چپتر 1092: عقب‌نشینی سریع
چپتر 1092: عقب‌نشینی سریع
نبرد به پایان رسیده بود، اما سربازان فرصتی برای استراحت و جشن گرفتنِ پیروزیِ خود نداشتند. حتی وقت نداشتند خردههای روح و دیگر غنائم را از ارتشِ پلیدهای کشتهشده جمعآوری کنند. در عوض، بهمحضِ پایان یافتنِ درگیری، همه مشغولِ آمادهسازی برای عقبنشینیِ بیدرنگ شدند.
ماهیتِ جنگ در قطبِ جنوب همین بود. مهم نبود چه دشمنِ وحشتناکی را شکست میدادی؛ دهها دشمنِ دیگر درست آنسوی افق انتظار میکشیدند. آنها در خاکِ دشمن بودند. درگیریِ وحشیانه با هزارپای جمجمه زمانِ زیادی نبرده بود، اما سروصدای زیادی به پا کرده بود.
همین حالا هم چندین گله از موجوداتِ کابوس در دشت سرازیر شده بودند و داشتند به سمتِ محلِ درگیری هجوم میآوردند.
نیروی اعزامی اگر نمیخواست در سیلِ بیپایانِ پلیدها غرق شود، باید هرچه زودتر از آنجا میرفت.
سانی، جت، افی و کای جلوی جسدِ عظیمِ هزارپای جمجمه جمع شده بودند و مراقب بودند از آب فاصله بگیرند. دقیقاً نمیدانستند سم چیست، اما رودخانه بهوضوح آلوده بود. تایرنتِ فاسدشده حتی در مرگ هم داشت مرگ و ویرانی میپراکند.
آنها تازه پنج خردهٔ روحِ متعالی را از لاشهٔ مخوف بیرون کشیده بودند — این تمامِ غنائمی بود که نیروی اعزامی قرار بود با خود برگرداند.
زنِ شکارچی به صدها پلیدِ مرده که روی زمین افتاده بودند نگاه کرد و آه کشید.
«لعنتی، چه حیف شد. همین قدر کافی بود تا یه دستهٔ کامل از خفتهها هستههاشون رو اشباع کنن.»
سانی هم کمی حسرت میخورد. ارزشِ پولیِ تمامِ این خردههای روح نجومی میشد... البته، حالا که زنجیرهٔ کابوسها جهانِ بیداری را غرق در پلیدها کرده بود، قیمتِ خردهها دیگر مثلِ قبل نبود. این را از ارتباطاتِ گاهوبیگاهش با آیکو میدانست.
سر تکان داد.
«شاید همینطور باشه، اما اگه قبل از رسیدن به پایتختِ محاصره بمیریم، داشتنِ اینهمه خردهٔ روح چه فایدهای داره؟»
کای سر تکان داد.
«دقیقاً. ما همین الانش هم سودِ اصلی رو بردیم؛ یعنی نذاشتیم تایرنت قویتر بشه و به یکی از سکونتگاههای انسانی برسه. تلفاتمون هم کم بود... از نظرِ من که این یه پیروزیه. بقیهش دیگه مهم نیست.»
سانی میدانست که حق با دوستش است. اما با این حال، بیاختیار آهِ حسرت کشید.
دستکم شانس با او یار بود و چند خاطرهٔ عروجیافته نصیبش شده بود. هیچکدام چندان به درد نمیخوردند، برای همین بیدرنگ آنها را به کابوس خوراند. همین خودش برای یک روز نتیجهٔ خوبی بود.
سانی پس از مکثی کوتاه گفت:
«بههرحال... کارِ همگی عالی بود. خیلی راحتتر از چیزی که فکر میکردم پیش رفت. مخصوصاً تو، کای؛ اون شلیکت محشر بود!»
سانی از تیراندازی با کمان سررشته داشت. شلیکِ تیر از میانِ شکافی باریک در جمجمهٔ هدفی متحرک، آن هم در حالِ پرواز با سرعتِ بالا... واقعاً شاهکار بود. از طرفی، این کماندارِ جذاب همان کسی بود که درختانِ اسکلتی را هم نابود کرده بود.
کای با خجالت لبخند زد.
«ممنون. آه... راستش رو بخوای، خودم هم هنوز باورم نمیشه. هیچوقت فکر نمیکردم یه روزی بتونم یه تایرنتِ فاسدشده رو بکشم.»
چشمانِ سبزش کمی حسرتبار شد، انگار داشت گذشته را به یاد میآورد.
سانی چند بار پلک زد.
«...آخه داری از چی حرف میزنی؟ باورت نمیشه؟ اینو کسی میگه که پرید تو دهنِ یه اژدها تا بکشتش!»
کای سرفهای کرد و جت با نگاهی به او، ابرویی بالا انداخت.
«اژدها؟ داریم درموردِ چه جور اژدهایی حرف میزنیم؟»
کماندار سر تکان داد.
«فقط یه قدیسِ تغییرشکلداده بود. توی کابوس.»
این بار نوبتِ دروگرِ روح بود که پلک بزند.
«...بلبلِ عروجیافته یه قدیس رو کشت؟»
صدایش کمی بیروح به نظر میرسید.
افی ناگهان خندید.
«مگه چیه؟ منم یکیشون رو کشتم. یه عوضیِ دردسرساز بود! و اون یکی...»
به سانی اشاره کرد.
«...اون در واقع همون قدیس رو دو بار کشت. اینو میگن کینهتوزی.»
جت با چهرهای خنثی پشتِ گردنش را مالید.
«ها. منم فکر میکردم کابوسِ دومِ خودم هیجانانگیز بوده...»
در آن لحظه، کای سرش را کمی چرخاند، انگار داشت به چیزی گوش میداد. احتمالاً داشت پیامی از طریقِ رابطش دریافت میکرد.
و همینطور هم بود؛ چند لحظه بعد، رو به آنها گفت:
«همهچیز آمادهست. سه دقیقهٔ دیگه میتونیم راه بیفتیم.»
سانی آهِ آسودگی کشید. آن دو گروهان خیلی زود برای یک راهپیماییِ سریع سازماندهی شده بودند و به همین دلیل، میتوانستند پیش از رسیدنِ گلههای مهاجر آنجا را ترک کنند.
کای به سانی و جت، و سپس به افی نگاه کرد. بعد با تردید پرسید:
«اوه... قراره با ماشینِ من بریم یا شما؟»
افی پوزخند زد.
«فرقی هم میکنه؟»
نیشخندی زد و لحظهای بعد خودش جوابِ سؤالش را داد:
«معلومه که فرق میکنه! فکر کردی نمیدونم سربازات چقدر نازت رو میکشن؟ این پسر... آه، واقعاً بیانصافیه! حتی تو ارتش هم کلوپِ طرفدارا داره. براش انواع و اقسامِ کادوهای کوچیک میآرن، از جمله تنقلات. و شیرینی! پس... فکر کنم باید جشن بگیریم و به نظرم تو باید سور بدی.»
کای با خجالت نگاهش را دزدید.
«اون... اونا که کادو نیستن! بچهها فقط نگرانِ فرماندهشونن. منم واقعاً نمیتونم دستِ رد به سینهشون بزنم... اگه این کار رو بکنم ناراحت میشن...»
سانی نیشخند زد.
«آره جونِ خودت. هر چی تو بگی...»
کماندار سر تکان داد.
«خیلی خب. پس با نفربرِ زرهیِ من میریم. تو این فاصله میتونیم روی تنظیمِ گزارش برای فرماندهیِ ارتش هم کار کنیم...»
چون دیگر حرفی برای گفتن نمانده بود، با عجله صحنهٔ نبرد را ترک کردند. سوار شدن بر نفربر در خطِ مقدمِ ستونی از سربازان، سانی را به یادِ روزهای سرد و تاریک در مرکزِ قطبِ جنوب انداخت... البته نفربرِ زرهیِ کای در مقایسه با کرگدنِ زیبا و محکم، کمی رنگورورفته بود.
با این حال، کارراهانداز بود و کماندارِ جذاب واقعاً خوراکیهای خوشمزهای در گوشهوکنارِ این ماشینِ سنگین قایم کرده بود.
نیروی اعزامی ساحلِ ویرانِ رود را پشتِ سر گذاشت و شتابان از دشت عبور کرد تا از تودهٔ در حالِ نزدیک شدنِ موجوداتِ کابوس بگریزد. آنها با مهارت مسیرِ خود را در آن چشمانداز پیدا کردند، از دستههای سرگردان دوری جستند و تا جایی که میتوانستند خود را از دید پنهان نگه داشتند.
ستون مجبور شد با چند دسته از پلیدها بجنگد، اما این درگیریها آنقدر ناچیز بودند که توجهی جلب نکردند. وقتی نیروی بزرگی در سراسرِ قطبِ جنوب سفر میکرد، چنین چیزهایی اجتنابناپذیر بود.
همهچیز داشت خوب پیش میرفت.
اما، طبیعتاً... این وضعیتِ خوب زیاد طول نکشید.
در نقطهای از مسیر، صدای بلندِ یک پیامِ اضطراری در فضای داخلِ نفربرِ زرهی پیچید.
سانی سرش را بلند کرد و با اخم به سمتِ پایانهٔ ارتباطی چرخید.
بهمحض اینکه آن دستگاهِ لعنتی روشن شد، فهمید که اوضاع بدجوری خراب شده است.