چپتر 1057: سقوطِ فالکون اسکات (۷۵)
چپتر 1057: سقوطِ فالکون اسکات (۷۵)
سربازانش را دید که با آرامش برای نبردِ پیش رو — و بهاحتمالِ زیاد آخرین نبردشان — آماده میشدند. سانی اعضای دستهاش را بر اساسِ تابآوریِ روانیشان انتخاب کرده بود، اما با این حال، از اینکه هر سه اینقدر بیخیال به نظر میرسیدند غافلگیر و کمی آشفته شده بود.
سامارا تفنگش را از دست داده بود، اما حالا کارابینِ کیم را در اختیار داشت. روی جعبهای آلیاژی نشسته بود و در سکوت گلولهها را یکی پس از دیگری با جوهر پر میکرد. بل با لبخندی محو بر لب شمشیرش را تیز میکرد — خاطرهها نیازی به تیز شدن نداشتند، اما این شمشیرزن در هر صورت عادت داشت این کار را بکند.
لاشخور دورن را زخمی کرده بود. یک شفادهندهٔ بیدارشده پیشتر به بریدگیِ عمیقِ روی سینهاش رسیدگی کرده بود، اما هنوز کاملاً بهبود نیافته بود. مردِ عظیمالجثه با انجامِ مجموعهای از حرکاتِ کششی شانهاش را حرکت میداد و هر از گاهی چهره در هم میکشید. پتکش همان نزدیکی بود و دستهاش به دیوار تکیه داشت.
سانی که وارد شد، آن سه بیدارشده نگاهی به او انداختند و ادای احترام کردند.
«چه خبر، قربان؟»
سر تکان داد.
«هنوز خبری نیست. اگه شانس بیاریم، اون حرومزاده فردا پیداش میشه. اگه نیاریم، همین امروز میرسه اینجا.»
سانی چند لحظه ساکت ماند و بعد اضافه کرد:
«در هر صورت، اول باید با کولاک سر و کله بزنیم. اون تعویذهایی که بهتون دادم رو احضارشده نگه دارین. وقتی جانورِ زمستان برسه، محافظت در برابر سرما نقشِ مهمی داره.»
سانی خاطرهٔ یخ را در اختیار داشت، اما نسخههای سادهتری از آن تعویذِ عروجیافته را هم برای تکتکِ سربازانش ساخته بود — آن خاطرهها به آن اندازه قدرتمند نبودند، اما برای حفظِ افسونهایشان به جوهرِ بسیار کمتری هم نیاز داشتند.
آنها سر تکان دادند و تعویذهای مصنوعی را احضار کردند.
سانی با نگاه به سربازانش، بیاختیار رگهای از ترس در وجودش حس کرد. فقط چند ماه بود که این افراد را میشناخت... اما آنها بهاندازهٔ یک عمر مبارزه را با هم پشت سر گذاشته بودند. حتی اگر مسئولِ جانشان نبود، باز هم بهشدت از دیدنِ مرگشان بیزار بود.
بل، دورن، سامارا... هر کدامشان جنگجویانی تحسینبرانگیز بودند. مهمتر از آن، آدمهای خودش بودند.
سانی آه کشید.
«...حتماً باید میموندین، نه؟»
کاملاً آماده بود تا نیو کلِ دسته را سوارِ کشتی کند، اما آن سه بیدارشده در سکوت مخالفت کرده بودند. ماندن در فالکون اسکات انتخابِ خودشان بود.
بل به او نگاه کرد و پوزخند زد.
«البته، قربان. کارمون همینه.»
سامارا به عادتِ همیشگیاش ترجیح داد چیزی نگوید و فقط سر تکان داد. دورن خندید.
«ما موندیم. ولی مگه شما هم اینجا نیستین، سرگرد؟»
سانی چهره در هم کشید. البته که شرایط یکسان نبود... او یک عروجیافته بود و تازه از آنهایی که کشتنشان بهطرزِ مضحکی سخت بود. اما سربازانش فقط بیدارشده بودند. آنها بههیچوجه به آن اندازه تابآوری نداشتند.
«آره... هستم.»
بل شمشیرش را کنار گذاشت و لبخند آرامآرام از روی صورتش محو شد. شمشیرزن چند لحظه ساکت ماند و با حالتی جدی که از او بعید بود، به سانی نگاه کرد.
فضای سنگینی بر اتاقِ پادگان حاکم شد.
سرانجام گفت:
«با این حال یه چیزی هست که میخواستم ازتون بپرسم. قربان. البته مجبور نیستین جواب بدین...»
سانی اخم کرد.
«چیه؟»
بل کمی تردید کرد و بعد متفکرانه پرسید:
«شایعاتی پخش شده... که شما با ولگرد رابطه دارین. ولی ولگرد پژواکِ شماست. قضیه چیه؟»
سانی بیحرف به او خیره ماند.
«آخه چی داری میگی، احمق؟! من با هیچکس رابطه ندارم!»
شمشیرزن ناگهان سرش را به عقب انداخت و زد زیرِ خنده.
«فهمیدم، فهمیدم...»
دورن نگاهی سرزنشآمیز به او انداخت و آهی از سرِ کلافگی کشید.
«این بشر...»
سانی سر تکان داد و ناگهان خودش هم احساس کرد دلش میخواهد بخندد.
از منم دیوونهتره. خدایان!
«اگه کارت تموم شد، بل... بیاین دربارهٔ استراتژی بحث کنیم.»
مدتی بعد، سانی بیرون رفت تا هوای تازهای بخورد. هر چه بود، هوا در قطبِ جنوب بسیار تمیزتر بود... حیف بود که با وجودِ سرما، تمامِ مدت داخل بماند.
سانی همانطور که به آسمانِ دوردست خیره شده بود، ناگهان متوجهِ پرندهٔ سیاهی شد که از روی بامی در آن نزدیکی نگاهش میکرد. سپس صدای نزدیکشدنِ قدمهایی را شنید.
«سانی. اینجایی.»
استاد جت از پشتِ نبشی بیرون آمد و به سمتش رفت، سپس ایستاد. چشمانِ آبیِ یخیاش غرق در سرمایی بود که حتی از شبِ قطبی هم استخوانسوزتر به نظر میرسید.
سانی نگاهش کرد و لبخند زد.
«همینجام.»
جت آهی کشید.
«تمامِ اطلاعاتی رو که دربارهٔ جانورِ زمستان داریم به رابطت فرستادم. خوندی؟»
سر تکان داد. متأسفانه، اطلاعاتِ کمی دربارهٔ تایتان و تواناییهایش وجود داشت — با اینکه قدیس تایریس ماهها برای سرکوبِ این موجود وقت گذاشته بود، بیشترِ نبردِ طولانیشان مستقیم نبود. جانورِ زمستان تواناییِ وهمانگیزی در مهارِ سرما، برف و باد نشان داده بود. از آنجا که مدِ آسمان نیز بادها را فرماندهی میکرد، میدانِ نبردشان آسمانِ بالای خودِ مرکزِ قطبِ جنوب بود.
دقیقاً به این دلیل که قدیس تایریس پیوسته با هولناکترین قدرتِ تایتان مقابله کرده بود، هیچکس از وسعتِ واقعیِ آن خبر نداشت. با این حال، با توجه به اینکه صرفِ حضورِ موجود ارتباطات را در سراسرِ منطقه مختل میکرد، این قدرت باید عظیم میبود.
تنها کاری که از دستِ سانی و جت برمیآمد، حدسهای حسابشده بود.
جت مکثی کرد.
«...پس خوبه.»
پس از آن، هر دو ساکت شدند.
سانی با به یاد آوردنِ گذشته، به دروگرِ روح نگاه کرد. او اولین کسی بود که سانی پس از جانِ سالم بهدربردن از کابوسِ اول دید... آن زمان، جت برایش شبیه ایزدبانویی دستنیافتنی بود. با دیدنِ زیباییِ سردش، ماتومبهوت مانده بود... خوشبختانه، جت خیلی زود با یک سیلی او را به خود آورد. پس از آن، استاد جت همیشه در پسزمینهٔ زندگیاش حضور داشت و با توصیهها و خردِ کمی بدبینانهاش، مسلماً بیش از یک بار جانش را نجات داده بود.
و حالا، با هم برابر بودند.
خندهدار بود... آن دو فقط چند سال پیش با هم آشنا شده بودند، اما سانی حس میکرد جت را تمامِ عمرش میشناسد. شاید چون آن چند سال به اندازهٔ چند عمر گذشته بود...
آهی کشید و ناگهان پرسید:
«استاد جت... همیشه میخواستم بپرسم. چرا واقعاً به حکومت ملحق شدی؟ با توجه به تواناییها و شخصیتت، خاندانهای میراثدار احتمالاً پیشنهادهای زیادی بهت دادن — اون هم پیشنهادهای باورنکردنی. لعنتی، حتماً عنوانِ داراییِ راهبردیِ ویژه هم بهت دادن.»
در گذشته کوتاه در این باره صحبت کرده بودند، اما سانی همیشه حس میکرد تمامِ حقیقت را نمیداند.
دروگرِ روح با چهرهای غافلگیرشده نگاهش کرد.
«چی؟ این دیگه از کجا اومد؟»
سانی خندید.
«فقط... کنجکاو شدم، همین.»
جت کمی ساکت ماند و بعد پوزخند زد.
«خب، باشه. ولی داری خیلی دستبالا میگیریم. داراییِ راهبردیِ ویژه؟ من حتی بهعنوانِ یه داراییِ راهبردیِ ساده هم تعیین نشدم. آره، سرشتم خطرناک و منحصربهفرد بود، اما غیر از اون، کاملاً معمولی بودم. احمق، ترسو و نامطمئن هم بودم. تازه بعداً بود... خیلی بعدتر... بعد از اینکه بارها و بارها از زندگی کتک خوردم، تونستم از شرِ یهکم از حماقتم خلاص بشم و به این شخصیتِ محشر و بینهایت باشکوهی که امروز جلوت میبینی شکوفا بشم. راضی شدی؟»
سانی لبخند زد.
«فکر کنم.»
پس از چند لحظه سکوت، پرسید:
«با این حال پشیمون نیستی؟ از مسیری که انتخاب کردی؟»
جت نگاهش را دزدید و حالتی متفکر به چهرهاش دوید. استاد جت کمی به سؤالش فکر کرد و بعد شانهای بالا انداخت.
صدایش آرام بود:
«زندگیِ ما تلخه، سانی. از حاشیهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی تا اینجا، اغلب تلخ بوده و خیلی کم شیرین. یه همچین زندگیای... حیفه که با پشیمونی طعمش رو از این هم تلختر کنیم. پس نه. شاید از خیلی چیزا ناراضی باشم، اما هرگز وقتم رو با پشیمونی تلف نمیکنم.»
جت نگاهش کرد و ابرویی بالا انداخت.
«چرا؟ تو از چیزی پشیمونی؟»
سانی خندید.
«راستش رو بخوای؟ همین الان، تقریباً از تکتکِ تصمیماتی که تو زندگیم گرفتم پشیمونم.»
جت با چهرهای بیحالت به او خیره شد و بعد چشمانش را چرخاند.
«خب، بیخیالش شو. ما یه تایتان داریم که باید باهاش بجنگیم.»
و همین کار را هم کردند.
دما پیوسته پایین میآمد و بادها هر لحظه دیوانهوارتر میشدند و چون گرگهایی گرسنه در خیابانهای پایتختِ محاصره زوزه میکشیدند.
سریعتر از آنچه همه امیدوار بودند، تنها چند ساعتِ کوتاه بعد...
جانورِ زمستان به فالکون اسکات رسیده بود.