چپتر 1068: مردِ دگرگون‌شده
چپتر 1068: مردِ دگرگون‌شده
روی جزیرهٔ زیبایی پوشیده از درختانِ باستانی و چمنزارِ زمردین، ناگهان پیکری تنها از هوا ظاهر شد. مردِ جوانی بود با پوستی به سفیدیِ مرمر که تونیکِ سادهای از حریرِ مرغوبِ سیاه به تن داشت. چند لحظه بیحرکت ماند، سپس به سمتِ لبهٔ جزیره رفت و همانجا خشکش زد و به پایین خیره شد. اگر باد با موهای سیاه مردِ جوان بازی نمیکرد، درست شبیه مجسمهای بینقص بود.
جزیرهٔ عاج در چند ماهِ گذشته کمی تغییر کرده بود. خودِ پاگودای بزرگ البته تغییری نکرده بود، اما ساختمانهای چوبی و زیبایی که آتشبانان ساخته بودند، حالا شبیه دهکدهٔ کوچک و آرامی بود که هماهنگ با منظرهٔ اطراف درآمده بود. از شاخههای درختانِ باستانیِ بیشه میوههایی آویزان بود که هرکدام رسیده و لذیذ به نظر میرسید.
استخوانهای سفیدِ اژدهای باستانی هنوز غرق در نورِ آفتاب بود و کشتیِ ظریفی همچنان روی سطحِ آرامِ دریاچهٔ زلال تاب میخورد.
با این حال، تغییرِ بزرگی به چشم میخورد که سانی را حسابی جا خوراند و از عالمِ خیال بیرون کشید.
«آخه این دیگه چه صیغهایه...»
به پایین که نگاه کرد، خبری از آن تاریکیِ آشنا و ژرفِ آسمانِ زیرین نبود. در عوض، موزاییکی از جزایرِ معلق را دید که با زنجیرهای غولپیکر به هم وصل بودند و آرام از کنارشان میگذشتند.
جزیرهٔ عاج داشت حرکت میکرد.
هرچند حرکتش بسیار کند بود، اما پهنهٔ خالیِ شکاف را پشتِ سر گذاشته بود و حالا لابهلای ابرها به سمتِ مرزِ جنوبیِ جزایرِ زنجیری پیش میرفت.
سانی چند بار پلک زد.
«از کِی تا حالا این میتونه حرکت کنه؟»
کمی مکث کرد، منظرهٔ پایین را از نظر گذراند و سپس در امتدادِ لبهٔ جزیرهٔ عاج به راه افتاد.
انگار در مدتی که قطبِ جنوب بود، خیلی چیزها تغییر کرده بود.
طولی نکشید که سانی به آبهای دریاچهٔ زلال رسید که زیرِ بازتابِ نورِ آفتاب برق میزد. نزدیکِ ساحل نیمکتی سنگی بود و چهرهای آشنا با چوبماهیگیری در دست روی آن نشسته بود.
قدبلند، جذاب، سرشار از سرزندگی... افی زیرِ آفتاب لم داده بود و دریاچه را تماشا میکرد.
سانی نزدیکتر رفت و مدتی ساکت ماند. سرانجام گفت:
«واقعاً تو اون دریاچه ماهی هست؟»
افی با بیحالی شانه بالا انداخت.
«کی میدونه؟ همینو میخوام بفهمم دیگه. خدا کنه باشه! بعد از اینکه یه ماهِ تمام تو یه کشتی گیر افتادم، بدجوری هوسِ ماهی... و هیولاهای دریایی... کردم.»
بعد ناگهان خشکش زد و آرام برگشت.
چشمانِ فندقیِ افی از خوشحالی برق زد.
«سانی؟! تویی؟!»
پوزخندی زد.
«مگه غیر از من کی میتونه... آخ! ایزدان! بذارم زمین احمقِ وحشی!»
شکارچی در دم او را در آغوشی استخوانشکن کشیده بود و با توجه به اختلافِ قدشان، سانی حس کرد پاهایش از زمین کنده شد. صدایش پر از خشمِ برحق بود:
«گفتم... ایزدان، تو اصلاً حیا سرت نمیشه؟! ولم کن!»
افی زد زیر خنده و او را پایین گذاشت... و خوب شد که این کار را کرد. چیزی نمانده بود سانی با استفاده از [پرِ حقیقت] خودش را به سنگینیِ تکهٔ بزرگی از مرمر درآورد. فقط به این دلیل دست نگه داشته بود که شاید این کار هم روی افی اثری نمیگذاشت.
«کی رسیدی؟! نه، وایسا... اصلاً کدوم گوری هستی؟! نف بهمون گفت که زندهای، ولی اخبارِ مرکزِ قطبِ جنوب... خنگول، واقعاً حالت خوبه؟ چی شد؟»
سانی با درماندگی نگاهش کرد و سر تکان داد.
«همین الان. قطبِ جنوبِ شرقی. فکر کنم. اما در مورد اینکه چی شد...»
آهی کشید.
«بذار یه لحظه فکر کنم. شش هزار کیلومتر کوهستانِ پر از پلید رو پشتِ سر گذاشتم، چند تا مدال گرفتم، از یه تونلِ بیپایانِ پر از تاریکیِ عنصری گذشتم، یه تایتان منو کشت، بعد خودم زدم اون تایتان رو کشتم، یه کاروانِ دهها هزار نفری از پناهندهها رو به جای امن رسوندم، سوارِ یه قدیس شدم و رفتم به اعماقِ اقیانوس تا با یه ترورِ فاسدشده بجنگم، اون ترور رو کشتم، رفتم رو هوا، بعد چند تا موجودِ کابوسِ دیگه رو هم کشتم، بعد از یه تایتانِ دیگه شکست خوردم، با یه کلک از تنگه رد شدم، کلِ راه تا نزدیکترین پایتختِ محاصره رو با اسب رفتم... فکر کنم تقریباً همهش همین بود. آها، یه کم هم فلوت زدن یاد گرفتم.»
سانی مکث کرد و با بیخیالی به افی نگاه کرد:
«از تو چه خبر؟»
افی لحظهای به او خیره ماند، بعد نیشخندی زد، دستش را دورِ شانهٔ سانی انداخت و او را به سمتِ برج کشید.
«که اینطور! پس همون اتفاقای همیشگی. ولی فکر نکن میتونی قسر در بری و دقیق بهمون نگی چی شده... میدونی، ما از نگرانی نصفهجون شدیم! کای درست قبل از اینکه تو قطبِ جنوبِ شرقی پیاده بشیم، وقتی خبرِ اتفاقای فالکون اسکات به گوشمون رسید، نزدیک بود سکته کنه! حتی شاهزاده هم یه کم جا خورده بود... قسم به ایزدانِ مرده، چیزی نمونده بود ببینم صورتش یه واکنشی نشون میده. بیا، بریم بقیهٔ بچهها رو پیدا کنیم...»
سانی شانسِ رهایی از چنگِ افی را متوسط میدید، اما بعد مقاومتش را کنار گذاشت و اجازه داد او را به سمتِ برجِ عاج بکشاند. هرچه بود، اصلاً برای همین به اینجا آمده بود تا با دیگر اعضای دسته صحبت کند. باید اطلاعاتِ کاربردیِ زیادی را در اختیارِ کای و افی میگذاشت، و با نفیس و کاسی هم دربارهٔ خاندانهای بزرگ حرف میزد...
اما مهمتر از همه، فقط میخواست آنها را ببیند. تاریکی و سردرگمیِ زیادی در دلش تلنبار شده بود، اما دوستانش... دستهاش... با وجودِ تمامِ مسائلِ پیچیدهای که بینشان بود، در این دنیای آشفته، پیشبینیناپذیر و مرگباری که همه در آن زندگی میکردند، حکمِ جزیرهٔ کوچکِ ثباتی را داشتند.
دلتنگِ همهشان شده بود.
هرچند که شاید نباید میشد.
چهار ماهی که سانی در قطبِ جنوب گذرانده بود چیزهای زیادی را تغییر داده بود؛ بعضی چیزها را بیاهمیت کرده بود و بعضی دیگر را مهمتر از قبل جلوه میداد.
سر تکان داد.
«باشه، باشه... اومدم. حالا میشه ولم کنی؟»
سانی آهی کشید.
حداقل دربارهٔ غروبِ بیرمق شوخی نکرد...
در همان لحظه، افی نگاهی شیطنتآمیز به او انداخت.
«خنگول، دستِ خودم نبود ولی چشمم بهش افتاد... چه پیراهنِ زنونهٔ قشنگی پوشیدی...»
دندان غروچهای کرد.
«تونیکه. این یه تونیکه. یه خاطرهٔ زرهی از رتبهٔ متعالی که پیراهنِ زنونه نیست، یه تونیکه. مگه کوری؟!»
قبلی
بعدی