چپتر 1085: ارتشِ گرگها
چپتر 1085: ارتشِ گرگها
سانی و جت کنارِ هم ترکیبِ جالبی بودند. هر دو سیاهپوش بودند که تضادِ شدیدی با پوستِ رنگپریده و موهای کلاغیشان داشت... البته، دروگرِ روح در آن زرهِ چرمیِ سیاه و چسبانش باابهتتر به نظر میرسید. سانی اما تونیکی ساده از جنس ابریشم و یک جفت کفشِ ظریف به تن داشت. سلاحی هم نداشت.
...راستش، شاید او بینِ آن دو خطرناکتر به نظر میرسید. مردم عادت داشتند بیدارشدگان را در زرههای نفوذناپذیر و با سلاحهای قدرتمند ببینند. دیدنِ کسی که حتی در مناطقِ مرگبارِ قطبِ جنوبِ شرقی هم نیازی به این کار نمیدید، واقعاً ترس به جانِ آدم میانداخت.
آخرین پرش را کرد و نرم روی زمین، نهچندان دور از افی، فرود آمد. از اینجا، سانی میتوانست صدها سایه را در همان حوالی حس کند. به اطراف نگاه کرد و متوجهِ سربازانِ عادی و بیدارشدگانی شد که اینطرف و آنطرف در امتدادِ ساحلِ رودخانه پنهان شده بودند و همگی کشیکِ محیطِ اطراف را میدادند.
گروهانِ نامنظمِ اول ۴۲ بیدارشده و ۷ استاد داشت. اما دو گروهانی که افی و کای فرماندهیشان را بر عهده داشتند، متفاوت بودند. برخلافِ یگانِ ویژهای که سانی به آن تعلق داشت، این گروهانها برای نبردهای همهجانبه در نظر گرفته شده بودند.
هر کدام از آنها شاملِ نزدیک به ۱۰۰ بیدارشده و ۱۰ برابرِ آن سربازِ عادی میشدند، همراه با یک جوخه از ماشینهای جنگیِ متحرکِ قدرتمند و ناوگانی مجهز از وسایلِ نقلیهٔ تخصصی که از توپخانهٔ سنگین تا پشتیبانی و تدارکات را در بر میگرفت.
دو تا از این گروهانها رویهم ارتشِ کوچکی را تشکیل میدادند.
افی با لبخندی پهن به سمتشان آمد.
«سانی! خیلی وقته ندیدمت!»
او... حسابی خیرهکننده شده بود. دوستش همیشه با آن قدِ بلندِ چشمگیر، اندامِ ورزشکاری و هیکلِ پُرش تماشایی بود. اما حالا، افی بسیار بیشتر از یک انسانِ فانی، به تجسمِ یک ایزدبانوی زیبای جنگ شباهت داشت. دلیلِ اصلیِ این موضوع زرهش بود.
انگار افی را در فولادِ مایع غوطهور کرده بودند و بعد آن فولاد محکم به بدنش چسبیده و تمامِ خطوطِ ورزیده و ظریفِ اندامش را نمایان کرده بود. سانی زمانی فکر میکرد که زنجیرِ نامیرا مثلِ لایهٔ دومِ پوستِ بدنش است... اما در موردِ او، این صرفاً یک استعاره بود. برعکس، زرهِ این شکارچیِ سرزنده را میشد کاملاً به معنای واقعیِ کلمه همینطور توصیف کرد.
تکهپارچهای سفید دورِ کمرش بسته شده بود و تکهای دیگر سینهاش را میپوشاند، اما غیر از آن، تمامِ بدنِ افی نمایان بود و به نظر میرسید از فولادِ درخشان قالبگیری شده است. فعلاً فقط سرش پوشش نداشت.
البته آن زره، همان خاطرهٔ متعالی بود که پس از کشتنِ یکی از اربابانِ زنجیرِ نامیرای پادشاهیِ امید، یعنی شاهزادهٔ خورشید، به دست آورده بود.
سانی سرفهای کرد.
فقط نگاه کردن به افی کافی بود تا خون در رگهای آدم به جوش بیاید. اما این همهچیز نبود... در حال حاضر، او حتی توانِ عروجیافتهاش را هم فعال نکرده بود. وقتی این کار را میکرد، آتشی که در دلِ سربازانی که او را میدیدند شعلهور میشد، کاملاً واقعی میگشت، در رگهایشان جریان مییافت و به آنها قدرتی واقعی میبخشید. انگار پروردهٔ گرگها داشت بخشی از قدرتِ فیزیکیِ حیرتانگیزش را با پیروانش شریک میشد.
لبخندی بیاختیار روی لبهای سانی نشست.
سانی پرسید: «...داری از چی حرف میزنی؟ ما دو هفته پیش همدیگه رو دیدیم.»
افی با انرژی سر تکان داد.
«اون حساب نیست! هر بار که میای به جزیره، تو و کاسی فوری جیم میشین توی زیرزمین تا چند ساعتِ مفید رو صرفِ بررسیِ دقیقِ کفِ زمین کنین. اما ما دو تا خیلی وقته یه تفریحِ حسابی نداشتیم.»
نیشخندی زد و سپس نگاهش را به جت دوخت که با حالتی عجیب به گفتگوی آنها گوش میداد.
«اوه، به شما هم خوشامد میگم خانم دروگرِ روح. ممنون که این خنگول رو زنده نگه داشتی. میدونم چقدر دردسر داره.»
افی بعد از گفتنِ جملهٔ آخر، لحظهای مکث کرد... و چشمک زد.
جت چند بار پلک زد. آن دو پیش از این چند باری هم را دیده بودند، اما جت تا به حال اینطور با شخصیتِ افی روبهرو نشده بود. سانی نمیفهمید جت جا خورده یا خوشش آمده است.
سرانجام، دروگرِ روح لبخندِ محوی زد.
«خواهش میکنم. جت صدام کن.»
سانی با چهرهای عبوس به آنها خیره شد.
«زنده نگهداشتنِ من، واقعاً؟ خندهداره... مگه خودت عادت نداری هر از گاهی سعی کنی منو بکشی؟»
لبخندِ دروگرِ روح به نیشخند تبدیل شد.
«اوه، بیخیال... دستکم یکی دو ماه میشه که سعی نکردم بکشمت. پس نمیدونم این حرفا از کجا میاد.»
سانی سر تکان داد، نگاهی به افی انداخت و لبخند زد.
«...منم از دیدنت خوشحالم، افی.»
به اطرافش نگاه کرد و پرسید:
«اون یکی کجاست؟»
افی سر تکان داد و با اشاره از آنها خواست دنبالش بروند.
«خوابیده. حالا که نبرد داره نزدیک میشه، ما دو تا شیفتی میخوابیم. جفتمون باید برای نبرد با تایرنت سرحال باشیم، و از طرفی حداقل یه نفرمون باید تا اون موقع همیشه بیدار بمونه، پس... اینطوری برنامهمون جور درمیاد.»
از شیبِ ساحل بالا رفتند. رفتهرفته اردوگاهِ پنهانِ آن ارتشِ کوچک نمایان شد؛ با صدها سرباز که در کمالِ جدیت برای نبردِ پیش رو آماده میشدند. بیدارشدگان، سربازانِ عادی، خلبانهای MWP، متصدیانِ ماشینآلاتِ جنگی... همه با چشمانی گردشده به آن سه استاد نگاه میکردند.
«اون کیه با رئیس؟ اونا پیشاهنگهای SRU هستن؟»
«...من اینطور حس میکنم یا رئیسمون با اون یارو خیلی خودمونیه؟»
«خ—خدایان... اون دروگرِ روح جت نیست؟!»
«یا خدا! اونا دروگرِ روح و اهریمن هستن!»
«امکان نداره... بذار ببینم!»
«شنیدم اون دو تا توی مرکزِ قطبِ جنوب با یه تایتانِ فاسدشده جنگیدن... راست نیست، مگه نه؟ اگه این کار رو کرده بودن که الان زنده نبودن...»
«دروگرِ روح شاید خیلی خفن باشه... اما رئیسِ ما قطعاً از اونم سرسختتره...»
«من یه بار دیدم اهریمن یه گلهٔ کامل از موجوداتِ کابوس رو بدونِ اینکه انگشتش رو تکون بده قتلعام کرد. فقط همونجا ایستاده بود و همهشون تیکهتیکه شدن. به خدایان قسم که راسته!»
سانی پچپچها را نادیده گرفت و به دنبالِ افی رفت. اما سایههایش همهجا را خوب برانداز کردند — قرار بود دوشادوشِ این افراد واردِ نبرد شود، پس باید همهچیز را دربارهشان میدانست.
سربازانِ هر دو گروهان کاربلد، مصمم و دارای روحیهای بالا به نظر میرسیدند. «گرگها» و «شبخوانها» روی کاغذ جزوِ نیروهای ویژه به حساب نمیآمدند، اما در میانِ بدنهٔ ارتشِ تخلیه، از همین حالا شهرتِ یگانهای زبده را به هم زده بودند. هر چه نباشد، دو تن از ترسناکترین استادهای جهان رهبریشان میکردند.
سربازها با هم قاطی شده بودند، اما جالب اینجا بود که بهراحتی میشد فهمید هر کدام به کدام گروهان تعلق دارند. گرگها پرسروصداتر، سرزندهتر و زمختتر بودند. شبخوانها آرامتر، تودارتر و خوشاخلاقتر بودند. انگار شخصیتِ رهبرانشان را به ارث برده بودند.
سانی لبخندِ کجی زد و سر تکان داد.
در امتدادِ ردیفی از چادرهای استتارشده پیش رفتند و به چادرِ خاصی نزدیک شدند که هیچ تفاوتی با بقیه نداشت. افی ناگهان دستش را مشت کرد و آن را به رانِ برهنهاش کوبید؛ صدای زنگدارِ بلندی مثلِ برخوردِ فلز به گوش رسید.
«بیدار شو پرنده کوچولو! صادقترین آدمِ دو عالم اینجاست!»