بود و زحمتی که برای حفظِ جانشان کشیده شده بود، خلقوخویش تاریک شد.
آنها الان کجا بودند؟ آن خفتهٔ بینام، بچهای که یک بار او را «عمو» صدا زده بود، آن سربازِ شجاعی که دستش را در برابرِ ابرِ بلعنده از دست داده بود...
آیا تخلیه شده بودند؟ یا هنوز همان بیرون، جایی در این شهرِ محکوم به نابودی بودند؟ بیشترِ آن ۲۰۰ میلیون نفر تا الان تخلیه شده بودند، پس... احتمالش زیاد نبود...
جلوی ورودیِ خوابگاه ایستاد و به تودههای برفِ دو طرفش نگاه کرد. مردی که از دادنِ یک ساندویچ به او آنقدر خوشحال شده بود... او و همسرش در امان بودند؟
و بیشمار آدمهای دیگر...
سانی با آهی عمیق واردِ برج شد و به سمتِ آپارتمانِ پروفسور اوبل رفت.
پیرمرد با لبخندی آرام به استقبالش آمد.
«استاد سانلس. بیا تو، بیا تو...»
حالا دیگر کسی جز پیرمرد داخلِ آپارتمان نبود. هر دو مدتی ساکت ماندند. سرانجام، پروفسور اوبل آهی کشید.
«میخواستم ازت تشکر کنم. مدتی پیش، درخواستی ازت داشتم... اینکه نجاتِ جانِ من رو به کسِ دیگهای ترجیح ندی. اون موقع قبول نکردی. خوشحالم که نظرت عوض شد.»
سانی با چهرهای بیروح به پیرمرد نگاه کرد. آن گفتگو را به یاد آورد. آن موقع، احمقانه ادعا کرده بود که مجبور به انتخاب نمیشود، چون خیلی راحت هر کسی را که میخواست، نجات میداد.
بهلحاظِ فنی، سانی به آن قول عمل کرده بود. کاروان به فالکون اسکات رسیده بود و با وجودِ برخی تلفات، هرگز کار به جایی نکشید که جانِ پروفسور اوبل را به جانِ دیگران ترجیح دهد.
چه کسی میدانست که مصیبتهایشان پس از رسیدن به پایتختِ محاصرهٔ دوردست، فقط فاجعهبارتر میشود؟
سانی لبهایش را روی هم فشرد و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«دروغ نمیگم، پروفسور... از تصمیمتون ناراضیام. بعد از اونهمه تلاشی که برای زنده نگهداشتنتون کردم، باز هم موندن رو انتخاب کردید. این باعث میشه حس کنم تمامِ اون دستوپا زدنهام بیمعنی بوده.»
البته که اینطور نبود. دهها هزار نفر — و شاید حتی میلیونها نفر — بهخاطرِ کارهای سانی زنده بودند. اما میلیونها نفر چهرهای نداشتند. برای او، پروفسور اوبل مدتها بود که بهنوعی تجسمِ تمامِ انسانهای عادی شده بود که ارتشِ اول قرار بود نجاتشان دهد.
او و بث.
پیرمرد با حسرت لبخند زد.
«میدونستم همچین حسی پیدا میکنی. آدمایی که مثلِ تو پایبند به اصول باشن، مردِ جوان، خیلی کمیابن. اونا دستِ خودشون نیست که در قبالِ کلِ دنیا احساسِ مسئولیت میکنن. با این حال... دنیا خیلی بزرگه، سرگرد سانلس. نمیتونی بهتنهایی شکستش بدی. و نباید هم مجبور به این کار باشی.»
سانی با تعجب به او نگاه کرد.
«این دیگه... خندهداره.»
بیاختیار پوزخند زد.
«پایبند به اصول؟ من؟ پروفسور... سخت در اشتباهید. من هیچ اصولی برای حرف زدن ندارم. من فقط لجباز، کینهای و یهکم دیوانهام. تمامِ چیزی که هستم همینه.»
پیرمرد خندید.
«اگه تو اینطور میگی، مردِ جوان... بههرحال، باید خیلی سرت شلوغ باشه. بیشتر از این وقتت رو نمیگیرم. با این حال، یه خواهشِ آخر دارم... ممکنه من رو تا آرایهٔ ارتباطی همراهی کنی؟ برنامهٔ کاریِ من بهلحاظِ فنی تعلیق شده، اما یه عده از ما مهندسهای پیر تصمیم گرفتیم اونجا جمع بشیم. کی میدونه، شاید حتی موفق بشیم عملکردِ کلِ سیستم رو برگردونیم. در هر صورت، حل کردنش یه مسئلهٔ بینهایت جالب میشه! از همین الان چند ایده دارم...»
سانی چند لحظه به او خیره ماند و بعد بیصدا سر تکان داد.
با هم برجِ خوابگاه را ترک کردند و در خیابانهای فالکون اسکات به راه افتادند و در همان حال بیهدف گپ میزدند. انگار زمان کمی کند شده بود.
با این حال، سرانجام به پایهٔ مجتمعِ آرایهٔ ارتباطی رسیدند؛ جایی که حدود دوازده پیرمرد و پیرزن ایستاده بودند و انتظارِ رسیدنِ تأخیرکردهها را میکشیدند. چند تن از آنها برای پروفسور اوبل دست تکان دادند و با صداهای پرشور او را صدا زدند.
پیرمرد در جواب دست تکان داد، بعد رو به سانی کرد و لبخند زد.
«رسیدیم. خیلی ممنون، مردِ جوان... برای همهچیز.»
سانی حس کرد بغضی در گلویش گیر کرده است. چند لحظه درنگ کرد، سپس بهزور چند کلمه به زبان آورد:
«حرفش رو هم نزنید. و... من هم از شما ممنونم، پروفسور. لطفاً مراقبِ خودتون باشید.»
پروفسور اوبل زد روی شانهاش.
«تو باید زنده بمونی، سرگرد. وقتی زمانش رسید، برای نجاتِ خودت تردید نکن. خدانگهدار.»
با این حرف، برای آخرین بار لبخند زد، سپس رو برگرداند و بهسمتِ مهندسانِ پیرِ دیگر رفت. آنها با احوالپرسیهای دوستانه به استقبالش رفتند.
سانی مدتی بیحرکت ماند و بعد او هم رو برگرداند.
«لعنت...»
دندانهایش را روی هم سایید، در سرما لرزید و به راه افتاد.
سایهای که بر قلبش سنگینی میکرد، سنگینتر شده بود.