چپتر 1073: گامِ چهارم
چپتر 1073: گامِ چهارم
سانی مدتی ساکت ماند و با حالتی عبوس به نفیس نگاه کرد. سرانجام، لبخندی تاریک روی صورتش نشست.
«بگو.»
نف آهی کشید، سپس برخاست و شروع به جمعکردنِ بشقابهای کثیف کرد. حرکاتش آرام و بیشتاب بود، انگار نه انگار که داشتند دربارهٔ مسائلی بحث میکردند که بهراحتی میتوانست سرنوشتِ کلِ جهان را رقم بزند.
«کمک میکنی ظرفها رو بشورم؟»
سانی پلک زد؛ پیشپاافتادگیِ روزمرهٔ درخواستش برایش جالب بود. لحظهای مکث کرد، سپس سر تکان داد و رفت تا به ستارهٔ دگرگون کمک کند. همانطور که بشقابها را در آبِ سردی میشستند که یا کارِ خاطرهای بود یا خودِ برجِ عاج، نفیس شروع به صحبت کرد:
«مدتهاست میدونم که خاندانهای بزرگ — بهخصوص سرود و دلاوری — با وجودِ اتحادِ ظاهریشون، در مقابلِ هم قرار دارن. اگه کسی میدونست باید کجا رو نگاه کنه، نشانههای جنگِ پیشرو کاملاً آشکار بود. با این حال، دلایلِ این خصومت همیشه برام مبهم مونده. هر چی باشه، کی سونگ و آنویل زمانی همرزم بودن... خب، فکر کنم دیگه اهمیتی نداره. پدرِ من هم همرزمشون بود.»
سانی لحظهای تردید کرد.
«اصلاً دلیلی هم لازم دارن؟ قدرت بهتنهایی دلیلِ کافیایه. هر دو مقدارِ غیرقابلتصوری ازش دارن، اما طبقِ تجربهٔ من، اونایی که قدرتِ زیادی دارن، برای داشتنِ بیشترش حریصترن.»
نفیس آرام سر تکان داد.
«شاید... ولی اونا احمق نیستن. این جنگشون خیلی بدموقعه و خیلی هم ویرانگر. خاندانهای بزرگ تو این جنگ بیشتر از اونی که به دست بیارن، از دست میدن. قدرتهای دیگهای هم هستن که باید در نظر گرفت — مثلاً خاندانِ شب. حتی حکومت، یا آستریون، هر جا که ممکنه باشه... اگه هم سرود و هم دلاوری تو این درگیری ضعیف بشن، تهدیدهای کوچکتر خیلی راحت میتونن سر برسن و کارِ برندهها رو تموم کنن.»
کمی مکث کرد.
«پس شک کردم که باید چیزِ دیگهای در کار باشه. و همونطور که معلوم شد، هست — هرچند تازه فهمیدمش. هنوز نمیدونم چرا خصومتِ بینِ این دو خاندانِ بزرگ دقیقاً الان اینقدر بالا گرفته... بینِ اینهمه زمانی که میتونست اتفاق بیفته... الان به نظر زمانِ افتضاحی برای جنگیدنه. با این حال، فکر کنم منشأِ واقعیِ درگیریشون رو میدونم.»
سانی نگاهی به او انداخت، غرق در انتظارِ پرتنشی شده بود. حس میکرد قرار است رازِ بزرگی را بفهمد... رازی که بالاخره به او اجازه میداد تصویرِ کامل را بهروشنی ببیند، یا دستکم راهِ رسیدن به حقیقت را نشانش دهد.
افرادِ بسیار کمی در جهان میتوانستند از این معما پرده بردارند... اما خودِ ستارهٔ دگرگون به یکی از خاندانهای بزرگ نفوذ کرده بود و کاسی هم به او کمک میکرد. و حالا، سانی قرار بود از تلاشِ آنها بهرهمند شود.
سانی ساکت ماند و منتظر شد. نفیس با آرامش آخرین بشقاب را خشک کرد، آن را روی آبچکان گذاشت و به سمتش برگشت. جرقههای سفیدی در چشمانش روشن شد.
«به فرمانروایان ربط داره... و قلمروهاشون.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«قلمروها؟ شنیدم چند نفر از این کلمه استفاده کردن. با این حال، هنوز نمیدونم معنیش چیه.»
نفیس سر تکان داد و سپس به سمتِ پلههایی رفت که به ششمین و بالاترین طبقهٔ برج میرسید.
«بیا... البته اگه میخوای.»
سانی نگاهِ تاریکی به او انداخت و سپس دنبالش رفت. از پلهها که بالا میرفتند، نفیس گفت:
«برای کسانی که از وجودِ فرمانروایان خبر دارن، قلمرو با حکومتِ اونها مترادفه. پس، ممکنه کسی بگه که به یه قلمرو تعلق داره، یعنی به یکی از مطلقها خدمت میکنه. اما رازِ عمیقتری اینجاست. همونطور که فهمیدم، قلمروها فقط یه مفهومِ انتزاعی نیستن... در واقع، کاملاً واقعیان. یه قلمرو امتدادِ سرشتِ یه فرمانرواست.»
سانی در سکوت به او خیره ماند. تا حدی به این موضوع شک کرده بود، اما هرگز مدرکی نداشت. مهمتر از آن، اصلاً نمیدانست این حرف در واقع چه معنایی دارد.
«پس یه توانه، مثلِ توانِ دگرگونی که قدیسها دارن؟ توانی که شاید روی یه منطقه تأثیر میذاره؟»
نفیس اخم کرد.
«نه... دقیقاً. وقتی یه متعالی به یه مطلق تبدیل میشه، یه توانِ دیگه رو باز میکنه — توانی که اتفاقاً فوقالعاده قدرتمنده. فکر کنم بشه بهش گفت توانِ مطلق، نهایی یا اوج. اما قلمرو چیزی جدا از توانِ مطلقه. قلمرو یکی دیگه از عملکردهای ذاتیِ سرشته، درست مثلِ مهارِ جوهرِ روح یا دسترسی به دریای روح — یه پیشرفتِ طبیعی از تواناییِ فرد برای ابرازِ قدرتش.»
لحظهای مکث کرد.
«یه فرمانروا توی قلمروِ خودش تقریباً شکستناپذیره. البته، هنوز همهچیز رو در موردش نمیدونم. فقط هر جا که تونستم، اطلاعات رو دستوپاشکسته جمع کردم. نکته اینجاست که هر قدم از راهِ عروج... و همینطور راهِ تباهی... معنای خودش رو داره. مسیرِ اول صعود به سمتِ الوهیته، در حالی که مسیرِ دوم سقوط به سمتِ ناپاکیه.»
به طبقهٔ ششم رسیدند که درست مثلِ طبقهٔ اول، تنها شاملِ یک تالارِ جادار بود. این تالار از آن تالارِ بزرگی که امید زمانی در آن به زنجیر کشیده شده بود کوچکتر بود و غرق در نورِ درخشانِ خورشید. خالی و ساده بود؛ تنها چند تکه اثاثیهٔ چوبی و یک تخت، بخشِ کوچکی از کفِ سنگیِ پهناور را اشغال کرده بودند و پردههای سفیدِ سایهبانِ تخت در باد موج میخورد.
ظاهراً اینجا همان جایی بود که خودِ نفیس زندگی میکرد. سانی را به یکی از چهار بالکنِ بزرگ برد و همانجا ایستاد و به چشماندازِ نفسگیرِ آسمانِ آبیِ بیکران چشم دوخت. ابرها همچون دریایی چرخان و درخشان از کنارِ جزیرهٔ عاج میگذشتند.
«کسانی که خفته هستن میتونن بیدار بشن. بعد از اون، بعضیها از سطحِ دنیوی فراتر میرن و اولین قدم رو به سمتِ الوهیت برمیدارن و عروجیافته میشن. بقیه به ورطهٔ تباهی سقوط میکنن و سقوطکرده میشن. این معنای قدمِ دومه — صعود یا سقوط. ذاتِ قدمِ سوم دگرگونیه. عروجیافتگان واقعاً از خاستگاهِ دنیویِ خودشون فراتر میرن و متعالی میشن. سقوطکردگان هم توسطِ ورطهٔ تاریک تباه میشن و برای همین بهشون میگن فاسدشده.»
سانی به او نگاه کرد و اخم کرد.
بیداری، عروج، دگرگونی.
«پس قدمِ چهارم چی؟ در موردِ اعظم و مطلق چی؟»
نفیس نگاهش را پاسخ داد؛ چشمانِ خاکستری و سردش با انعکاسِ نورِ خورشید میدرخشید.
«ذاتِ قدمِ چهارم اقتداره. فکر کنم یه ایزد باید ایزدِ چیزی... یا کسی باشه. توی قدمِ چهارم، فرمانروایان شروع به شکل دادن به قلمروهاشون میکنن. و به نظرم این خیلی مهمتر از تمامِ شکلهای دیگهٔ قدرتیه که دارن. فکر کنم... فکر کنم فقط قلمرو میتونه راه رو برای یه مطلق هموار کنه تا قدمِ بعدی رو توی راهِ عروج برداره. و مقدس بشه.»