چپتر 1072: آسودگیِ گذرا
چپتر 1072: آسودگیِ گذرا
شامِ کوچک برای سانی بسیار لذتبخش بود. در واقع، پس از تحملِ فشاری خردکننده در تقریباً تمامِ چهار ماهِ گذشته، این لحظهٔ ناگهانیِ آسودگی باعث شد حس کند چیزی نمانده تا مثلِ ژله وا برود.
انگار حاشیههای بیرونیِ وجودش بر اثرِ فشارِ عظیمِ این جنگِ فاجعهبار به پوستهای سخت و صلب تبدیل شده بود، و حالا که آن پوسته ناگهان ناپدید شده بود، دقیقاً به یاد نمیآورد که چطور بدونِ آن خودش را حفظ کند.
با این حال، از پسش برآمد.
هر پنج نفرشان با آرامش غذا خوردند و گپ زدند و جزئیاتِ کوچکی از زندگیشان در ماههای اخیر را برای هم تعریف کردند. سانی بهخصوص حرفهای زیادی برای گفتن داشت.
همهٔ آنها مبارزانی باتجربه بودند، اما او اکنون دانشِ ارزشمندی از پیچیدگیهای نوعی جنگ داشت که افی و کای بهزودی با آن روبهرو میشدند.
لشکرکشیِ جنوبی با مصائبِ معمولی که بیدارشدگان در عالمِ رؤیا با آنها روبهرو میشدند تفاوت داشت. زمین متفاوت بود، آبوهوا فرق داشت... حتی چرخهٔ شب و روز هم متفاوت بود. مهمتر از آن، نیروهایی که در برابرشان صفآرایی کرده بودند، و همچنین نیروهای جبههٔ خودشان، متفاوت بودند.
در قطبِ جنوب، عروجیافتگان و بیدارشدگان از حمایتِ سربازانِ عادی و فناوریِ مدرن برخوردار بودند. سانی درسهای بیشماری دربارهٔ نحوهٔ تلفیقِ این دو آموخته بود — بیشتر به این دلیل که فرماندهیِ نیروی ترکیبی از بیدارشدگان و افرادِ عادی را در شرایطی چنان ناامیدکننده بر عهده داشت که هر چیزی کمتر از انسجامِ کامل به معنای مرگ بود.
برخلافِ او که عضوی از یک یگانِ کوچک و بهشدت نخبه بود، کای و افی هر دو به فرماندهیِ گروههای بزرگی از سربازانِ عادی منصوب شده بودند. برای آنها، این دانشِ عملی از طلا هم ارزشمندتر بود.
چیزهای کوچکی مثلِ استفاده از افسونهای مقاومت در برابرِ آتش برای افزایشِ انعطافپذیریِ تاکتیکیِ شعلهافکنهای MWP، تریاژِ کارآمدِ سربازانِ عادی که به طلسم آلوده شده بودند، مدیریتِ مصرفِ مهماتِ برجکِ خودروها نسبت به مصرفِ جوهرِ بیدارشدگان — و هزاران موردِ دیگر — فقط از طریقِ تجربه به دست میآمد... یا اینکه کسی با چنین تجربهای آنها را آموزش میداد.
البته، دوستانش افرادِ باهوشی بودند و مبارزانی فوقالعاده بااستعداد به شمار میرفتند. با گذشتِ زمان، خودشان هم به همین نتایج میرسیدند، اما این زمان ممکن بود به قیمتِ جانهای بسیاری تمام شود. به همین دلیل بود که سانی عجله داشت تخصصی را که بهسختی به دست آورده بود با آنها در میان بگذارد.
تنها مشکل این بود که بررسیِ تکتکِ این موارد قطعاً خیلی بیشتر از زمانِ موجودشان طول میکشید... بنابراین در یک نقطه، او بهسادگی از افسونِ [برکتِ غروب] در غروبِ بیرمق استفاده کرد تا پیوندی ذهنی برقرار کند و بینشِ خود را به شکلی مستقیمتر به اشتراک بگذارد.
نیازی به گفتن نبود که تواناییِ ناگهانیِ او در انتقالِ افکار از طریقِ تلهپاتی، دوستانش را بهشدت غافلگیر کرد.
افی تکانی خورد، چیزی نمانده بود از صندلیاش بیفتد، و با چشمانی گشادشده به او نگاه کرد.
افی داد زد: «آآآه! این دیگه چه وضعشه سانی؟! تو توی کلهمی!»
سانی مکث کرد. ناگهان فهمید احتمالاً باید قبل از برقراریِ پیوند به آنها هشدار میداد. با دستپاچگی خندید.
«اوه... ببخشید، اول باید توضیح میدادم. یکی از افسونهای تونیکم... تونیکه، ای غارنشین!... بهم اجازه میده با موجوداتِ زندهٔ دیگه پیوندِ ذهنی برقرار کنم. ولی نگران نباشین، نمیتونم افکارتون رو بخونم — و در موردِ تو افی، اصلاً دلمم نمیخواد بخونم! خدایان، فقط از تصورِ اینکه توی اون کلهٔ فاسدت چی میگذره تنم میلرزه. به هر حال، باید خودتون با میلِ خودتون یه فکر رو بفرستین تا من دریافتش کنم. فرض کنین دارین بلندبلند فکر میکنین.»
چند لحظه مکث کرد، سپس بیدرنگ تصویری ذهنی فرستاد که سانی با دیدنِ آن نوشیدنیاش را تف کرد و با نگاهی مرگبار به او چشمغره رفت.
افی پوزخندی زد و بعد دستش را تکان داد.
«باشه، باشه. فهمیدم. عجب افسونِ محشریه!»
با کمکِ [برکتِ غروب]، گفتگو بسیار سریعتر پیش میرفت.
اما سرانجام، کای و افی هر دو باید میرفتند. آخر تازه به پایتختِ محاصرهٔ تعیینشدهشان رسیده بودند و کارهای زیادی برای انجام دادن داشتند. در واقع، تا زمانی که عملیاتِ قطبِ جنوب تمام میشد، چنین روزهایی که هر پنج نفر بتوانند آزادانه در عالمِ رؤیا دورِ هم جمع شوند، مسلماً کمیاب میشد.
کاسی هم عذرخواهی کرد و به تالارِ ریشهٔ برج برگشت تا به مطالعهٔ حلقهٔ رونی ادامه دهد.
سانی و نفیس در تالارِ آفتابگیر تنها ماندند.
سانی مکث کرد.
در طولِ شام، سانی از صحبت دربارهٔ مسائلی که ذهنش را میخورد طفره رفته بود: جنگِ میانِ خاندانهای بزرگ و نقشههایشان برای قطبِ جنوب. در واقع، حتی الان هم تمایلی به شروعِ آن گفتگو نداشت.
با این حال، پیشتر به شکلی ناخوشایند یاد گرفته بود که وقتی گفتگوهای مهم را تا آخرین لحظهٔ ممکن عقب میاندازد، چه اتفاقی میافتد.
حالتِ چهرهٔ آرامِ سانی رفتهرفته سخت و جدی شد. کمی به عقب تکیه داد، به نفیس نگاه کرد و پرسید:
«قبلاً بهم گفتی دلاوری و سرود احتمالاً ربعِ جنوبی رو به میدانِ نبردِ خصوصیشون تبدیل میکنن. الان بعد از چهار ماه چقدر از این موضوع مطمئنی؟»
نف مدتی مکث کرد. چشمانِ خاکستریِ زیبایش شفاف و آرام بود. سپس گفت:
«کاملاً مطمئنم. در واقع، دیگه قطعی شده.»
سانی آهِ پرحرصی کشید.
لعنت بهشون!
دندانهایش را به هم سابید و با چهرهای درهم به دوردست خیره شد. ناگهان انگار سایههای گوشههای تالار بسیار تاریکتر شدند.
«این... دیوانگیه.»
سانی سر تکان داد؛ دلش به شدت میخواست چیزی را بشکند.
«این دیوانگیِ محضه، نف! بهم گفتن خاندانهای بزرگ خیلی وقته که بیخیالِ جهانِ بیداری شدن. اینکه یه گوشه بایستن و نابود شدنِ زندگیِ صدها میلیون آدم رو تماشا کنن، خودش غیرقابلبخشه. اما اینکه بیان و اوضاع رو از اینی هم که هست خرابتر کنن، دیگه اصلاً با عقل جور درنمیاد! من فقط... من فقط نمیفهمم.»
ستارهٔ دگرگون خونسرد به او نگاه کرد. سپس لبخندی عجیب و بیروح آرام روی لبهایش نشست.
«میتونم تو این مورد کمکت کنم.»
سانی اخم کرد.
«دقیقاً منظورت چیه؟»
نفیس آهی کشید و نگاهش را برگرداند.
«تو این چهار ماهِ گذشته کارهای زیادی کردی، سانی. من و کاسی شاید به اندازهٔ تو سختی نکشیده باشیم، اما بیکار هم ننشستیم. تونستیم یه چیزایی کشف کنیم... هرچند نه به اون اندازهای که دلم میخواست. آخر فقط چند ماه گذشته. هنوز خیلی بهم اعتماد ندارن.»
لحظهای مکث کرد.
«این جنگِ بین دلاوری و سرود همیشه یه کم عجیب به نظر میرسید. و حالا، فکر کنم دلیلش رو میدونم. خیلی چیزها هنوز نامشخصه، اما تونستیم مهمترین معما رو حل کنیم.»
ستارهٔ دگرگون به او نگاه کرد و گفت:
«دلیلِ واقعیِ جنگِ خاندانهای بزرگ. میخوای بهت بگم؟ قطعاً کمکت میکنه تا بفهمی.»