چپتر 108: آدمکِ آزمایشی
چپتر 108: آدمکِ آزمایشی
سانی که هنوز تصمیمش را نگرفته بود، قدیسِ سنگی را مرخص کرد. کنجکاو بود ببیند آیا سایهٔ خفته هم درست مثل یک پژواک به کرهای از نور تبدیل میشود یا نه.
اما اینطور نشد.
بهمحض اینکه فرمان داد، زرهِ پرنقشونگارِ موجودِ سنگی بیدرنگ در شعلههای سیاه غرق شد و با وزشِ تندبادی شبحوار، ناپدید شد. انگار سایه به آغوشِ هستهٔ سایهای که او را به وجود آورده بود بازگشت و حالا در اعماقش خوابیده بود، غرق در امواجِ نامرئیِ شعلههای تاریک و پرورشدهنده.
سانی پشتِ سرش را خاراند. پس سایهها واقعاً در عمیقترین بخشِ روحش سکونت داشتند. دقیقاً نمیدانست چه حسی به این موضوع دارد، اما به نظرش رسید بهطرز عجیبی بجاست.
هرچه باشد، خودش هم فرزندِ سایهها بود.
سانی با آهی متفکرانه از دریای روح بیرون آمد و نگاهی به مخفیگاهش انداخت.
بیرون از کلیسای جامعِ ویران، خورشید بر فرازِ شهرِ نفرینشده میتابید. اما هیچیک از پرتوهایش به این اتاقکِ پنهان و آرام نمیرسید. سانی حدس میزد روزگاری در گذشتههای دور، این اتاقِ مخفی اقامتگاهِ خصوصیِ کاهنهٔ جوان و محترمی بوده که در این معبد آیینهای مقدس به جا میآورده است.
برخی از وسایلش را در کمدِ سادهای پیدا کرده بود که پشتِ یک تختهسنگ پنهان شده بود؛ وسایلی که با وجودِ گذشتِ هزاران سال از زمانِ سقوطِ شهر به دستِ نفرینِ تاریکی، بهنوعی کاملاً دستنخورده باقی مانده بودند. اگر تفاوتِ تأسفبارِ جنسیتشان نبود، میتوانست کلکسیونِ کاملی از لباسها برای پوشیدن داشته باشد، بهجای اینکه تمامِ ساعاتِ بیداریاش را در همان کفنِ عروسکگردانِ قدیمیِ همیشگی بگذراند.
میزانِ آسیبی که حتی یک زرهِ ردهٔ ۵ میتوانست تاب بیاورد هم حدی داشت. با این حال، بهنوعی خوششانس بود. دستکم زرهش از پارچهٔ نرم ساخته شده بود. اگر مجبور بود بهجای آن یک زرهِ صفحهایِ کامل یا زرهِ زنجیریِ زنگزده بپوشد، اوضاع خیلی بدتر میشد.
البته آن کاهنه برای ورود به اقامتگاهِ خصوصیاش از همین روشِ عجیبوغریب استفاده نمیکرد. در واقع درگاهی وجود داشت که به بیرون از اتاق و راهرویی پنهان راه مییافت که به راهپلهای باریک ختم میشد. با این حال، پلهها مدتها پیش فروریخته بودند و تنها چاهِ عمودیِ عمیقی از آنها به جا مانده بود. این مسیرِ فرارِ سانی بود برای مواقعی که کسی یا چیزی مخفیگاهش را پیدا میکرد.
سانی از روی صندلیِ چوبیِ باشکوه برخاست، کمی قدم زد و بعد به قصدِ درست کردنِ شامی دیروقت، آتشِ زیرِ اجاقِ دستساز را روشن کرد. شعلههای نارنجی اتاقکِ پنهان را روشن کرد و سایهها را روی دیوارهایش به رقص درآورد.
آها، درسته. اصلاً گوشتِ تازه گیر نیاوردم.
شب آنقدر پرماجرا بود که هدفِ اولیهٔ شکارش را بهکلی از یاد برده بود.
چند تکه گوشتِ باقیمانده را روی توری انداخت، به آنها نمک زد و دوباره آه کشید. میل به اینکه خیلی راحت بیرون برود و با نزدیکترین موجودِ کابوس درگیر شود، هر دقیقه جذابتر به نظر میرسید.
نه، نه، نه! اینجوری آخرش میمیری!
برای اینکه حواسش را از این افکارِ وسوسهانگیز پرت کند، تصمیم گرفت قدیسِ سنگی را به جهانِ مادی احضار کند و در امنیتِ مخفیگاهش چند آزمایش انجام دهد.
برخاست و اراده کرد تا سایه ظاهر شود.
دخمهٔ پنهان غرق در سایههایی ژرف شده بود. سایهٔ خودش در یکی از آنها پنهان شده بود و با دستهای گرهخورده روی دیوارِ سردِ سنگی ایستاده بود. در نگاهِ سانی، شبیهِ نیمرخی بود که از سیاهیِ غلیظتری ساخته شده باشد.
معمولاً پژواک پیشِ روی احضارکننده ظاهر میشد و از جرقههای بیشمارِ نورِ متحرک بافته شده بود. اما ورودِ قدیسِ سنگی کاملاً متفاوت بود. بهجای اینکه از هیچ ظاهر شود، مانندِ شوالیهٔ تاریک و شومی از سایهٔ او بیرون آمد. قامتِ ظریفش که در تاریکی پیچیده شده بود، حسِ خطر و شومی از خود ساطع میکرد.
ابتدا، دو چشمِ یاقوتی در اعماقِ سایه شعلهور شد. سپس، تاریکی جان گرفت و به جلو هجوم آورد و شکلِ هیولای مرگبارِ سنگی را به خود گرفت. کفِ کفشِ زرهی و سنگمانندش با صدای بلندی به زمین خورد: تلنگ! لحظهای بعد، قدیسِ سایه وسطِ اتاق ایستاده بود و دستش روی قبضهٔ شمشیر قرار داشت.
سانی چهره در هم کشید؛ سردردِ خفیفی حس میکرد.
«خب... سایه توی یه سایه قایم شده بود، و بعد قدیسِ سایه از سایه اومد بیرون تا باهاش توی سایهها بایسته. داره از کنترل خارج میشه. واقعاً باید یه اصطلاحاتِ بهتری پیدا کنم!»
حس میکرد این مشکلِ مهمی است، اما هیچ کلمهٔ مناسبی به ذهنش نرسید. سانی نگاهی به آن زوجِ ساکت انداخت و با تردید پرسید:
«نظری دارین؟»
متأسفانه، هم سایهاش و هم قدیسِ سایه لال بودند و حتی اگر میخواستند هم نمیتوانستند نظرشان را بیان کنند. سانی که هیچ کمکی در اختیار نداشت، آهی کشید.
«باشه، بعداً یه فکری به حالش میکنم. فعلاً بذار ببینم چه کارایی ازت برمیاد.»
سایهاش را احضار کرد، خود را در آغوشِ آرامبخشِ آن پیچید و رو به قدیسِ سنگی ایستاد تا قدرتِ او را بسنجد. نفسِ عمیقی کشید، تمرکز کرد و به هیولای تهدیدآمیز فرمان داد:
«بهم ضربه بزن.»
سانی انتظار داشت سایه لحظهای تردید کند، یا شاید حتی برای حمله به اربابش نیاز به کمی ترغیب داشته باشد. اما در عوض، قدیسِ سنگی بیدرنگ به جلو خم شد و بدونِ لحظهای درنگ مشتی به قفسهٔ سینهاش کوبید.
سانی که توانِ فیزیکیاش به کمکِ سایه تقویت شده بود، اطمینان داشت که میتواند دستکم تا حدودی در برابرِ یک ضربه از هیولای بیدارشده تاب بیاورد. اما اشتباه میکرد.
خیلی، خیلی اشتباه میکرد.
پیش از آنکه حتی بتواند واکنشی نشان دهد، مشتِ سنگی و زرهپوش به دندههایش کوبیده شد؛ سانی حس کرد انگار قطاری به او خورده است. ثانیهای بعد، به خودش که آمد، دید روی کفِ اتاق افتاده و تکههای بیشمارِ چوبِ شکسته احاطهاش کردهاند.
«اوه... وای نه! صندلیم!»
صندلیِ باشکوه از بین رفته بود؛ در اثرِ برخورد با کمرش بیرحمانه به تراشه و هیزم تبدیل شده بود. کاملاً نابود شده بود.
کمرِ سانی هم دستکمی از آن نداشت.
سانی با نالهای روی شکم چرخید، کمی خون روی کفِ سنگیِ اتاق تف کرد و با بیحالی دستی بالا آورد و شستش را برای قدیسِ سایه به نشانهٔ تأیید بالا گرفت.
«آخ... خوب بود، آفرین. ده از ده، دقیقاً همونطور که... گندش بزنن، خیلی درد داره... همونطور که انتظار داشتم!»
نگاهی دزدکی به شوالیهٔ ظریفِ سنگی انداخت، بهزور لبخندی زد و سعی کرد بلند شود.
«فکر کنم باید یه سری جزئیات رو تو آزمایشهای بعدی اصلاح کنم.»
برنامهٔ بعدیِ سانی این بود که پیش از آنکه دوباره قدیسِ سنگی به او ضربه بزند، او را با سایه تقویت کند.
اما وقتی دوباره فکر کرد، دید راههای بهتری هم برای سنجشِ قدرتِ او وجود دارد...