چپتر 1063: جسدِ سرزنده
چپتر 1063: جسدِ سرزنده
سانی «کفنِ غروبِ بیرمق» را برگرداند و مدتی بیحرکت ماند و به گسترهٔ تاریکِ اقیانوس چشم دوخت. طلوعِ خورشید در قطبِ جنوب ماجرای طولانی و کشداری بود... حالا دیگر آسمان در آستانهٔ فروافتادن به دورهای طولانی از گرگومیش بود، اما آبهای سرد همچنان سیاه به نظر میرسید. پس از یکیدو ماه سپیدهدم، حدود چهار ماه روز میشد و در پیِ آن، چند ماه غروب فرا میرسید.
نزدیک به نیم سال، سایههای بسیار کمتری در اطراف پیدا میشد و این یعنی سانی برای مبارزه کارِ بسیار سختتری پیشِ رو داشت. بسیاری از برتریهایش از بین میرفت.
...البته به این شرط که نیروهای بشریت اصلاً بتوانند تا آن موقع دوام بیاورند.
احتمالِ زیادی داشت که نتوانند، اما به همان اندازه هم احتمال داشت که دوام بیاورند.
اوضاع در قطبِ جنوبِ شرقی بسیار بهتر از مرکزِ قطبِ جنوب بود. در واقع، کموبیش دقیقاً همان چیزی بود که حکومت انتظارش را میکشید؛ پس از مرحلهٔ اول و پرآشوبِ عملیات، تمامِ جمعیت به چند پایتختِ محاصره منتقل شده بودند، سربازان سنگر گرفته بودند و مردم آرامآرام از طریقِ اقیانوس به ربعهای دیگر منتقل میشدند.
این روند دستکم تا پایانِ سال طول میکشید.
در حالِ حاضر سه ارتشِ میدانی از ارتشِ تخلیهٔ اول در قطبِ جنوبِ شرقی مشغولِ عملیات بودند؛ دقیقاً سه برابرِ آن تکارتشی که به مرکزِ قطبِ جنوب اعزام شده بود. دو قدیس نیز در آنجا حضور داشتند؛ یکی از آنِ خودِ حکومت و دیگری فرستادهٔ خاندانِ بزرگِ سرود. وقتی قدیس تایریس از زخمهایش بهبود مییافت، میشدند سه نفر.
ارتشِ دوم نیز در راه بود. تنها چند روزِ دیگر به خشکی میرسیدند و با این اتفاق، نیروهای انسانیِ حاضر در قاره بهطرزِ چشمگیری تقویت میشدند. قرار بود ارتشِ دوم دو برابرِ ارتشِ اول سربازِ عادی، بیدارشده و استاد داشته باشد.
نزدیک به پنج هزار بیدارشده در مرکزِ قطبِ جنوب جان باخته بودند... اما تا پایانِ ماهِ اوت، ۶۰ هزار نفر از آنها از قطبِ جنوبِ شرقی دفاع میکردند. از همه بهتر اینکه آنجا هیچ جانورِ زمستانی نبود تا تمامِ شکلهای ارتباطاتِ دوربرد را مختل کند، و این به ارتش اجازه میداد تا مثلِ همان ماشینِ روغنکاریشدهای که انتظار میرفت، عمل کند.
همین باید کافی میبود تا در برابرِ یورشِ زنجیرهٔ کابوسها تا پنج ماهِ دیگر مقاومت کنند. تا آن زمان، امید میرفت که بیشترِ جمعیت تخلیه شده باشند... و اگر هم نمیشدند، انقلابِ زمستانی در راه بود.
با توجه به سرعتِ سرسامآورِ گسترشِ طلسم در ربعِ جنوبی، تعدادِ بیدارشدگان پس از انقلابِ زمستانی حتماً دو یا حتی سه برابر میشد. تمامِ خفتگانی که زنجیرهٔ کابوسها به وجود آورده بود، این فرصت را پیدا میکردند تا به قدرتِ کاملِ خود دست یابند.
بنابراین، هرچند نیروهای صفکشیده در برابرِ عملیاتِ تخلیه با گذشتِ زمان هولناکتر میشدند، قدرتِ نیروهای بشریت نیز بهسرعت افزایش مییافت.
امیدی بود.
با این حال... سانی میدانست که یک متغیرِ پیشبینیناپذیر در این معادله هست که میتواند همهچیز را به باد بدهد.
خاندانهای بزرگ.
نفیس به او گفته بود که لشکرکشیِ جنوب میدانی بینقص برای جنگافروزیِ آنهاست... از این رو، احتمالِ زیادی میرفت که سرود و دلاوری در قطبِ جنوبِ شرقی با هم درگیر شوند و اوضاعِ ازپیشهولناک را پیچیدهتر کنند.
دشمنیِ دیوانهوارشان هیچ منطق و دلیلی نداشت؛ دستکم سانی و نف که دلیلی برایش نمیدیدند. با این حال، تهدیدِ جنگِ خاندانهای بزرگ بسیار واقعی بود.
سانی که به اقیانوس خیره شده بود، چشمانش با نوری سرد و خشمآلود درخشید.
عوضیها...
اصلاً نفهمیده بود کِی دستهایش مشت شده است.
جت گفت: «تو فکرِ چی هستی؟»
سانی کمی چرخید و به جت نگاه کرد. جت سرِ جایش نشسته بود و داشت خونِ موجودِ کابوس را از صورتش پاک میکرد. حالا کمی کمتر شبیهِ مردهها به نظر میرسید... اما فقط کمی. هنوز تا آن دروگرِ روحِ ترسناکی که میشناخت فاصلهٔ زیادی داشت.
سانی لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«فقط دارم به آینده فکر میکنم.»
جت کمی براندازش کرد.
«واقعاً؟ چون قیافهت یهجوریه که انگار میخوای دوباره شیرجه بزنی تو آب، منتها این بار فقط برای سرگرمی چندتا پلید رو تیکهتیکه کنی.»
آهی کشید و با حسرت گفت:
«راستی چرا اون یکیو از قایق انداختی پایین؟ حتی خردههای روحش رو هم برنداشتیم.»
سانی پوزخند زد.
«خردههای روح رو میخوایم چیکار؟ نه تو میتونی ازشون استفاده کنی، نه من. در عوض اون جونور داشت کلِ اینجا رو با خونِ گندیدهش به گند میکشید. ما حتی یه تیکه پارچه هم نداریم که پاکش کنیم.»
در واقع، خردههای روح برای هر دوی آنها بیفایده بود. سانی به قطعههای سایه نیاز داشت که تنها با کشتنِ دشمنانی از رتبهٔ برابر یا بالاتر به دست میآمد، در حالی که دروگرِ روح تنها با کشتنِ موجوداتِ زنده میتوانست جوهرش را بازیابی کند و هستهاش را تقویت بخشد.
در دنیای بیرون، یک خردهٔ روح اعتبارِ هنگفتی میارزید، اما اینجا روی کلک، سانی حاضر بود صد خرده را فقط برای یک تیِ زمینشوی بدهد.
«خب... شاید نه صدتا.»
سانی آهی کشید، سپس به سمتِ صندلیاش برگشت و نشست.
گرسنهاش هم شده بود...
جت ایستاد، لرزان از گودالِ خون بیرون آمد و خودش را روی سطحِ آلیاژیِ کلک پایین کشید. چشمانش رگهای از سرمای همیشگیشان را بازیافته بود.
کمی ساکت ماند و بعد با صدایی گرفته گفت:
«تمامِ این مدت خیلی گرفته بودی.»
سانی با حالتی سرگرم به او نگاه کرد.
نه تنها از این سرگرم شده بود که جت ظاهراً با وجودِ آنهمه سینهخیز رفتن و تلاش برای کشتنش، آنقدر حواسش جمع بوده که به حالوهوای او توجه کند، بلکه خودِ این حرف هم زیادی بدیهی بود.
بعد از اتفاقاتی که در فالکون اسکات افتاده بود، قرار بود چه احساسِ دیگری داشته باشد؟ میلیونها نفر مرده بودند. اعضای دستهاش کشته شده بودند. و حتی پیش از آن... گروهانِ نامنظمِ اول تقریباً تارومار شده بود. با در نظر گرفتنِ همهچیز، سانی فکر میکرد که در هفتهٔ گذشته خیلی خوب خودش را کنترل کرده است.
لبخندِ تلخی زد.
«آره؟ و فکر میکنی دلیلش چیه؟»
جت آهی کشید و نگاهش را برگرداند.
«مهمّه من چی فکر میکنم؟ من درک میکنم... باور کن درک میکنم. راستش، شاید حتی بهتر از تو درکش کنم. اما سانی، میخوای باهات روراست باشم؟»
سانی در سکوت به او خیره شد و بعد شانهای بالا انداخت.
«فکر کنم.»
معمولاً به دنبالِ چنین حرفهایی، چیزِ ناخوشایندی گفته میشد.
جت به امواجِ تاریک نگاه کرد و سر تکان داد.
«فکر میکنم شاید یادت رفته کی هستی و از کجا اومدی. اینو فقط به این خاطر میگم که سالها پیش خودم هم همین دوران رو گذروندم. وقتی حاشیه رو ترک کردم، من هم وسوسه شدم که حقیقتِ همهچیز رو فراموش کنم. و فراموش هم کردم... برای یه مدتِ کوتاه. اما دنیا راهی داره که بهت یادآوری کنه واقعاً چیه و باید چه انتظاری ازش داشته باشی. سانی... نرم نشو. تو یکی دیگه باید بهتر از هر کسی اینو بدونی.»
سانی به او نگاه کرد، چهرهاش بیحرکت بود. پس از چند لحظه، سر تکان داد.
«ما دیگه تو حاشیه نیستیم. و دیگه اون آدمهای سابق هم نیستیم.»
پوزخندی بیرنگ آرام روی لبانِ دروگرِ روح نشست.
«...این هم درسته.»
او دراز کشید و در سکوت به آسمان خیره شد.
با این حال، پس از مدتی جت گفت:
«شاید حق با تو باشه. شاید آدمهایی مثلِ ما هم باید تغییر کنن... هرچی باشه، چیزای انعطافناپذیر از همه شکنندهترن. اما به اطرافت نگاه کن. با این وضعی که پیش میره، ممکنه بهزودی کلِ دنیا مثلِ حاشیه بشه. اونوقت باید چیکار کنیم؟»
سانی خندید.
«من آخرین کسیام که باید ازش راهنمایی بخوای. باید چیکار کنیم؟ هیچ ایدهای ندارم. من حتی نمیدونم فردا قراره چیکار کنیم، چه برسه به یه آیندهٔ مبهم. بیا فقط همهچیز رو ساده نگه داریم. امروز، باید زنده بمونیم. فردا هم همینطور. بعد از اون... میبینیم چی میشه. همین الانش هم اگه این امتیاز رو داشته باشیم که تو این موضوع حقِ انتخاب داشته باشیم، خیلی خوب میشه.»
جت سرش را چرخاند و با جدیت به او نگاه کرد. سپس، با لحنی جدی گفت:
«ولی من نمیتونم زنده بمونم. من همین الانش هم مردهام.»
آنها چند لحظه در سکوت به هم خیره شدند و سپس هر دو خندیدند.
کلک همچنان روی امواجِ سرد سرگردان بود. هر از گاهی، قدیس کمانش را بالا میآورد و تیری سیاه به درونِ آبِ تاریک میفرستاد. هر بار که این کار را میکرد، طلسم در گوشِ سانی زمزمه میکرد و خبرِ کشته شدنِ موجودی را میداد. اوقاتِ دیگر، سانی مجبور میشد خودش در اقیانوس شیرجه بزند و برای مقابله با پلیدهای مهاجم به او کمک کند.
قطعههای سایه آرامآرام به درونِ روحش سرازیر میشدند.
روزِ بعد، سانی موجودِ کابوسِ دیگری گیر آورد تا جت آن را بکشد. و روزِ بعد از آن، یکی دیگر.
در روزِ سوم، کلاغِ جت بسیار زودتر از معمول از سفرِ شناساییاش برگشت و خبر داد که خشکی دیده است. مدتِ کوتاهی پس از آن، خطی تاریک در افق دیدند.
در روزِ چهارم، کلک سرانجام به ساحلِ نامهماننواز رسید و آن دو دوباره پا روی زمینِ سفت گذاشتند.
قطبِ جنوبِ شرقی با بادهای سرد، گرگومیشِ کمنور و آوای آشنای دروازههای نجواگرِ کابوس به استقبالشان آمد.