چپتر 1089: ستارهٔ در حال سقوط
چپتر 1089: ستارهٔ در حال سقوط
افی بهسختی میتوانست در برابرِ هزارپای عظیم مقاومت کند... در واقع، بهزحمت دوام آورده بود. با وجودِ اینکه رگبارِ بیامانی از گلولهها، تیرهای افسونشده و پرتابههای جادویی بر زرهِ مخوفِ جمجمهها میبارید، سرعتِ پلید اصلاً کم نشده بود. بدنِ عظیمش با سرعتی هولناک حرکت میکرد و هزاران پای داسمانندش با هر حرکت زمین را میشکافت.
اختلافِ اندازهٔ میانِ تایرنت و شکارچیِ نترس بیش از حد زیاد بود. تنها نقطهٔ امیدِ افی این بود که بدنش، با وجودِ اینکه صدها بار کوچکتر از هزارپای مخوف بود، قدرتی واقعاً حیرتانگیز در خود داشت.
او همچنین بهطرزِ باورنکردنی سریع و چابک بود و با سرعتی خیرهکننده به این سو و آن سو میدوید تا ضرباتِ خردکنندهٔ موجودِ هیولایی را جاخالی بدهد. مهمتر از همه، شکارچی تقریباً آسیبناپذیر بود؛ مقاومتِ ذاتیاش با دو توانِ سرشت تقویت شده بود و رویِ آنها، زرهی متعالی نیز مستحکمش میکرد.
چند ضربهٔ سطحی از پلید خورده بود که میتوانست تقریباً هر استادِ دیگری را به جسدی درهمشکسته تبدیل کند. اما افی توانست نادیدهشان بگیرد و به مبارزه ادامه دهد.
...البته، چیزی به نامِ آسیبناپذیریِ مطلق وجود نداشت. شکارچی فعلاً حالش خوب بود، اما همچنان داشت با مرگ میرقصید.
سپرِ گردی که در دست داشت دارای افسونی به نامِ [رامنشدنی] بود که عملکردی شبیهِ [پرِ حقیقت]ِ خودِ سانی داشت و به افی اجازه میداد وزنش را به دلخواه تغییر دهد. نیزهاش نمیتوانست زخمهای کاری به تایرنت وارد کند، اما ضرباتش حتماً میسوزاند؛ سانی دید که پس از آنکه شکارچی توانست ضربهٔ محکمی فرود بیاورد، موجود به عقب جهید.
...همهٔ اینها به پروردهٔ گرگها اجازه داد تا هزارپای جمجمه را، دستکم برای مدتی کوتاه، درگیر نگه دارد.
با این حال، این بدان معنا نبود که پیروز میشود.
افی تمامِ توانش را به کار گرفته بود تا فقط با تهدیدِ بدنِ عظیمِ تایرنتِ فاسدشده برابری کند؛ تمامِ توانهایش، تمامِ مهارتش و تمامِ خاطرههای قدرتمندش، در حالی که پلید هنوز هیچیک از قدرتهایش را رو نکرده بود.
به محضِ اینکه این کار را میکرد، وضعیت ناگزیر تغییر مییافت.
و آن لحظه... از راه رسیده بود.
همانطور که سانی تماشا میکرد، افی توانست یک بارِ دیگر هزارپا را به عقب براند. موجِ ضربه او را هم به عقب پرتاب کرد؛ شکارچی روی خاک سُر خورد و دو شیار در آن بر جای گذاشت. نیزهاش پایین آمد، زمین را شکافت و او را ناگهان متوقف کرد.
لحظهای بعد، داشت به جلو یورش میبرد، آماده تا ضربهٔ دیگری وارد کند... با این حال، انگار تایرنت از درگیریِ خشمگینانهشان به ستوه آمده بود.
هزارپای جمجمه سرِ مخوفش را بالا آورد؛ شاخههای درختانِ مردهای که از زرهِ جمجمهها روییده بودند در باد تاب میخوردند. چشمانِ سانی کمی گشاد شد؛ حس کرد سرمایی ناگهانی در ستونِ فقراتش دوید.
انگار بادی که به شاخههای اسکلتمانند میخورد، پر از نجواهای عذابآور بود.
نقطهای سیاه و کوچک در هوای میانِ دو درخت پدیدار شد. نقطه تاب برداشت و پیچوتاب خورد، در خود فروریخت... و بعد شروع به رشد کرد و تاروپودِ خودِ واقعیت را فروبلعید.
انگار دروازهای مغاکی داشت در هوای بالای سرِ موجود باز میشد.
«گندش بزنن!»
سانی بیدرنگ فهمید که اگر بگذارد حلقهٔ تاریکی کامل شود، اتفاقِ خوبی نمیافتد. خواست قدمی به جلو بردارد...
اما در آن لحظه، پرتویی از نور آسمان را شکافت و با سرعتی باورنکردنی از جایی در آن بالا فرود آمد. مثل ستارهای دنبالهدار و شعلهور از پهنهٔ میدانِ نبرد گذشت، مسیرش با سرِ هزارپا تلاقی کرد و با درخششی کورکننده منفجر شد.
صدای غرمبِ بمی پیچید و به دنبالش صدای خردشدنِ چوب بلند شد.
کای رسیده بود.
نقشهٔ نبردی که آن چهار استاد کشیده بودند، به هر کدامشان نقشِ مهمی میداد. سانی مسئولِ این بود که تایرنت را به کمینگاه بکشاند و برای دیوهای استخوانی که از رودخانه بیرون میخزیدند مانع ایجاد کند. قرار بود جت مدافعان را رهبری کند و مطمئن شود که سنگرها سقوط نمیکنند.
نقشِ افی این بود که هزارپا را معطل کند—و مهمتر از آن، حواسش را پرت کند. اما این کای بود که کلیدِ موفقیت... یا شکستشان به حساب میآمد.
کلِ نقشه به این بستگی داشت که تایرنت بتواند قدرتهای مهیبش را آزاد کند یا نه. برای جلوگیری از این اتفاق و تبدیل کردنِ هزارپای جمجمه به جانوری عظیم و معمولی، درختانی که روی سرش روییده بودند باید از بین میرفتند. این همان کاری بود که کای باید میکرد.
خودش را بالا در آسمان پنهان کرده و منتظرِ فرصتی مناسب مانده بود. سپس، کماندار با سوزاندنِ جوهرش و استفاده از جاذبه پایین شیرجه زد تا به سرعتی واقعاً حیرتانگیز برسد.
و حالا با استفاده از آن سرعت حملهاش را فرود آورد تا تلهای را که کار گذاشته بودند ببندد. ستارهٔ دنبالهدارِ شعلهور خودِ کای بود که شمشیرِ باریک و درخشانی در دست داشت.
همهٔ اینها در یک چشمبههمزدن اتفاق افتاد. رگهٔ نور از سرِ جانور گذشت، چیزی درخشید و بعد انفجارِ بلندی غرمبید و میدانِ نبرد را فرا گرفت.
کسری از ثانیه بعد، کای در رودخانه افتاد. سرعتش هنوز آنقدر سرسامآور بود که بدونِ فرو رفتن در آب، روی سطحش سُر خورد—و تنها پس از اینکه صد متر از ساحل دور شد، سرعتش پایین آمد.
در همین حین، سرِ هزارپای جمجمه به کناری پرت شد. یکی از درختانِ مردهای که مثلِ تاج روی سرش قرار داشت کاملاً خرد شد و تنهاش به هزاران تراشهٔ تیز متلاشی شد. حلقهٔ تاریکی فرو ریخت و بیهیچ ردی ناپدید شد و هرگز فرصت نیافت تا کامل شود.
سانی آهِ آسودگی کشید.
«جواب داد...»
تایرنت دهانش را باز کرد و جیغی کشید که خون را در رگها منجمد میکرد.
دیوهای استخوانی لرزیدند، بینظم و تا حدودی کند شدند.
سربازان با دیدنِ از دست رفتنِ یکی از شاخهای جانورِ عظیم، جانِ تازهای گرفتند و با شادیِ تاریکی غریدند.
افی که نیزهاش را برای ضربهزدن آماده کرده بود، داشت پیشروی میکرد.
کای توانسته بود تعادلش را بازیابد. به سطحِ آب فشار آورد، دوباره به آسمان جهید و کمانش را احضار کرد.
ناگهان تیرِ سیاهی از ابرِ تاریکیِ اطرافِ فانوسِ سایه به بیرون شلیک شد. تیر که با قدرتِ متعالیِ قدیس و افسونِ [مرگآور] تقویت شده بود، با نیرویی مهیب به گردنِ تایرنت خورد، لایههایی از جمجمهها را نابود کرد و تکهٔ بزرگی از گوشتش را کند.
...با این حال، سانی توجهِ چندانی به هیچکدام از اینها نکرد.
چون درست در همان لحظه، طلسم در گوشش زمزمه کرد:
[هیولایی سقوطکرده کشته شد: نهالِ ریشهٔ بدخیم.]
[سایهات قویتر میشود.]
سانی خشکش زد و چهرهاش رنگپریده و بیجان شد.
«باز شروع شد...»
صدای طلسم بلندتر شد.
[...سایهات از قدرت لبریز است.]