چپتر 1082: دودکش‌های باستانی
چپتر 1082: دودکش‌های باستانی
بدون مشکلِ چندانی به دودکشِ عظیم رسید و با کمکِ بالِ تاریک و چند جهشِ خطرناک، از دندانهای موجوداتِ شرورِ ماهیشکل در امان ماند. سازه عریض و بهطرزِ شگفتانگیزی بلند بود و دستکم سیصد متر در آسمان قد کشیده بود... و این تازه فقط بخشی بود که روی آب دیده میشد.
چند سوراخ در بدنهٔ دودکشِ آلیاژی بود، برای همین سانی وقت تلف نکرد و از داخلِ یکی از آنها پرید. به خودش که آمد، در چاهِ تاریک و پهناوری بود و آبِ راکد چند متر زیرِ پاهایش سرمایی استخوانسوز از خود ساطع میکرد. دایرهٔ کوچکی از نور صدها متر بالاتر به چشم میخورد.
سانی نمیدانست کدام غولِ صنعتی به چنین دودکشِ عظیمی — در واقع سه تا از آنها — نیاز داشته و در گذشته چه نوع سمی از آنها به درونِ جو فوران میکرده. با این حال، حتی حالا پس از گذشتِ دههها یا حتی قرنها، هوای داخل تند و خفهکننده بود و بدترین روزها در حاشیه را به یادش میآورد.
سانی چهره در هم کشید، نگاهی به اطراف انداخت و سپس روی تکهای از داربست در حدودِ دوازده متر بالاتر از جایگاهِ فعلیاش پرید.
بیصدا روی آلیاژِ فرسوده فرود آمد و به قدیس لبخند زد که همانجا مثلِ مجسمه بیحرکت ایستاده بود و کمانی در یک دست داشت. شوالیهٔ کمحرف سرش را کمی چرخاند و رسیدنش را تأیید کرد، سپس با بیتفاوتی به تماشای پایهٔ دودکش ادامه داد.
میتوانست حس کند کابوس همان نزدیکی در تاریکی پنهان شده و در قالبِ سایه حل شده است. اسبِ سیاه تکانی خورد، به او خوشامد گفت و سپس دوباره بیحرکت ماند.
«کارتون خوب بود بچهها.»
رابطِ سانی خشخش کرد.
«بیا بالا، از بیحوصلگی دارم دیوونه میشم.»
آهی کشید، سپس خودش هم به سایه تبدیل شد و از سازهٔ بلند بالا رفت و در مارپیچی عریض به سمتِ بالا سُر خورد. سانی همانطور که از دیوارهای آلیاژیِ کهنه بالا میرفت، بیاختیار به این فکر افتاد که چقدر طول میکشد تا دیوچه کلِ آن را بخورد. سپس به خودش آمد و پوزخند زد.
خدایان، دارم به چی فکر میکنم؟
اما... واقعاً آلیاژِ خیلی زیادی بود...
در بالای دودکش، ماشینآلاتِ عجیبی در دهانهٔ چاه نصب شده بود و دیوارها از آتش و دوده سیاه شده بودند. بوی تند به دلیلِ نزدیکی به آسمانِ باز تا حدودی کمتر شده بود.
جت روی یکی از قطعاتِ ماشینآلات نشسته بود و پاهایش روی پرتگاهِ ژرف آویزان بود. با دیدنِ سانی که از سایهها بیرون میآمد، درِ فلاسکِ ارتشیاش را بست، آن را داخلِ کولهپشتیاش انداخت و نیشخند زد.
«بالاخره اومدی.»
سر تکان داد.
«آره. ببخشید که منتظرت گذاشتم.»
دروگرِ روح سرش را تکان داد.
«کلِ هفته رو توی یه مأموریتِ شناساییِ طولانی بودم. راستش، اینکه فرصت کنم چند ساعت فقط بشینم و استراحت کنم دقیقاً همون چیزی بود که لازم داشتم.»
جت هم درست مثلِ سانی به یگانِ شناساییِ ویژه پیوسته بود. آنها بیشتر بهتنهایی کار میکردند، اما برای مأموریتهای خطرناکتر، فرماندهیِ ارتش دو یا چند پیشاهنگ را با هم در یک گروه قرار میداد. در نتیجه، آن دو در بیشترِ ماههای گذشته به همکاری و مبارزه در کنارِ یکدیگر ادامه داده بودند. حالا دیگر به تیمِ بسیار خوبی تبدیل شده بودند.
جت برخاست و نگاهی به اطراف انداخت؛ داشت ماشینآلاتِ باستانی را بررسی میکرد.
«هی، میدونی اینا به چه دردی میخوردن؟»
سانی سر تکان داد.
«نه. تو میدونی؟»
جت در امتدادِ لبهٔ سکوی آلیاژی قدم زد و سر تکان داد.
«یه سیستمِ تصفیهست. در واقع، یه کوره جریانِ مداومی از دودِ سمی رو میفرستاده توی دودکش، و بالای اون... یه کورهٔ دیگه بوده. کارِ این یکی این بوده که تمامِ سمِ دود رو بسوزونه و نذاره واردِ جو بشه. برای همین، هر کدوم از این دودکشها قبلاً یه ستونِ عظیمِ آتیش به آسمون شلیک میکردن. حتماً منظرهٔ جالبی بوده، مخصوصاً تو زمستون.»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«...یهجورایی مسخره به نظر میاد.»
جت با چهرهای بیروح نگاهی به او انداخت.
«خب، من که مهندس نیستم. حتماً کار میکرده... وگرنه مگه مرض داشتن اینهمه وقت و انرژی رو صرفِ ساختنِ فیلتر کنن؟ بههرحال، بیا بریم بالا. هرچی زودتر مأموریت رو تموم کنیم، زودتر میتونیم از این بویِ گند خلاص بشیم.»
حدودِ دوازده مترِ آخرِ دودکش را با استفاده از نردبانِ حلقهایِ باستانی و لرزانی بالا رفتند و خود را به لبهٔ دودکشِ غولپیکر رساندند. لبهاش بهپهنِ یک جاده بود. از آنجا، بیشترِ دریاچه و شهری که در آن غرق شده بود، بهراحتی دیده میشد.
سانی به پایین خیره شد و محوِ زیباییِ فراواقعیِ منظرهٔ متروکِ زیرِ پایشان شد. تقریباً در همان زمان، دو تا از سایههایش به بالای دو دودکشِ غولپیکرِ دیگر رسیدند.
جت نگاهی به او انداخت.
«خب؟»
سانی چند لحظه مکث کرد.
«اونی که سمتِ چپمونه خالیه، اما سمتِ راستی... یه چیزی اون تو قایم شده. یه چیزِ... عظیم.»
تنها چیزی که سایه میتوانست ببیند، تودههای پیچدرپیچِ گوشت بود که درونِ چاهِ تاریکِ دودکشِ باستانی چنبره زده و تقریباً یکسومش را پر کرده بود.
جت آهِ آسودگی کشید.
«خب، خوبه. چون ما باید بریم سراغِ سمتِ چپیه. اون چیز رو، هر چی که هست، به حالِ خودش بذار.»
سانی سر تکان داد و به سایهاش دستور داد پنهان شود و چشم از آن موجودِ غولپیکر برندارد.
سه دودکشِ سربهفلککشیده چندان از هم دور نبودند، پس رفتن از یکی به دیگری برایشان دشوار نبود. با این حال، چندان هم امن به حساب نمیآمد؛ اگر در هوا چیزی به آنها حمله میکرد، زنده ماندن کارِ سختی میشد. برای همین، مگر اینکه کسی مثل کای آنجا حضور میداشت، دستکم دو نفر لازم بود تا هوای یکدیگر را داشته باشند.
سانی موقتاً کمانِ جنگیِ مورگان را از قدیس قرض گرفت و جت را در حالی که با استفاده از یک خاطرهٔ پرواز از روی شکافِ عریضِ بینِ دودکشها میگذشت، پوشش داد. جت که به دودکشِ بعدی رسید، شش ستارهٔ پرتابیِ تیز احضار کرد و متقابلاً او را پوشش داد. سانی با استفاده از بالِ تاریک از شکاف عبور کرد و خیلی زود به جت پیوست.
حالا دیگر فاصلهای نداشتند تا هدفِ این مأموریت در تیررسِ نگاهشان قرار بگیرد.
سانی اخم کرد.
«حسش میکنی؟»
دروگرِ روح آرام سر تکان داد.
«آره. فراخوان اینجا خیلی قویتره. حتماً یه دروازهٔ ردهٔ ۳ همین نزدیکیهاست.»
به سمتِ مخالفِ دودکش رفتند و به پایین نگاه کردند. از آن زاویه، هیچچیز مانعِ دیدشان به وسطِ دریاچه نمیشد.
و آنجا، آرمیده در میانِ ویرانههای باستانی...
سانی آهی کشید.
«این یکی... قراره حسابی دردسرساز بشه.»