چپتر 109: جفت‌های روحی
چپتر 109: جفت‌های روحی
سانی خودش را از کفِ زمین جمع کرد، تلوتلو خورد و به سمتِ آتشی رفت که زیرِ کبابپزِ دستساز میسوخت. نگاهی به شوالیهٔ سنگیِ بیحرکت انداخت، کمی دیگر خون تف کرد و نالید.
با پیچیدنِ بوی اشتهابرانگیزِ گوشتِ کبابشده در فضا، بافتِ خون دستبهکارِ ترمیمِ بدنش شد. وقتی شامش آماده شد، سانی میتوانست بیآنکه از درد چهره در هم بکشد، نفس بکشد.
سانی گوشت را روی داراییِ ارزشمندش، یعنی آن بشقابِ نقرهایِ مجلل، گذاشت و آمادهٔ خوردن شد.
در ساحلِ فراموششده، وسایلِ سادهٔ روزمره مثل بشقاب از شمشیرهای افسونشده و زرههای جادویی هم نایابتر بود. در سراسرِ آن شهرِ نفرینشده، تنها گانلاگ و پنج ستوانش میتوانستند با تشریفاتی در حدِ سانی غذا بخورند.
البته هنوز حتی یک جفت چوبغذاخوری در سراسرِ این جای لعنتی پیدا نکرده بود، چه رسد به ابزارِ پیشرفتهتری مثل قاشق. سانی میتوانست خودش دستبهکار شود و یکی بسازد، اما مثلِ نمونهٔ اصلیاش نمیشد.
قدیسِ سایه در سکوت با چشمانِ یاقوتیِ سوزانش به او خیره مانده بود. سانی که زیرِ آن نگاهِ مرموز معذب شده بود، نگاهی به بشقابش و سپس به آن موجودِ سنگیِ رعبآور انداخت.
«اوه... تو هم میخوای؟»
تکهای گوشت برداشت و به آن هیولای کمحرف تعارف کرد. با این حال، قدیسِ سنگی هیچ واکنشی نشان نداد.
«خب... هر جور راحتی.»
سانی، خارِ خزنده را جای وسایلِ آشپزخانه به کار گرفت، به جانِ غذا افتاد و گوشتِ آبدار را همچون حیوانی گرسنه بلعید. چون هیچ بنیبشری آن اطراف نبود، اصلاً خودش را در قیدوبندِ آدابِ غذا خوردن نگذاشت.
اوه... زندگی یعنی این!
اگر آن نسخهٔ همیشه گرسنهاش در حاشیه این ضیافتِ شاهانه را میدید، حسابی جا میخورد. این گوشتِ واقعی بود! تازه، خودش آن را شکار کرده و پخته بود. از آن بهتر، تقریباً هر روز از چنین غذای لوکسی لذت میبرد.
البته آن گوشتِ واقعی از تنِ هیولایی چندشآور و ترسناک بریده شده بود، اما اینها جزئیاتی بیاهمیت به شمار میرفت.
سانی آخرین تکه را با رضایتی عمیق جوید و متفکرانه به قدیسِ سنگی چشم دوخت. وقتش بود که به کارش ادامه دهد...
پیشتر میخواست ببیند آیا میانِ قدرتهای مختلفِ سرشتش همافزایی وجود دارد یا نه. بهطور خاص، میخواست بداند آیا تقویتی که از طریقِ مهارِ سایه به دست میآمد، روی سایهها هم کارگر است. سانی میدانست که سایهاش میتواند بدنش، خاطرههایش و با تأثیری کمتر، اشیای بیجانِ مختلف را تقویت کند.
با این حال، سایهاش قادر نبود انسانهای دیگر و خاطرههایشان را تقویت کند؛ این موضوع در موردِ هر موجودِ زندهٔ دیگری بهجز خودِ سانی هم صدق میکرد. او در طولِ سفرهایش با نفیس و کاسی، این مسئله را مخفیانه آزموده و به این نتیجه رسیده بود.
مهمتر از آن، نمیتوانست روی پژواکها تأثیری بگذارد.
اما سایهها چطور؟
سانی با فرمانی ذهنی سایهاش را به سمتِ قدیسِ سنگی فرستاد و نفسش را در سینه حبس کرد.
سایه همچون آب روان شد و در سکوت، آن هیولای مجسمهوار را در آغوشِ تاریکش گرفت. سپس انگار ناپدید شد؛ گویی در گوشتِ سنگیِ آن شوالیهٔ تاریکوش جذب شده بود.
لحظهای بعد، چشمانِ یاقوتیِ قدیسِ سنگی با آتشی سرخ شعلهور شد. پوستِ صیقلی و گرانیتیاش بارِ دیگر درخششی تاریک به خود گرفت و رشتههای دودی از مِهِ خاکستریِ شبحوار، همچون شعلههایی رقصان از زیرِ زرهِ سنگیاش بیرون زد.
ناگهان انگار دمای آن تالارِ مخفی چند درجه افت کرد. سایههای اطرافِ آن موجودِ رعبآور متورم شدند و عمیقتر و تاریکتر به نظر میرسیدند؛ همچون ردایی پهناور که از سیاهیِ خالی و بیکران دوخته شده باشد.
قدیسِ سنگیِ باوقار همیشه خطرناک و مرگبار به نظر میرسید، اما حالا واقعاً رعبآور شده بود.
حتی بدون اینکه لازم باشد قدیسِ سایه دوباره به او ضربه بزند، سانی میفهمید که آزمایش با موفقیتی چشمگیر همراه بوده است. کاملاً پیدا بود که دو نوع سایهٔ او عملاً برای هم ساخته شدهاند. قدرتش دستکم دو برابر شده بود.
کمی دلخور، نگاهش را پایین آورد و آه کشید.
«چرا وقتی از سایه استفاده میکنه اینقدر از من خفنتر میشه؟ مگه نباید برعکس باشه؟ سایهٔ ایزدیِ واقعی منم، من! پس هالهٔ خفن و مرموزِ من کو؟!»
سانی سر تکان داد و در حالی که به حالِ قیافهٔ نهچندان جذابش افسوس میخورد، همزمان به خودش بابتِ تبدیل شدن به اربابِ چنین هیولای خوشتیپی تبریک گفت. روی کاغذ، تا وقتی سایههایش قدرتمند بودند، ظاهرشان هیچ اهمیتی نداشت. با این حال، تهدلش خوشحال بود که اولین سایهاش نهتنها قدرتمند است، بلکه زیباییِ تاریک و چشمنوازی هم دارد.
کشتنِ هیولاها عالی بود، اما کشتنِ هیولاها با ظاهری خفن و جذاب از آن هم بهتر بود.
«صبر کن... اگه میتونه از سایهم استفاده کنه، دیگه از چی میتونه استفاده کنه؟»
سانی که ناگهان به هیجان آمده بود، سرانجام تکهگوشتِ نیمهفراموششده را قورت داد و قدیسِ سنگی را مرخص کرد. سپس زاویهٔ دیدش را به سمتِ دریای روح تغییر داد و دوباره او را احضار کرد، اما این بار در داخلِ آن.
سایه در دلِ گردبادی از شعلههای سیاه ظاهر شد و بیحرکت روی آبهای راکدِ دریای خاموش ایستاد. چشمانِ یاقوتی و مرموزش از شکافِ باریکِ کلاهخودِ سنگی به او خیره ماند.
سانی بیدرنگ نگاهش را به گویهای نوری دوخت که دورِ هستهٔ سایه میچرخیدند.
«چی میشه اگه بتونم خاطرههای واقعی رو بهش بدم؟»
چه باید انتخاب میکرد... قدیس فوقالعاده قوی بود و در استفاده از سپرِ گردش مهارتِ بالایی داشت، پس مگر منطقی نبود که فرض کند سپرِ برجی بیشتر به دردش میخورد؟ از قضا، خودش یکی از آنها را داشت!
سانی خاطرهای را احضار کرد که در یکی از مبارزههایش در خیابانهای شهرِ نفرینشده به دست آورده بود. سپرِ برجیِ بزرگ و مربعیشکلی بود که تقریباً همقدِ خودش میشد. آنقدر سنگین و بدقلق بود که عملاً در مبارزه به کار نمیآمد، دستکم نه برای سانی. بهعلاوه، او تاچی در دست داشت که تنها با گرفتن در هر دو دست میتوانست تمامِ پتانسیلش را نشان دهد.
سانی سپرِ دستوپاگیر را برداشت، به سمتِ قدیسِ سایه رفت و با لبخندی امیدوارانه آن را به سمتش گرفت.
«بیا. این رو بگیر. امم... لطفاً؟»
سایه چند لحظه به او خیره ماند، سپس سرش را پایین آورد و نگاهی به سپرِ برجی انداخت.
«یالا. یالا دیگه، بگیرش!»
وقتی موجودِ مجسمهوار آرام دستانش را بالا آورد و خاطره را با دستکشهای سنگیاش گرفت، قلبِ سانی از حرکت ایستاد.
«آره، همینه! حالا ازش استفاده کن!»
قدیسِ سنگی مطیعانه سپر را جلوی سینهاش آورد.
و بعد... خردش کرد.
سانی خشکش زد و دهانش باز ماند.
[خاطره نابود شد.]
«...چی؟»
تکههای خاطرهٔ خُردشده به رودی از جرقههای ریزِ نور تبدیل شدند، درست همانطور که پژواکِ لاشخورِ زرهپوش و شمشیرِ لاجوردی پیش از ناپدید شدن برای همیشه، به این روز درآمده بودند.
«سپرِ برجیم!»
سانی حس کرد خنجرِ تیزی از اندوه در قلبش فرو رفت. درست بود که سپر به کارش نمیآمد، اما در دنیای واقعی میشد آن را به پولِ هنگفتی فروخت! آخه چرا، چرا این موجودِ خبیث باید آن را میشکست؟ چرا؟ مگر همان صندلیِ زیبایش کافی نبود؟!
با بغض به جرقههای ریز خیره ماند. اما لحظهای بعد، چشمانش گرد شد.
چون رودِ جرقهها ناپدید نشد. در عوض، دورِ بدنِ قدیسِ سنگی چرخید و ناگهان به درونش سرازیر شد و به دو شاخه تقسیم گردید. سپس هر شاخه جذبِ یکی از شرارههای تاریکی شد که در اعماقِ سایهٔ زندهای که درونِ بدنِ هیولا پنهان بود، میسوخت.
سانی پلک زد.
[قدیسِ سنگی قویتر شد.]