چپتر 1083: شناسایی
چپتر 1083: شناسایی
آن دو روی آلیاژِ فرسوده پایین رفتند و با احتیاط از لبه به پایین نگاه کردند. دوردستها، وسطِ شهرِ ویران، پیکرِ عظیمِ موجودی هولناک میانِ آوار پنهان بود و بخشهای درازی از آن زیرِ آب قرار داشت.
موجود شبیه هزارپای عظیمی بود که دستکم صد متر طول داشت. در کیتینِ رنگپریدهای محصور بود... نه، کیتین نبود. استخوان بود. انگار هزارپای عظیم با هزاران هزار جمجمهٔ انسان پوشیده شده بود که همگی به هم چسبیده بودند تا زرهی مورمورکننده بسازند.
آروارهٔ هولناکش آنقدر بزرگ بود که میتوانست یک نفربرِ زرهی را ببلعد و پر از دندانهای زمخت و استخوانیرنگ بود. روی سرش، دو درختِ بلند و خشکیده مثل شاخهایی اسکلتی از زرهِ جمجمهها بیرون زده بودند.
سانی که حواسش بود موجودِ مهیب را فقط در گوشهٔ چشمش نگه دارد و مستقیم به آن خیره نشود — چون پلیدهای قدرتمند اغلب نگاهِ خیره را حس میکردند — آهی کشید.
«این یکی... قراره دردسرساز بشه.»
ترجیح داده بود تا جای ممکن ساکت بماند و برای انتقالِ افکارش به جت، بهجای بلند حرف زدن به [برکتِ غروب] تکیه کند. جت سر تکان داد و به همان شیوه جواب داد. با وجودِ سکوتِ مرگبار و زوزهٔ باد، صدایش واضح در سرِ سانی پیچید:
«به دهنش نگاه کن.»
سانی کمی سرش را چرخاند و نگاه کرد.
آن پایین، هزارپا گردنِ درازش را پیچوتاب داد و با حالتی متشنج عق زد. بعد آروارهاش را باز کرد و تودهٔ بزرگی از استخوانهای خیس و لزج را بیرون ریخت. چند لحظه به نظر میرسید پلید در هضمِ شکارش به مشکل خورده است... اما بعد، تودهٔ استخوانها تکان خورد و رفتهرفته به هم پیوست تا موجودی کابوسوار و بدقواره بسازد.
هیولای استخوانی و چندشآور لرزانلرزان روی دستوپاهای جورواجورش بلند شد، تلوتلوخوران دور شد و خیلی زود زیرِ آب رفت. سانی با نگاه به سطحِ دریاچه اخم کرد... این هزارپا تا الان چند تا از این موجودات ساخته بود؟
لحظهای درنگ کرد و بعد نگاهی به جت انداخت.
«یه تایرنتِ فاسدشدهست.»
جت چهره در هم کشید.
«آره... همینطور به نظر میرسه.»
دروگرِ روح با احتیاط کولهپشتیاش را باز کرد و چند دستگاهِ حجیم بیرون آورد. اینها آرایههای حسگر و دستگاههای ضبطی بودند که ارتش به آنها داده بود و همگی بر پایهٔ فناوریِ پیچیدهٔ طلسمفناوری کار میکردند. این حجمِ بزرگ بیشتر بهخاطرِ عایقهای مختلفی بود که طراحان برای پوشاندنِ قطعاتِ حساسِ داخلی به کار برده بودند، به این امید که اثرهای مخربِ ندا را خنثی کنند.
متأسفانه تداخلِ دروازهٔ نزدیکشان آنقدر قوی بود که تجهیزاتِ طلسمفناوری نمیتوانستند کاری از پیش ببرند. پس از چند دقیقه تلاشِ بیثمر برای جمعآوریِ دادهها، جت آهی کشید، نگاهی به سانی انداخت و سر تکان داد.
سانی شانهای بالا انداخت.
«پس با فرماندهیِ ارتش تماس بگیر.»
جت چند لحظه بیحرکت ماند، بعد از لبهٔ دودکش فاصله گرفت و رابطِ نظامیاش را فعال کرد. صدای پارازیت باید وحشتناک میبود، اما جت باز هم توانست پیامش را برساند:
«قرارگاه، اینجا شناساییِ چهار و شناساییِ نُه. ما در محلِ مأموریتیم، هدف رؤیت شد، سطحِ تهدید هستهپنج. درخواستِ پشتیبانیِ تحلیلگر داریم.»
دروگرِ روح چند لحظه منتظر ماند و بعد سه انگشتش را بالا آورد. یعنی باید سه دقیقه صبر میکردند.
«سریع بود... قرارگاه یا امروز سرش خلوته، یا این مأموریت رو اولویتِ بالا میدونه.»
اولی بعید بود، پس احتمالاً دومی درست بود.
با آهی، خاطرهای را احضار کرد. خیلی زود، حلقهای از برنزِ زنگارگرفتهٔ سبز در دستانش ظاهر شد که عدسیای از بلورِ نهچندان صیقلی درونش قرار داشت.
این آینهٔ عتیقه هم بسیار ساده بود و هم کارکردِ جالبی داشت؛ خاطرهای دوقلو بود. جایی در مقرِ ارتش، بیدارشدهای بود که دایرهای برنزی و زنگارگرفته دقیقاً شبیه به همین در دست داشت و این دو به هم متصل بودند. این کار به پیشگویان و دیگر تحلیلگران اجازه میداد تا حواسِ خود را در سراسرِ قاره گسترش دهند، حتی اگر راهکارهای فناوری از کار میافتاد.
خاطرههایی از این دست کمیاب و بسیار ارزشمند بودند، اما به هر یک از پیشاهنگانی که در یگانِ ویژهٔ شناسایی خدمت میکردند، یکی از آنها داده شده بود.
سانی کمی جابهجا شد و آینه را به سمتِ هزارپای دوردست گرفت. چند دقیقه بعد، حس کرد خاطره دارد به دنبالِ جوهرش میگردد و مقدارِ زیادی از آن را درونِ بلورِ کدر ریخت. ارتباط برقرار شد.
جت به عقب خزید و خودش را به آلیاژِ سردِ کنارِ او چسباند. پس از چند ثانیه، پیامی ذهنی برای سانی فرستاد:
«دارن نگاه میکنن.»
پایین در میانِ ویرانهها، هزارپای مخوف هیولای استخوانیِ دیگری بیرون داد و سرش را آرام تکان داد، انگار که متوجهِ اختلالی شده باشد. سانی و جت هر دو خشکشان زد و نفس در سینهشان حبس شد. سانی که در باد میلرزید، قیافهای نالان به خود گرفت.
خیلی نامردیه. من تنها کسیام که واقعاً باید نفس بکشم...
چند دقیقه در سکوتی پرتنش گذشت. و بعد، چند دقیقهٔ دیگر.
سرانجام، سانی حس کرد دایرهٔ برنزی به خواب رفت. کششِ روی جوهرش نیز از بین رفت. در همان لحظه، جت نگاهی به او انداخت.
«انگار فرماندهیِ ارتش بابت اون چیز حسابی نگران شده. البته یه کم وقت میخوان تا واکنشِ مناسبی براش ترتیب بدن. ما باید همینجا بمونیم و زیر نظر بگیریمش، و اگه شروع به حرکت کرد فوراً گزارش بدیم.»
سانی آهی کشید و به اطراف نگاه کرد. در آن ارتفاع، باد شدید و سوزناک بود. روی لبهٔ آلیاژیِ دودکشِ غولپیکر هیچ پناهگاهی وجود نداشت و بوی تند و زننده هنوز هم در آنجا حس میشد و در هوا پیچیده بود.
با تسلیم سر تکان داد.
«عالی شد. پس من یه چرت میزنم.»
جت چند بار پلک زد.
«هی، چطور تو اول میخوابی؟ من یه هفتهست نخوابیدم!»
سانی با چهرهای گرفته به او خیره شد و دوباره آه کشید.
«باشه. تو اول بخواب. من حواسم به تایرنت هست.»
دروگرِ روح لبخندی به او زد، به پهلو چرخید، کولهپشتی را زیرِ سرش گذاشت و انگار در دم از هوش رفت.
سانی ماند و تماشای تنهاییِ هزارپای غولپیکر و هولناک. لبش را جوید.
آخه اون اصلاً چه نیازی به خواب داره؟ اون که مُرده!
اما افسوس که جت از قبل در خوابی شیرین فرو رفته بود.
تایرنت با روشی منظم به ساختنِ عروسکهای استخوانی ادامه میداد و انگار اصلاً حواسش نبود که کسی دارد او را میپاید. موجودِ مرموزی هم که در دودکشِ دیگر پنهان شده بود، به همان شکل بیحرکت ماند.
چند ساعت گذشت. سانی صبورانه منتظر ماند تا شیفتش تمام شود، سپس جت را بیدار کرد و مسئولیتِ زیر نظر گرفتنِ تایرنت را به او سپرد.
خسته و کلافه، سعی کرد روی آلیاژِ سرد جای راحتی پیدا کند و چشمانش را بست.
...انگار تنها یک ثانیه بعد، جت تکانش داد و بیدارش کرد.
«داره حرکت میکنه.»
سانی چشمانش را مالید و با خوابآلودگی به پایین نگاه کرد. هزارپای عظیمالجثه در آبِ کمعمق میخزید و سطحِ دریاچهٔ اطرافش در حالِ جوشیدن بود. صدها پلیدِ استخوانی به دنبالِ آن موجودِ رنگپریده راه افتاده بودند... خیلی بیشتر از چیزی که انتظارش را داشت.
گندش بزنن...
دروگرِ روح از قبل داشت به فرماندهیِ ارتش گزارش میداد. چند ثانیه بعد، سینهخیز از لبه فاصله گرفت.
«دارن دو تا گروهانِ کامل رو برای مقابله باهاش میفرستن... گرگها و شبخوانها. ما باید اون چیز رو تعقیب کنیم و فرماندهیِ ارتش رو از حرکاتش باخبر کنیم، بعد به نیروی تهاجمی ملحق بشیم و کمک کنیم تا اون پلید رو از پا دربیارن.»
سانی از قبل به حرکت درآمده بود و آینهٔ برنزی در دستش به جریانی از جرقه تبدیل شد و از بین رفت. با وجودِ وضعیتِ پرخطر، لبخندِ کجی روی صورتش نشست.
گرگها و شبخوانها، هان؟ مثل اینکه قراره بهزودی یه کم وقتِ حسابی با افی و کای بگذرونم...