چپتر 1067: با سپرِ تو
چپتر 1067: با سپرِ تو
طولی نکشید که سانی و جت به سفرشان ادامه دادند. چشماندازِ قطبِ جنوبِ شرقی تغییری نکرده بود و خطراتِ پیشِ رویشان هم همینطور. آن دو از میانِ دشتِ متروک گذشتند؛ گاهی از موجوداتِ کابوس دوری میکردند و گاهی درگیرِ نبردهایی کوتاه و نفسگیر میشدند.
سانی کمی کرخت شده بود و از اینکه کاری برای تمرکز کردن داشت، خوشحال بود. با تمامِ توجهی که روی زنده نگهداشتنشان گذاشته بود، دیگر وقتی برای افکارِ زائد نداشت و همین برایش عالی بود.
در این میان، جت داشت رفتهرفته قدرتهایش را پس میگرفت. هرچه پلیدهای بیشتری میکشت، ظاهرش کمتر شبیهِ مردهها میشد. در مقطعی، به خودش اجازه داد چند خاطره احضار کند و حالا زرهی سبک از چرمِ سیاه و مات به تن داشت.
حالا که سلاحی در دست داشت، مرگباریاش هم به اوج رسیده بود.
برای سانی، تماشایِ اینکه جت آرامآرام به زندگی برمیگشت، جذاب بود. چشمانش دوباره همان آبیِ یخیِ آشنا شده بود و حرکاتش مثلِ قبل سریع، مرگبار و هدفمند میشد. این همان دروگرِ روحِ ترسناکی بود که میشناخت — شاید هنوز به اوجِ آمادگیاش نرسیده بود، اما دیگر شبیهِ جسدی متحرک هم نبود.
جالبتر از همه اینکه، سایهٔ بیجانش طراوتِ خود را بازیافته بود. حالا دیگر هرگز شک نمیکرد که شخصِ روبهرویش در واقع زنده نیست.
چند روز گذشت و بعد چند روزِ دیگر. از نابودیِ فالکون اسکات دو هفتهٔ تمام میگذشت. نیمی از این مدت را صرفِ عبور از تنگه کرده بودند و نیمی دیگر را به پیمودنِ دشتِ برفی گذرانده بودند.
دشت مثلِ همیشه نامهماننواز و پهناور بود.
...سانی کابوس را متوقف کرد و منتظر ماند تا سایههایش اندازهٔ گلهٔ دوری از موجوداتِ کابوس را ارزیابی کنند. در این چند روزِ گذشته، پلیدهای بیشتری در آن حوالی پرسه میزدند که همگی در یک جهت حرکت میکردند. عبور از میانِ آنها مدام سختتر میشد.
که کمی حوصلهاش سر رفته بود، روی زین جابهجا شد و پرسید:
«هی... فکر میکنی حکومت ما رو مرده به حساب میاره؟»
جت که جلوی او نشسته بود، سرش را برگرداند و با سرگرمی نگاهش کرد. سانی آهی کشید.
«قصدِ شوخی نداشتم.»
میدانست که دوستانش باید از حالِ خوبش خبر داشته باشند — هرچه باشد نفیس میتوانست رونهایش را ببیند و حتماً به بقیه خبر میداد. با این حال، اعلامِ مرگشان از سوی حکومت دردسرساز بود. برای مثال، مجوزِ تجارتش باطل میشد و این موضوع آیکو و تجارتخانهٔ درخشان را در تنگنا قرار میداد. خانهاش هم ممکن بود به حراج گذاشته شود.
جت خندید.
«فکر نمیکنم. اونا راههایی برای فهمیدنِ این چیزا دارن — مثلاً پیشگوها. احتمالاً ما رو بهعنوانِ مفقودالاثر ثبت کردن. البته اگه کسی اصلاً وقت کرده باشه به کارای اداری برسه.»
سانی میخواست به گفتگو ادامه دهد، اما بعد ساکت شد و اخمِ کمرنگی روی صورتش نشست. دروگرِ روح ابرویی بالا انداخت.
«چی شده؟»
سرش را تکان داد.
«هیس. گوش کن.»
در آن لحظه، باد صدای رعدی دوردست را با خود آورد. صدای توفانِ بارانی را میداد که در جایی دوردست بیداد میکرد، اما سانی آنقدر با ارتش وقت گذرانده بود که آن را بشناسد.
آن دو نگاهِ معناداری ردوبدل کردند. جت لبخند زد.
«ریلگان.»
در واقع، آن صدای رعدآسا فقط میتوانست کارِ تسلیحاتِ عظیم باشد.
سانی به کابوس دستورِ چرخش داد و مرکبش را به سمتی هدایت کرد که صدای رعد از آن میآمد. نریانِ سیاه در پهنهٔ دشتِ متروک تاخت و در نهایت به قلهٔ تپهای بلند رسید.
دریاچهٔ پهناوری پیشِ رویشان بود. در تاریکیِ گرگومیش، سطحش بیقرار و خاکستری به چشم میخورد. سپرِ یخیِ روی دریاچه مدتها پیش در هم شکسته بود و لاشههای عظیمِ بسیاری همچون جزیرههایی تاریک در آبِ سرد شناور بودند. موجوداتِ کابوسِ کوچکتر دورشان میلولیدند و حریصانه گوشتِ غولهای ازپادرآمده را میبلعیدند.
آنسوی دریاچه، دیوارهای آلیاژیِ بلندی از ساحل سر برآورده بودند و هزاران سلاح، رگبارِ ویرانگری از گلولههای تنگستن را بر تودهٔ پیشروندهٔ پلیدها میریختند. سانی حتی میتوانست هیکلِ کوچکِ سربازان و بیدارشدگان را روی دیوارهای دفاعی تشخیص دهد.
آهِ بلندی کشید.
«پایتختِ محاصره.»
سانی با احضارِ گناهِ تسلا، لحظهای چشمانش را بست. سپس کابوس را به تاخت از تپه پایین فرستاد.
اسبِ سیاه در محاصرهٔ موجی از سایههای متحرک، به سوی دریاچه شتافت.
بازگشت از مرگ، بسیار پرآشوبتر از انتظارِ سانی از آب درآمده بود... و نبرد با گلهٔ موجوداتِ کابوس برای رسیدن به پایتختِ محاصره، پرهیاهوترین بخشِ ماجرا نبود. در واقع به اینجور چیزها عادت داشت.
واکنشِ مردمِ داخلِ دژ بسیار شدیدتر بود. فرماندهِ دفاعِ شهر در ابتدا مؤدب اما سرد بود؛ هرچه باشد، پیداشدنِ ناگهانیِ دو عروجیافته بیرونِ دیوارها در بحبوحهٔ نبردی سهمگین، فشارِ زیادی به او آورده بود.
میدانهای تیر باید از نو تنظیم میشدند، دالانِ امنی باز میشد... شاید سربازانش حتی مجبور میشدند برای محافظت از مهمانانِ ناخوانده به بیرون یورش ببرند. با این حال، نیازی به این کارِ آخر نشد. سانی خودش با جنگیدن راه را تا دیوار باز کرد و بعد از آن بالا رفت.
وقتی استادِ مسئول فهمید این دو عروجیافته از مرکزِ قطبِ جنوب آمدهاند، رفتارش بهکلی عوض شد.
«فالکون اسکات؟ امّا... امّا...»
مرد لحظهای با چشمانِ گردشده به آنها خیره ماند. سپس چیزی شبیه به غروری آمیخته با شادی در چشمانش شعله کشید.
سانی دقیقاً نمیدانست استاد به چه چیزی اینقدر افتخار میکند، اما دستکم آن برخوردِ سرد بیدرنگ از بین رفت.
«خدایان... عالیه! این محشره! باید به... نه، وایستید. شما مجروح شدید؟ به رسیدگیِ پزشکی نیاز دارید؟ گندش بزنن، دارم چی میگم... صبر کنید، مرکزِ قطبِ جنوب؟ پس شما دروگرِ روح، جت هستید؟ عروجیافته جت، قربان... معلومه که شما جونِ سالم به در میبردید!»
خبرِ نابودیِ ارتشِ میدانیِ مرکزِ قطبِ جنوب حتماً تا الان در کلِ ربع پیچیده بود؛ برای همین پیداشدنِ ناگهانیِ دو عروجیافتهٔ بازمانده، اثری بمبمانند داشت. سربازانی که از سرنوشتِ همرزمانشان افسرده و ناامید بودند، ناگهان غرق در شادی و شور شدند.
انگار برادران و خواهرانِ خودشان زنده از گور برگشته بودند.
سانی حتی وقتهایی که در قالبِ ولگرد فرومیرفت، تجربه نکرده بود کسی اینطور خیره نگاهش کند.
آن دو را بیدرنگ به مقرِ حکومتِ محلی بردند و غرق در توجه کردند... بهخصوص جت را. تا جایی که سانی دستگیرش شد، قدیسِ حکومت که در قطبِ جنوبِ شرقی مستقر بود، داشت به پایتختِ محاصره میآمد تا شخصاً به پیشوازِ او برود.
سانی هم قرار بود بهزودی با قدیس دیدار کند.
پس از یک گزارشدهیِ کوتاه که در طولِ آن مأمورانِ حکومت چشم از او برنمیداشتند، سرانجام توانست نفسش را بیرون بدهد و کمی بیاساید.
بهطرز عجیبی خستهکننده بود.
سانی با جت صحبت کرد و قرار گذاشتند صبحِ فردا همدیگر را ببینند؛ سپس کمی در اقامتگاهی که به او اختصاص داده بودند وقت گذراند. از دوشِ آبِ گرم، یک وعده غذای لذیذ و کمی آرامش و سکوت لذت برد.
آرامش و سکوت... چقدر عجیب بود که دیگر مجبور نبود بیوقفه برای جانِ خودش و جانِ میلیونها آدمِ دیگر بجنگد. با خود فکر کرد این آرامش تا کی دوام میآورد.
سرانجام سانی بندی در اتاقش قرار داد و بیصدا از جهانِ بیداری بیرون خزید.
رفت تا سری به برجِ عاج بزند.