چپتر 1064: قطبِ جنوبِ شرقی
چپتر 1064: قطبِ جنوبِ شرقی
قطبِ جنوبِ شرقی هم از نظر وسعت و هم از نظر جمعیت چندین برابر بزرگتر از مرکزِ قطبِ جنوب بود. چشماندازش نیز بسیار متنوعتر بود؛ با دشتهای پهناور، رشتهکوههای طولانی و دریاچههای بیشماری که اندازهشان از دریاچههای نسبتاً کوچک تا دریاچههایی به وسعتِ دریا متغیر بود.
جایی در آن گسترهٔ سرد، بیست و یک پایتختِ محاصره در حالِ تحملِ یورشِ موجوداتِ کابوس بودند. وسعتِ هر کدامشان با فالکون اسکات برابری میکرد و دیوارهایشان از جانِ نزدیک به ۹۰۰ میلیون نفر محافظت میکرد.
سانی به دوردست خیره شده بود و کمی احساسِ ناراحتی میکرد. روبهرویش دشتی پهناور و پوشیده از برف تا افق امتداد داشت. دشت پر بود از تختهسنگهای عظیمی که مانند بناهای یادبودِ شکوهمندی از گذشتههای باستانی ایستاده بودند، و درههای عمیقِ بیشماری آن را قطع میکرد. اینطرف و آنطرف، گلههایی از پلیدها به چشم میخورد که مانند رودهای تاریک در سراسرِ دشت روان بودند.
پس از ماهها ماندن در مرکزِ قطبِ جنوبِ کوهستانی، دیدنِ چنین فاصلهای عجیب بود. جهان پهناور بود و در گرگومیشی تار غرق شده بود، و کاملاً فراواقعی به نظر میرسید. سانی حس میکرد... بیدفاع است.
«چه منظرهٔ دلگیری.»
باز هم از حیاتوحشِ مسمومِ قارههای دیگر بهتر بود. حداقل اینجا میتوانست راحت نفس بکشد. همچنین زخمهای بسیار کمتری از جنگهای ویرانگرِ دورانِ تاریک در اینجا باقی مانده بود، هرچند بینصیب هم نبود. در دوردست میتوانست بقایای اسکلتمانندِ ماشینهای جنگیِ عظیم و ویرانههای شهرکهای نابودشده را ببیند که همگی زیر برف مدفون شده بودند.
سانی با آهی برگشت. پشتِ سرش شیبی بود که به ساحلِ اقیانوس میرسید. جت تازه از شیب بالا آمده بود و در حالی که نفسنفس میزد، نزدیکش ایستاد. هنوز شبیه مردهای متحرک بود... اما دستکم دوباره نفس میکشید. همین یک مورد باعث میشد کمتر دلهرهآور باشد.
دروگرِ روح چند لحظه ساکت ماند و بعد زیر لب ناسزا گفت.
«هنوز دروازههایی نزدیکمون هست.»
در واقع، ندا هنوز آنقدر قوی بود که نمیتوانستند به عالمِ رؤیا فرار کنند. جت پیش از اینکه به او نگاه کند، دشت را از نظر گذراند.
«رابطِ سالمی داری؟»
سانی معذب جابهجا شد و بعد به غروبِ بیرمق اشاره کرد.
«میدونی، این یه زرهِ متعالیه. افسونهای محشرِ زیادی داره. متأسفانه... تنها چیزی که نداره جیبه. قبلاً چند قلم جنسِ به درد بخور رو توی یه خاطرهٔ ذخیرهسازیِ فضایی با خودم میبردم، اما قلبِ تاریکی همهشون رو نابود کرد. پس، نه. رابط همراهم نیست.»
در واقع، صندوقِ حریص حالا کموبیش خالی بود. سانی بیشترِ آذوقهاش را در طولِ فرار به فالکون اسکات مصرف کرده بود و همان تهماندهاش هم توسط سوسکهای تاریک از بین رفت. تنها چیزی که نتوانسته بودند نابود کنند، قرقرههای نخِ الماسِ برجِ آبنوس بود.
جت آهی کشید.
«حیف شد. مالِ من کاملاً یخ زده. پس حتی نمیتونیم با فرماندهیِ ارتش تماس بگیریم.»
سانی مدتی به گلههای دوردستِ موجوداتِ کابوس چشم دوخت.
«خب، پس فقط باید بیشتر به دلِ خشکی بزنیم تا یه جای امن برای استفاده از لنگرهامون پیدا کنیم.»
دروگرِ روح چهره در هم کشید... که با توجه به وضعیتِ فعلیاش کاملاً ترسناک بود. چند ثانیه مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«به دلِ خشکی زدن... آسون نیست. وضعیتِ اینجا خیلی بهتر از مرکزِ قطبِ جنوبه، اما این فقط مالِ داخلِ پایتختهای محاصرهست. این بیرون تو حیاتوحش، موجوداتِ کابوس هنوز بلامنازع حکومت میکنن. تو بهتر از هر کسی میدونی که عبور از همچین محیطی چقدر سخته.»
سانی لبخندی شوم زد.
«خوشبختانه قرار نیست سه هزار کیلومتر راه بریم. غیرنظامیای هم نیست که سرعتمون رو کم کنه. لعنتی، حتی یه دریای قاتل هم نیست که هر شب کلِ دنیا رو زیرِ آب ببره. بیخیال... قراره مثل یه پیکنیک باشه.»
او را فراخواند و لحظهای بعد، اسبِ سیاهِ تیرهای از میانِ سایهها برخاست. کابوس خُرخُر کرد و شعلههای سرخ و شومی در چشمانش زبانه کشید. شاخهای الماسگونهٔ نریان در گرگومیشِ دلگیرِ سپیدهدمِ مات و کدر درخشید.
سانی زینِ گرانقیمت را احضار کرد و مشغولِ بستنِ آن روی اسبِ سیاه شد. در همین حین، جت با چشمانی بیروح نگاهش میکرد.
پس از مدتی، ناگهان گفت:
«راستی. هیچوقت نپرسیدم... اما آخه چطور تو همون ولگرد از آب دراومدی؟ اصلاً با عقل جور درنمیاد!»
مکثی کرد و بعد سر تکان داد.
«راستش، بیخیالش. الان که فکرش رو میکنم، خیلی هم با عقل جور درمیاد. ما حتی یه بار هم همدیگه رو دیدیم، همون موقع که اون دروازه تو پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی ظاهر شد... آه. الان خجالت میکشم...»
سانی سرفه کرد.
«من فقط میخواستم با خیالِ راحت توی رؤیاشهر تمرین کنم. کی میدونست که مردم بهخاطر یاد گرفتنِ چند سبکِ نبرد اینقدر هیاهو به پا میکنن؟ کلِ این قضیه خیلی زود از کنترل خارج شد. اُه... باورت بشه یا نه، در واقع میخواستم از هویتِ ولگرد استفاده کنم تا جلبِ توجه نکنم. اون نقشه... آره، به طرزِ فجیعی شکست خورد.»
جت خندید. صدایش خشن و آزاردهنده بود.
«جلبِ توجه نکنی؟ به چالش کشیدنِ مورگانِ دلاوری میگی جلبِ توجه نکردن؟»
سانی چهره در هم کشید.
«خب... شاید یکم حریص شدم. یکی دو بار. ولی هی، حداقل یه کمانِ خیلی خوب ازش گیرم اومد. هنوزم بهترین خاطرهٔ دوربردِ منه — اون آهنگرهای دلاوری واقعاً کارشون رو بلدن، نه؟»
دروگرِ روح سر تکان داد.
«خودت هم دستکمی نداری، سانی. من... هنوز نمیتونم باور کنم که میتونی خاطره بسازی. میدونی سرشتهایی که به بیدارشدگان اجازه میدن خاطره بسازن چقدر کمیابن؟ بیدارشدگانِ خیلی کمی بیرون از دلاوری پیدا میشن که این کار رو بکنن، و حتی همونها هم معمولاً فقط برای خاندانهای میراثدارِ قدرتمند کار میکنن.»
سانی چند لحظه سکوت کرد. در آن مقطع، واقعاً چیزی مانع نمیشد که درکِ خود از جادو را با جت در میان بگذارد — آنها تا همینجا هم رازهای زیادی از یکدیگر فهمیده بودند، پس یکی بیشتر تفاوتی ایجاد نمیکرد.
اما گفتگوی طولانیای میشد. اگر توضیح میداد که تواناییاش در ساخت و تغییرِ خاطرهها از سرشتش نیامده، بلکه از یک صفت سرچشمه گرفته است، باید توضیح میداد که بافتِ خون چیست، که آن هم بهنوبهٔ خود نیازمندِ توضیحاتِ بسیار بیشتری بود. حوصلهاش را نداشت.
بههرحال این دانش کمکی به دروگرِ روح نمیکرد... یا به هیچکسِ دیگری. تا جایی که سانی میدانست، تواناییاش در دیدن و تعامل با بافتِ طلسم منحصربهفرد بود.
در عوض، سانی نگاهی به جت انداخت و پرسید:
«اصلاً اون مورگان چه ویژگیِ خاصی داره؟ چقدر قویه؟»
دروگرِ روح آهی کشید.
«مورگان... قویه. هیچ استادی ضعیف نیست، اما باید بفهمی که استاد با استاد فرق داره، سانی. میراثدارها از کودکی آموزش میبینن تا مبارزانی هیولاوار بشن. و این تازه مالِ اوناییه که از خاندانهای کوچکن. اونایی که از خاندانهای بزرگن — خب، خودت میتونی تصور کنی. مورگان هم فقط یه عضوِ عادی از خاندانِ دلاوری نیست. شاهزادهشونه. دیگه تا الان باید بدونی پدرش کیه.»
چهرهٔ سانی تاریک شد. کارش با زین تمام شد و دستبهسینه ایستاد.
«پس خودت چی؟ تو از مورگان قویتری؟»
جت با چشمانِ گودافتاده و مردهاش به او خیره شد. گوشهٔ لبش به بالا پرید.
«من؟ شاید... احتمالاً نه. اگه مجبور بشیم بجنگیم، بهاحتمالِ زیاد میبازم. نه به این خاطر که ضعیفترم، فقط چون مورگان منابعِ عظیمِ دلاوری رو پشتِ سرش داره. خاطرهها، پژواکها، خردههای روح... نمیتونی تصور کنی خاندانهای بزرگ تو این چند دهه چقدر قدرت احتکار کردن. آدمایی مثلِ ما همچین پایهای ندارن. برای همین اگه راهی باشه که نجنگم، دلم نمیخواد با یکی از وارثهاشون درگیر بشم. این در موردِ دوستت سونگ سیشان هم صدق میکنه.»
سانی پوزخند زد.
«اینکه به ما بگی دوست یکم اغراقآمیزه. و فکر کنم داری خودت رو دستکم میگیری. میدونی، من با چندتا از استادهای دلاوری جنگیدم. اونقدرها هم سرسخت نیستن.»
دروگرِ روح نیشخند زد.
«اوه، واقعاً؟ پس چطور شد که شش ماه تو جهانِ بیداری گیر افتادی؟»
سانی لحظهای به او خیره شد.
«راست میگی.»
با این حرف، روی زین پرید، از بالا به جت نگاه کرد و دستش را به سوی او دراز کرد.
«بیا. بیا بالا.»
جت تردید کرد و باعث شد سانی ابرویی بالا بیندازد.
«چیه؟ مشکلی پیش اومده؟»
جت گلویش را صاف کرد.
«یعنی چی که مشکلی پیش اومده؟ من اسبسواری بلد نیستم. چرا باید اسبسواری بلد باشم؟ تا حالا سوارِ اسب نشدم! قبل از پژواکِ تو، حتی یه دونهش رو هم ندیده بودم.»
سانی چند بار پلک زد و بعد ناگهان زد زیرِ خنده.
این خنده خودش را هم غافلگیر کرد، چون فکر نمیکرد بعد از فالکون اسکات دیگر بتواند بخندد.
«خدایان... لازم نیست سوارکاری کنی. من اسب رو کنترل میکنم، تو فقط جلوی من بشین و نیفت. مطمئنم حداقل از پسِ این یکی برمیای.»
جت آهی کشید، بعد دستش را گرفت و بالا پرید. کابوس با صدای بلندی از سوراخهای بینیاش نفس را بیرون داد؛ گیج شده بود که چرا یک جسد رویش نشسته است. با این حال، ایزدِ سایه، ایزدِ مرگ هم بود، پس اسبِ سایه باید به رخ دادنِ چنین چیزهایی عادت میداشت.
یا شاید هم نه. در هر صورت، باید با این قضیه کنار میآمد.
جت با اضطراب به پایین نگاه کرد.
«سانی... اسبت دقیقاً چقدر سرعت داره؟»
سانی پوزخند زد.
«خیلی تند میره.»
با این حرف، سانی کابوس را به جلو راند. دروگرِ روح اگر میتوانست جیغ میکشید، اما هنوز در نفس کشیدن مشکل داشت. بنابراین، تنها صدایی که از او درآمَد یک هیسِ خفه بود.
اسبِ کابوسوار، زنی مرده و سایهای ایزدی را حمل میکرد و در دشتِ پوشیده از برف میتاخت و به اعماقِ گسترهٔ سردِ قارهای محکومبهنابودی پیش میرفت.