چپتر 1091: سایهٔ پنجم

سانی هنوز از پارهپاره شدن و سپس دوباره به هم دوخته شدنِ روحش سرگیجه داشت. با این حال، نبرد بهشدت در جریان بود و او فرصتی نداشت تا در آرامش تجدید قوا کند... عیبی نداشت. به هر حال، از مدتها پیش به جنگیدن در وخیمترین شرایط عادت کرده بود.

تنها یک لحظه طول کشید تا اوضاع را بسنجد.

انگار مدتی طولانی از دنیا بیخبر بود. میدانِ نبرد ویران و زیرورو شده بود و حتی مسیرِ رود نیز کمی تغییر کرده بود. آبِ آن که زمانی زلال بود، حالا گلآلود و زهرآگین به چشم میآمد. افی و کای همچنان در بخشِ کمعمق با هزارپای مخوف میجنگیدند و قدیس از دلِ تاریکی پشتیبانیشان میکرد. انگار هر سه اوضاعِ خوبی داشتند.

اما سربازان بهسختی تلاش میکردند تا مواضعِ خود را حفظ کنند. شیبِ ساحلِ رود پوشیده از استخوانهای خردشده بود و صدها تن از نوچههای نفرتانگیزِ تایرنت تا همان موقع نابود شده بودند. اما صدها دیوِ دیگر باقی مانده بودند، و حالا که قدیس مشغولِ تبدیل کردنِ هزارپای جمجمهای به جاسوزنی بود و با کمکِ افسونِ [بارِ صلح]ِ کمانِ جنگیِ مورگان سنگینش میکرد، کسی نمانده بود تا در برابرِ سیلِ هجومشان نقشِ موجشکن را بازی کند.

تنها جت آنجا بود. دروگرِ روح همچون تجسمِ زیبای مرگ میانِ دیوهای استخوانی حرکت میکرد و آنها را یکی پس از دیگری از صفحهٔ روزگار محو میکرد، اما او فقط یک نفر بود. هرچقدر هم که سریع و مرگبار بود، نمیتوانست همزمان در چند جای مختلف باشد.

سانی مردد ماند و سعی کرد تصمیم بگیرد.

غریزهاش میگفت به سراغِ بزرگترین تهدید برود و شخصاً آن را از معادله حذف کند. با این حال، تایرنت همچنان قدرتمند و درنده بود. هزارپا حتی بدونِ بیشترِ تواناییهایش، مقاومتِ هولناکی نشان میداد. معلوم نبود از پای درآوردنش چقدر طول میکشد. در این میان، سربازان تا زمانِ مرگِ تایرنت همچنان زیرِ یورشِ دیوهای استخوانی تلفات میدادند.

پس باید چه میکرد؟ از عادتهایش پیروی کند و برای کشتنِ تایرنت بشتابد، یا برخلافِ غریزه عمل کند و با اعتماد به افی و کای، تمرکزش را روی پشتیبانی از سربازانِ عادی بگذارد؟

سانی آه کشید.

«غریزهها چیزِ خوبین. اما آدما به یه دلیلی و به لطفِ عقلشون از جانورا بالاتر رفتن.»

در نهایت، هرچقدر هم که برایش غیرطبیعی بود، چارهای بهتر از پیروی از نقشه نداشت. نقشی که به او محول شده بود، کشاندنِ تایرنت به کمینگاه بود و پس از آن، باید موانعی بر سرِ راهِ ارتشِ استخوانی میگذاشت تا کار برای بیدارشدگان و سربازانِ عادی آسانتر شود.

پس... سانی میخواست خودش را بینِ پلیدها و انسانها قرار دهد.

پیش از آنکه به دلِ نبرد بزند، کابوس و دیوچه را مرخص کرد. آنها با محافظت از او کارشان را انجام داده بودند؛ فرستادنِ آن دو به میانِ انبوهِ دشمنانِ سقوطکرده، بیشتر از آنکه مفید باشد، دردسرساز میشد.

سپس، سانی به پایین نگاه کرد؛ به سایههایی که روی زمین پیشِ رویش جمع شده بودند.

چهار سایهٔ اول همراهانِ قدیمیاش بودند: دلگیر، شاد، خزنده و مغرور. اما پنجمی تازه بود.

سایهٔ پنجم سادهلوح و خوشطینت به نظر میرسید. با اینکه به اندازهٔ او پرجنبوجوش نبود، اما این یکی... بیش از حد به سایهٔ شاد شباهت داشت. آنقدر زیاد که سانی بیاختیار حس میکرد این رفتارِ دوستانهاش فقط یک ظاهرنمایی است.

و پشتِ آن ظاهر، میتوانست رگهای از بدجنسیِ بیحدومرز را حس کند. سایه ریگی به کفش داشت... مشخص بود که پر از انواع و اقسامِ شیطنتهاست!

ابرویی بالا انداخت و آه کشید.

«...تو یکی خیلی شیطونی، مگه نه؟»

سایهٔ شیطون به او خیره شد و چیزی جز تعجبِ معصومانه از خود ساطع نکرد. سرانجام، با نهایتِ صداقت سرش را تکان داد. انگار کمی هم به او برخورده بود.

انگار سایه داشت میگفت:

«کی؟ من؟ اوه نه، معلومه که نه! من عمراً...»

سانی چشمانش را ریز کرد.

«آره... آره، حتماً. خب، پس بیا بریم. نمیدونم متوجه شدی یا نه، ولی ما وسطِ یه نبردیم.»

سایه نگاهش کرد، بعد پشتِ سرش را خاراند و نگاهی به همزادهایش انداخت، انگار مطمئن نبود باید چه کار کند. اما وقتی آن چهار سایهٔ دیگر جلو رفتند تا دورِ بدنش بپیچند، او هم بهسرعت دنبالشان رفت.

حسی از قدرتِ سرریز در بدنِ سانی رخنه کرد. نفسِ عمیقی کشید تا به محدودیتهای جدیدش عادت کند، و بعد افی را دید که با سپرِ گردش دوازده پای تایرنت را میشکند. در یک آن، محدودیتهایش از آن هم فراتر رفت.

سانی لبخندی زد، نگاهِ بیرحم را احضار کرد و به جلو یورش برد. همزمان، از [برکتِ غروب] استفاده کرد تا پیوندی ذهنی با جت برقرار کند و حرکاتشان را هماهنگ سازد.

جت به سمتِ راستِ خود حرکت کرد. دروگرِ روح قرار بود مسئولِ نیمهٔ غربیِ خطِ دفاعی باشد، در حالی که اهریمن در بخشِ شرقی جولان میداد.

سایهها به جلو هجوم بردند. در لحظهٔ بعد، صدای خردشدنِ استخوانها در میدانِ نبرد پیچید.

در نهایت، کای بود که هزارپای جمجمه را از پای درآورد. قدیس با تیرهایش آن را ناتوان و کُند کرده بود، که به افی فرصت داد ضربهای ویرانگر به سرِ موجود وارد کند و جمجمهاش را ترک بیندازد.

البته، این بهتنهایی هرگز یک تایرنتِ فاسدشده را نمیکشت. با این حال، به کای فرصت داد تا ضربهای مهلک به آن پلیدِ مخوف وارد کند.

در حالی که در آسمان پرواز میکرد، خودش را بالای سرِ هزارپا رساند و کمانش را کشید. این بار، تیری از شعلههای سوزان روی زهاش ظاهر شد. حرارتِ تیر چنان وحشتناک بود که انگار خودِ دنیا داشت در اطرافش ذوب میشد.

خوشبختانه، کای با زرهی ساختهشده از فلسهای اژدها محافظت میشد. بیآنکه تحتتأثیرِ حرارتِ سوزان قرار بگیرد، تیرِ آتشین را رها کرد. تیر مانندِ رگهای از نور به پایین پرواز کرد و از شکافِ باریک واردِ جمجمهٔ موجود شد.

سپس، انفجاری هولناک سرِ تایرنت را از درون روشن کرد. زبانههای آتش و جریانهای دود از دهانش، از گودالی که پیشتر درختِ شکسته در آن قرار داشت، و از چشمانِ خالیِ جمجمههای بیشمار به بیرون فوران کرد.

برای لحظهای انگار جمجمهٔ عظیم و نابودیناپذیرِ خودِ هزارپا هم داشت متلاشی میشد. اما در نهایت، اینطور نشد. در حالی که دود و آتش از سرش زبانه میکشید، موجود تلوتلو خورد و سپس بهسنگینی روی زمین سقوط کرد.

هزارپای جمجمه مرده بود.

با نابودیِ تایرنت، زیردستانش تمامِ انسجامِ باقیماندهٔ خود را از دست دادند. افی، کای و قدیس نیز آزاد شدند تا از پشت به آنها حمله کنند. ارتشِ استخوان که بینِ آنها و بدنهٔ اصلیِ نیروی اعزامی گیر افتاده بود، بهسرعت تحلیل رفت.

طولی نکشید که بهکلی نابود شد.

سانی با نگاه به میدانِ نبرد که پوشیده از استخوانهای خردشده بود، نفسِ عمیقی کشید.

باورم نمیشه. یه نقشه واقعاً جواب داد. فکر کنم این اولین باره...