چپتر 1076: خودت را بشناس
چپتر 1076: خودت را بشناس
نفیس سر تکان داد.
«سرود و دلاوری برای فتحش با هم رقابت میکنن. اونا دنبالِ دروازههای کابوسی میگردن که بشه ازشون برای ایجادِ یه سرپل توی منطقهٔ کاوشنشدهٔ عالمِ رؤیا، همونجا که هرمِ سیاه قرار داره، استفاده کرد. وقتی یه... گذرگاهِ... نسبتاً امن پیدا کنن، از فراخوان استفاده میکنن تا قدیسها، استادها و بیدارشدگانشون رو به اونجا منتقل کنن و پایگاههای موقتی بسازن.»
مکث کرد، نگاهش کرد و ادامه داد:
«این پایگاهها برای اعزامِ گروههای اکتشافی به سمتِ هرم استفاده میشن. هدفِ نهایی اینه که جای نسبتاً امنی در نزدیکیِ اون پیدا کنن، قلعهای واقعی اونجا بسازن و بعد از اون قلعه بهعنوانِ پایگاهِ عملیاتی برای فتحِ مقبره استفاده کنن.»
ستارهٔ دگرگون لحظهای درنگ کرد.
«شاید راحتتر باشه که این موضوع رو با ساحلِ فراموششده مقایسه کنی. هر دروازه به بذرِ کابوسی توی نقطهای از اون منطقه متصله. بعضی بذرها ممکنه تو اعماقِ هزارتوی سرخ باشن، و هر کس با فراخوان به منطقهٔ اطرافشون بره، توی دریای تاریک غرق میشه. اما بعضی بذرها ممکنه توی زمینهای مرتفعتر باشن — کسانی که نزدیکِ این بذرها واردِ عالمِ رؤیا میشن میتونن زنده بمونن و بعد آرومآروم راهشون رو از میانِ هزارتو باز کنن. هدفِ نهایی اینه که جایی مثلِ شهرِ تاریک پیدا کنن، قلعهای شبیهِ قلعهٔ روشن بسازن و بعد از اون برای فتحِ منارهٔ سرخ استفاده کنن.»
چه استعارهٔ بجایی.
سانی بیاختیار پوزخندِ تلخی زد.
«شاید بفهمن که این کار خیلی سختتر از چیزیه که تصور میکنن.»
در تئوری، چنین نقشهای بینقص به نظر میرسید. هر یک از صدها، اگر نگوییم هزاران، دروازهٔ کابوس در قطبِ جنوبِ شرقی به بذرِ کابوسی در منطقهٔ اطرافِ مقبرهٔ آریل متصل بود. با تکیه بر فراخوان، میشد از این دروازهها برای ورود به عالمِ رؤیا در جایی نزدیک به بذرِ مربوطه استفاده کرد.
سپس، با شناساییِ یک منطقهٔ نسبتاً امن و دروازهٔ متصل به آن، خاندانهای بزرگ میتوانستند نیروهایشان را بدون خطرِ نابودیِ آنی به عالمِ رؤیا منتقل کنند. این نیروها سپس به کاوش میپرداختند و با جنگیدن راهشان را به سمتِ هرمِ سیاه باز میکردند.
این منطقه حتی میتوانست شاملِ چندین دژ باشد — با فتحِ یکی از آنها، سرود یا دلاوری میتوانستند گذرگاهی امن و پایدار برای انتقالِ جنگجویان و آذوقه ایجاد کنند. اما اگر هیچ دژی جز خودِ مقبرهٔ آریل وجود نداشت، قدیسها مجبور میشدند نقشِ انتقالدهنده را بازی کنند.
اما... بیابانِ مرموز بهشدت مرگبار بود. حتی از ساحلِ فراموششده هم بسیار بدتر بود. و نیروهای خاندانهای بزرگ نهتنها باید با سیلِ بیپایانِ موجوداتِ کابوسی که در آنجا پرسه میزدند میجنگیدند، بلکه باید با یکدیگر هم مبارزه میکردند.
سانی بیاختیار لرزید. در این میان، نفیس فقط سر تکان داد.
«واقعاً کارِ جهنمیایه. اما اینا خاندانهای بزرگن، سانی... مهم نیست من و تو چه حسی بهشون داریم، شهرتِ ترسناکشون بیدلیل به دست نیومده. هم دلاوری و هم سرود نمایندهٔ اوجِ دستاوردِ بشر توی جنگ هستن. اگه اونا نتونن این کار رو بکنن، هیچکس نمیتونه.»
مدتی ساکت ماند و به فکر فرو رفت.
هدفِ واقعیِ خاندانهای بزرگ کشتنِ یکدیگر بود و هدفِ دومشان فتحِ مقبرهٔ آریل. یکی بهطورِ طبیعی به دیگری ختم میشد. حالا میدانست که پایتختهای محاصره تا حدِ زیادی از جنگِ آنها در امان میمانند، دستکم... مگر اینکه اتفاقِ غیرمنتظرهای رخ میداد.
با این حال، هر دو خاندان دیوانهوار در قطبِ جنوبِ شرقی به دنبالِ دروازههای مناسب میگشتند و در این مسیر، بیشک به هم شبیخون میزدند و یکدیگر را قتلعام میکردند. هیچ بعید نبود که گشتیهای ارتش و زیرساختِ مسیرهای تخلیه در درگیریهایشان به تلفاتِ جانبی بدل شوند. بماند که با این کارشان موجوداتِ کابوس را هم دیوانه میکردند... و چهبسا پلیدها را به سمتِ شهرها میکشاندند.
در پایتختهای محاصره نیز درگیریهایی رخ میداد، یا دستکم عملیاتهای مخفیانه و خونین. هرچه باشد، دو تن از سه قدیسِ حاضر در قطبِ جنوبِ شرقی به جناحهای درگیر تعلق داشتند... اگر خادمانِ کی سونگ فرصت پیدا میکردند کارِ قدیس تایریس را در فالکون اسکات تمام کنند، بیشک درنگ نمیکردند — گورِ پدرِ عواقبی که برای غیرنظامیانِ پناهگرفته در شهر داشت.
«حرومزادهها...»
در هر صورت، سانی حالا تا حدودی میدانست اوضاع در ماههای آینده چطور پیش میرود. همین قدر کافی بود تا ذهنش به کار بیفتد.
سرانجام نگاهی به نفیس انداخت و چند لحظه مکث کرد. یک سؤال هنوز داشت مثلِ خوره روحش را میخورد...
سانی آهی کشید: «و تو وقتی این اتفاقا میافته کجایی؟»
نفیس نگاهش کرد. جرقههایی سفید در چشمانش رقصید و بعد ناگهان لبخند زد: «فکر میکنی کجا؟ معلومه، قراره مورگان... خواهرِ عزیزم... رو تا قطبِ جنوب همراهی کنم. کاسی، آتشبانان و من — همهمون باهاش میریم اونجا. بهت که گفتم، دلاوری هنوز زیاد بهم اعتماد نداره. چه راهی برای جلبِ اعتماد و اعتبار بهتر از میدونِ نبرد؟»
سانی مدتی در سکوت به او خیره شد: «فکر کنم راهِ دیگهای نیست. پس قراره توی ربعِ جنوبی همدیگه رو ببینیم؟»
ستارهٔ دگرگون شانهای بالا انداخت: «اگه خودت بخوای. یا... میتونی کلاً خودتو از این منجلاب بکشی بیرون. خیلی واضح گفتی که نمیخوای هیچ کاری به کارِ خاندانهای بزرگ و جنگشون داشته باشی، پس... این به خودت بستگی داره که اصلاً درگیر بشی یا نه، و اگه میشی چقدر.»
سانی لبخندِ تلخی زد: «به من بستگی داره، هان؟»
«آره، جونِ خودم... دیگه کار از کار گذشته.»
واقعاً میتوانست در یکی از پایتختهای محاصرهٔ دورافتاده پنهان شود، از سابقهٔ خدمت و جایگاهِ والایش استفاده کند تا مأموریتی بیدردسر برای خودش دستوپا کند و بقیهٔ عملیات را به استراحت بگذراند... البته تا جایی که کسی میتوانست در قطبِ جنوب استراحت کند.
اما آیا خودش چنین چیزی میخواست؟
اصلاً دلش میخواست؟
...راستش نه.
«اگه من نرم جهنم، پس کی بره؟»
سانی یک بار به گناهِ تسلا گفته بود که خاندانهای بزرگ هر کاری دلشان میخواهد میکنند چون کسی نیست تا یقهشان را بگیرد. قصد نداشت به کسی درسِ مسئولیتپذیری بدهد...
اما میخواست به آن حرومزادهها درسِ تواضع بدهد. هرچه این درس سختتر و دردناکتر، بهتر.
«کاری میکنم تقاص پس بدن... اگه قراره برم جهنم، اونا رو هم با خودم میکشم پایین...»
سانی به آسمانِ آبیِ بیکران نگاه کرد، سپس رو به نفیس چرخید و لبخند زد: «پس توی قطبِ جنوب میبینمت.»