چپتر 1079: دیوچه

خلبان وقتِ زیادی برای خداحافظی با همرزمانش صرف نکرد. تا آن مقطع از کارزار، همه فقدان و شکست را تجربه کرده بودند... سربازان نسبت به دیدنِ مرگِ آدمها بیتفاوت نشده بودند، اما به آن عادت کرده بودند.

مرگ همیشه کسانی را که علیه طلسمِ کابوس میجنگیدند احاطه کرده بود، و اینجا در قطبِ جنوب، حتی گریزناپذیرتر بود، هم برای بیدارشدگان و هم برای مردمِ عادی.

با این حال، وقتی زنِ جوان برگشت، حالتی گیج در چهرهاش پدیدار شد. سانی ابرویی بالا انداخت و پرسید:

«چی شده؟»

خلبان اشاره کرد.

«اوه... امدبلیوپیِ من کجا رفت؟»

سانی به عقب نگاه کرد. پلتفرمِ جنگیِ متلاشیشده واقعاً غیبش زده بود. به جایش، پنهان پشتِ کپهای خاک، موجودِ کوچک و زشتی نشسته بود. داشت با عجله تکهای آلیاژِ خمیده را با هر دو دست توی دهانِ گشاد و پر از دندانش میچپاند. وقتی متوجه شد کسی دارد نگاهش میکند، لحظهای خشکش زد و با ولع به جویدنِ آلیاژِ زرهی ادامه داد، انگار میترسید آن را از او بگیرند.

سانی چشمانش را چرخاند.

«اون حرومزادهٔ کوچولو خوردش. بهش محل نذار...»

تصور اینکه آن دیوچهٔ استخوانی ماشینِ به آن عظمت را بلعیده باشد سخت بود، با توجه به اینکه دهها برابر بزرگتر از او بود... اما دقیقاً همین اتفاق افتاده بود. سانی نمیدانست چه نوع موتورِ جهنمیای در معدهٔ دیوچه پنهان شده، اما اشتهای این کوچولو سیریناپذیر بود. هر چیزی که واردِ دهانش میشد بیهیچ ردی از بین میرفت و چیزهای بسیار کمی بود که دندانهای تیزش نتوانند آنها را پارهپاره کنند.

سانی با به یاد آوردنِ اینکه چطور آن موجودِ حقیرِ کوچک را به سایه تبدیل کرده بود، لرزید.

این کار را کمی بعد از رسیدن به قطبِ جنوبِ شرقی انجام داده بود. پیشتر، سانی قصد داشت اول به یک تایرنت تبدیل شود — اما این به خاطرِ آن بود که در طولِ محاصرهٔ فالکون اسکات، سریعاً به قدرتِ بیشتری نیاز داشت. حالا که اوضاع آرام شده بود، شرایط دیگر آنقدرها اضطراری نبود. میتوانست به خودش اجازه دهد کمی تأخیر کند و تبدیلِ پژواکِ دیوِ سیریناپذیر را در اولویت قرار داد.

سانی پیش از این سه سایه داشت، اما جالب اینجا بود که تنها یکی از آنها — قدیس — از یک پژواک آمده بود. خودِ فرایندِ تبدیل تقریباً شبیه به دفعهٔ اول بود. در سکوتِ آرامِ دریای روحش، دو پرتوِ نورِ تاریک از یکی از هستههای سایه فرود آمد. یکی روی پژواکِ لاشخور افتاد و دیگری روی سایهای بیحرکت که همراه با بقیه روی سطحِ بیحرکتِ آبهای آرام ایستاده بود.

انگار سایهٔ دیوِ سیریناپذیر در نورِ تاریک حل میشد، و سپس، پژواک در شعلههای سیاهی پیچیده شد که به درونِ گوشتش نفوذ میکردند و آن را در سطحی بنیادین تغییر میدادند. بافتِ طلسمِ بیکرانی که درونِ پژواک پنهان بود ناپدید شد و تاریکی جای آن را گرفت. حالا به جای آن، سایهای زنده درونِ بدنِ دیوچه ساکن شده بود، با چهار شرارهٔ شفاف و خالی که در اعماقش میسوختند.

...البته، این صحنه به اندازهٔ زمانی که قدیس به سایه تبدیل شده بود، باشکوه و هیبتانگیز نبود. هر چه باشد، آن حرومزادهٔ استخوانیِ کوچک به هیچ وجه قابلقیاس با آن شوالیهٔ سنگیِ باشکوه نبود.

با این حال، سانی اینگونه صاحبِ چهارمین سایهاش شده بود. اما اتفاقی که بعدش افتاد... اصلاً دلش نمیخواست حتی ذرهای به آن فکر کند.

دیوچه لوحی سفید بود و پتانسیلِ عظیمی برای رشد داشت، اما سانی باید حواسش را جمع میکرد که چه چیزی به خوردِ این موجودِ شکمو میدهد. گیر آوردنِ بعضی غذاها راحت بود، اما نتایجِ نهچندان خوبی به بار میآورد. بدتر از آن، قویاً احتمال میداد که برخی پیشرفتها مانع از ریشه دواندنِ قدرتهای مفیدتر در آینده شوند.

با این حال، یک چیز بود که نمیتوانست سرش کوتاه بیاید... سازگاری با سایهها.

و از آنجا که پیدا کردنِ موجوداتِ سایه تقریباً غیرممکن بود، سانی چارهای نداشت جز اینکه دوباره مقداری از گوشتِ خودش را به خوردِ آن کوتولهٔ نفرتانگیز بدهد.

اولین باری که دیو را به جهانِ واقعی احضار کرد، موجودِ کوچک نگاهی به اطراف انداخت، سپس با وحشت به او خیره شد و پا به فرار گذاشت و پشتِ پای قدیس پنهان شد. سپس دیوچه با هشت انگشتِ چنگالدارش ساقِ پای قدیس را چسبید و در حالی که کمی میلرزید، با احتیاط از پشتِ آن سرک کشید.

«بیا اینجا، حرومزاده!»

دیوچه که نمیتوانست از دستورِ سانی سرپیچی کند، با بیمیلی پناهگاهش را رها کرد و آرامتاتیکنان جلو آمد. اما لحظهای که سانی ساعدش را به سمتِ کوتوله دراز کرد و دستور داد گازی از آن بگیرد، چشمانِ آن حرومزاده از خوشحالیِ درندهخویانهای درخشید.

اتفاقی که بعدش افتاد... برای سانی تجربهای واقعاً وحشتناک بود. با خیالپردازیِ تلخ دربارهٔ اینکه این موجودِ کوچکِ پست را برای بار دوم بکشد، آن را تحمل کرد. با این حال، در نهایت ارزشش را داشت — دیوِ لاغرمردنی تواناییِ سفر در میان سایهها را دوباره به دست آورد.

بعدها، سانی فهمید که روندِ به دست آوردنِ صفتها و توانهای تازه، بهندرت اینقدر آسان و سریع است، اگر اصلاً چنین چیزی ممکن باشد. دیو از قبل به لطفِ اینکه خودش یک سایه بود، سازگاریِ بالایی با سایهها داشت، و خودِ سانی حتی از آن هم منحصربهفردتر بود — هرچه نباشد، او یک سایهٔ ایزدی بود. این دو دلیل باعث شد دیوچهٔ کوچک بتواند در یک چشمبههمزدن ذرهای از قدرتِ او را به ارث ببرد.

اما در مورد اینکه آن حرومزاده دفعهٔ اول چطور از پسِ این کار برآمده بود، سانی هیچ ایدهای نداشت. شاید سازگاریِ ذاتیِ لاشخورها با بیشکلیِ درونیِ سایهها همخوانی پیدا کرده بود. شاید هم آن زبانبسته فقط شانس آورده بود...

مسئله این بود که نمیتوانست فقط به این لاشخورِ شکمو دستور بدهد یک موجودِ کابوس را ببلعد و انتظار داشته باشد همان اتفاق بیفتد. زمانِ زیادی و اجسادِ فراوانی — آن هم اجسادِ مناسب — لازم بود تا دیوچه در مسیرِ درست رشد کند. خوشبختانه، او فقط به خوردنِ گوشت محدود نبود.

به همین دلیل بود که سانی در حال حاضر تمرکزش را گذاشته بود تا انواعِ فولاد، آلیاژ و فلزاتِ جادویی را به خوردِ دیوچه بدهد. زرهِ استخوانیِ دیوِ سیریناپذیر تا حدودی تماشایی بود، اما سانی مصمم بود به چیزی حتی نابودنشدنیتر برسد.

سانی در حالی که تماشا میکرد آن حرومزادهٔ لاغرمردنی با عجله جویدنِ آخرین تکه از امدبلیوپیِ شکسته را تمام میکند، لبخندِ محوی زد و چشمانش از خوشحالیِ شومی درخشید.

«بخور، بخور... بیشتر بخور، آشغالِ کوچولو! باید حسابی چاقت کنم...»

دیوچه ناگهان لرزید و با چشمانی گشاد و وحشتزده به سانی نگاه کرد.

سانی پوزخندِ تهدیدآمیزش را فرو خورد و دیوچه را مرخص کرد، سپس به خلبان نگاه کرد.

«به عنوانِ یه پژواک گرفتمش. بیا، بریم... باید عجله کنیم.»