چپتر 1088: فصل ۱۰۸۸: ضریبِ قدرت

پیش از این، آینده برای نیروی اعزامیِ ارتشِ تخلیه تیره و تار به نظر میرسید. با وجودِ بیش از دو هزار سرباز، دویست بیدارشده و چهار استاد که آمادهٔ نبرد در خطِ مقدم بودند، دشمن باز هم بیش از حد چیره بود.

تایرنتِ فاسدشده بهخودیِخود بینهایت خطرناک بود. ارتشِ هیولاهای استخوانی نیز دستکمی از آن نداشت و به همان اندازه تهدیدآمیز بود.

با این حال، افی و کای هر دو سرچشمههای بینظیرِ قدرت بودند و برای کلِ هنگ نقشِ ضریبِ قدرت را داشتند. با کمکِ آنها، توانِ سربازان اوج گرفت و کفهٔ ترازو تقریباً همتراز شد.

تلاشهای سانی و جت نیز دستکمی از آنها نداشت. به لطفِ آنها، دو گروهان توانسته بودند میدانِ نبرد را انتخاب کنند و کمین بگذارند. برتریِ محیطی بینهایت ارزشمند بود و آگاهیِ پیشاپیش از تواناییهای دشمن نیز همینطور.

شاید این موردِ آخر از همه ارزشمندتر بود. آن دو پیشاهنگ نهتنها دربارهٔ موقعیتِ دشمن و تعدادِ زیردستانش اطلاعات جمع کرده بودند، بلکه به تحلیلگران و غیبگویانِ ارتش نیز فرصت داده بودند تا تایرنت را بررسی کنند.

به لطفِ همین موضوع، نیروهای انسانی مجبور نبودند کورکورانه واردِ نبرد شوند. با اینکه تمامِ جزئیاتِ تواناییهای هزارپای جمجمه را نمیدانستند، اما از مهمترین ویژگیهایش خبر داشتند.

...برای مثال، میدانستند که کانونِ قدرتِ این پلیدِ عظیم، در کمالِ تعجب، در دو درختِ اسکلتیِ مردهای نهان بود که از سرش روییده بودند و نقشِ تاج و شاخهای تایرنت را ایفا میکردند.

در واقع، فرماندهیِ ارتش تا آنجا پیش رفته بود که گمان میکرد هیولای واقعی خودِ هزارپا نیست، بلکه شبکهٔ ریشههای درختی است که در جمجمهٔ هیولاییاش رخنه کرده و در دلِ مغزِ جانور ریشه دواندهاند.

از این رو، نخستین هدفِ این ارتشِ کوچک، نابودیِ یکی از این درختها، یا ترجیحاً هر دوی آنها بود. بدونِ آنها، تایرنت بهاحتمالِ زیاد تواناییِ مهارِ سربازانِ استخوانیاش و همچنین دسترسی به هولناکترین قدرتهایش را از دست میداد.

اما... گفتنش آسانتر از انجام دادنش بود.

و سانی در حالِ حاضر باید نگرانِ چیزهای دیگری میبود، چون هزارپا داشت مستقیماً به سراغش میآمد.

بیاعتنا به رگبارِ گلولهها و بارانِ تیرها، همچون کوهی از جمجمه از رودخانه برخاست و مستقیماً به سمتش یورش برد؛ آروارهٔ عظیمش مانندِ دروازهٔ مغاک باز شده بود.

سانی پلک زد.

آخه مهارتهای فلوتزدنم واقعاً اینقدر افتضاحه؟ ببین... واقعاً نیازی نیست اینقدر عصبانی باشی...

درست یک لحظه پیش از آنکه تایرنتِ مخوف به تختهسنگی که رویش نشسته بود برخورد کند، سانی به عقب خم شد و در سایهها محو گشت. هزارپا به پایین شیرجه زد، سنگِ باستانی را خرد کرد و به غبار بدل ساخت. تکههای سنگ و حجمِ عظیمی از خاک به هوا پرتاب شد و همچون ابری بالا رفت.

سانی غلتِ رو به عقبی زد و خیلی بالاتر روی شیب توقف کرد؛ حالا پشتِ خندقها و انبوهِ سربازان ظاهر شده بود. برخاست، کمی خاک از روی تونیکش تکاند و نگاهی به پلیدِ عظیم انداخت.

هزارپای جمجمه سرش را به سمتِ سربازانی که شلیک میکردند چرخاند؛ آروارهاش هنوز باز مانده بود. سپس بدنِ عظیمش منقبض شد تا به جلو پرتاب شود.

اما پیش از آنکه موفق شود، چیزی در هوا برق زد و به سرِ تایرنت برخورد کرد... آن پرتابهٔ مرموز کسی نبود جز افی که از بدنِ خودش بهعنوانِ دژکوب استفاده کرده بود. او پس از آنکه همچون توفان از میانِ میدانِ نبرد گذشت، جهش کرد، بدنش را گلوله کرد و پشتِ سپرِ گردش پنهان شد.

وقتی تکهٔ غروب به تایرنت برخورد کرد، جمجمههای بیشماری در دم پودر شدند و به خاکِ استخوان تبدیل شدند. اما جمجمههای بیشتری نمایان شدند که از میانِ شکافِ زرهِ چندشآورش به چشم میخوردند.

نیروی برخورد چنان عظیم بود که نهتنها سرعتِ هزارپا را کم کرد، بلکه پلید را به عقب پرتاب کرد و به داخلِ رودخانه پس زد.

خودِ افی به زمین پرتاب شد، غلت زد و لحظهای بعد دوباره روی پاهایش ایستاد. کالبدِ فولادی و تراشخوردهاش هیچ آسیبی ندیده بود. اتفاقاً زنِ شکارچی مثلِ همیشه پرشور و استوار به نظر میرسید.

با طنینانداز شدنِ فریادِ جنگیاش در سراسرِ میدانِ نبرد، موجِ اولِ پلیدهای استخوانیِ غولپیکر با خطِ بیدارشدگان درگیر شدند.

نبردی تنبهتن و درندهخویانه به غوغایی از سروصدای گوشخراش بدل شد. سیلِ موجوداتِ کابوس توقفناپذیر به نظر میرسید، انگار که میتوانست بهراحتی مبارزانِ انسانی را در موجی از ناامیدی و خون با خود ببرد... اما اینطور نشد.

دلیلِ اول جت بود که چند لحظه پیش از برخورد، خود را به میانِ سیلِ پلیدها انداخت و شتابِ دشمن را در هم شکست. ناگیناتای او بهراحتی از میانِ لایههای استخوان عبور میکرد و ارواحِ پوسیدهٔ نوچههای تایرنت را نابود میساخت.

هم عروسکهای استخوانی و هم خودِ دروگرِ روح را میشد مردگانِ متحرک دانست... با این حال، او حتی در میانِ مردگان نیز وجودی والا داشت.

دلیلِ دوم، خودِ بیدارشدگان بودند. با اینکه بیشترِ پلیدهای مخوف از رتبهٔ سقوطکرده بودند، اصلاً به نظر نمیرسید شکافِ قدرتی میانِ آنها و مبارزانِ انسانی وجود داشته باشد. سربازان که از پروردهٔ گرگها قدرت گرفته و با بلبل جسور شده بودند، با چنان قدرت و درندهخوییای میجنگیدند که بسیار فراتر از تواناییِ عادیشان بود.

دیدنش واقعاً حیرتانگیز بود.

سانی کمی جابهجا شد.

«انگار وقتشه منم واردِ میدون بشم.»

باید در این نبرد محتاطانه عمل میکرد... با این حال، معنایش این نبود که نمیتواند هیچ کاری بکند.

دیوهای استخوانیِ بیشتری داشتند از رودخانه بیرون میخزیدند و خودِ هزارپای جمجمه نیز از ضربهٔ ویرانگرِ افی به خود آمده بود. یک بارِ دیگر به جلو یورش میبرد و این بار زنِ شکارچیِ زرهپوش را هدف گرفته بود.

سانی کیفِ چرمیای را که از بندِ ابریشمیِ دورِ کمرش آویزان بود باز کرد و فانوسِ سنگیِ کوچک و پرنقشونگاری را بیرون آورد. سپس آن را به آن سوی میدانِ نبرد پرت کرد و خطی را هدف گرفت که ساحل به آبِ سرد میرسید.

بهمحضِ فرود آمدنِ فانوسِ سایه، گویی تمامِ نورِ منطقهٔ وسیعِ اطرافش بلعیده شد. پلیدهای استخوانیِ بسیاری واردِ کرهٔ تاریکی شدند... با این حال، هیچکدام دوباره بیرون نیامدند، انگار که سایهها آنها را بلعیده باشند.

خب، معلوم بود که درنمیآمدند. هر چه باشد، آنجا در تاریکی و دور از چشم، قدیس از قبل با گناهِ تسلا در دست منتظرشان بود.

سانی پس از رها کردنِ او در میدانِ نبرد، تمرکزش را روی استفاده از ظهورِ سایه گذاشت تا فشار را از روی سربازان کم کند. سعی میکرد خودش هیچکدام از پلیدهای استخوانی را نابود نکند و در عوض آنها را ناقص و سرکوب میکرد.

اما با وجودِ تلاشهایش، سیلِ عظیمی از قطعههای سایه به درونِ روحش سرازیر میشد و تهدید میکرد که خیلی زود او را بیدفاع بگذارد.

سانی اخم کرد، سپس به سمتی نگاه کرد که افی داشت سعی میکرد حواسِ هزارپای جمجمه را پرت کند و جلوی رسیدنش به خندقها را بگیرد. او تایرنت را عقب نگه داشته بود، آنهم بهسختی... فعلاً...

چهرهاش تاریک و در هم رفت.

«پس همهچیز به کای بستگی داره.»

در ارتفاعی بسیار بالاتر از میدانِ نبرد، پنهان در درخششِ سردِ خورشید، نقطهٔ سیاه و کوچکی داشت آرامآرام بزرگتر میشد...