چپتر 1093: لحظهٔ بی‌نقص
چپتر 1093: لحظهٔ بی‌نقص
نفربرِ زرهی کمی تنگ بود، اما آن چهار استاد توانستند جایشان را راحت کنند. روی جعبههای خالیِ مهمات نشسته بودند و از تنقلاتی که کای به آنها داده بود لذت میبردند. حالوهوای داخلِ خودروی زرهی بهطرز عجیبی آرام بود و خدمهٔ بیدارشده که تحت فرمانِ کماندار بودند، با احترام آنها را به حالِ خود گذاشته بودند.
افی داشت حرف میزد:
«...صبر کن، صبر کن، ببینم. چی؟ خیلی خندهداره!»
مسیرِ گفتگو تصادفی عوض شده بود و کای داشت جزئیاتِ اولین دیدارِ خودش و سانی را تعریف میکرد. آن زمان، یکیشان در چاهی عمیق زندانی بود، در حالی که دیگری پس از زندگیِ انفرادی در شهرِ تاریک، حسابی وحشی شده بود.
شکارچی کلیاتِ ماجرا را میدانست، اما این اولین بار بود که کلِ داستان را میشنید. نمیتوانست جلوی خندهاش را بگیرد.
«قشنگ میتونم تصورش کنم...»
افی چشمانش را پاک کرد، بعد نگاهی به جت انداخت و با کنجکاوی پرسید:
«تو چی، سرهنگ؟ تو چطور شدی مادرخواندهٔ پریزادِ سانی؟»
دروگرِ روح در حالی که قوطیِ یک نوشیدنیِ خنک در دست داشت، به عقب تکیه داد و لبخند زد.
«...مادربزرگِ پریزاد دیگه چیه؟ یه جور موجودِ کابوسه؟»
افی چند لحظه به او خیره ماند و بعد با ناامیدی سر تکان داد.
«مادرخواندهٔ پری... گور باباش. واقعاً سر و تهِ یه کرباسن...»
جت خندید.
«فکر نکنم. خب، داستانِ خاصی نداره. بهم مأموریت داده بودن که مراقبِ یه داوطلب باشم و اون داوطلب از آب دراومد سانی. خیلی کم پیش میاد که ما بچههای حاشیه از کابوسِ اول جونِ سالم به در ببریم، برای همین باهاش در تماس موندم.»
وقتی سانی فهمید جت قرار نیست دقیقاً لحظهٔ بیدار شدنش... و اتفاقاتِ بعدش را تعریف کند، آهِ آسودگی کشید. نیازی نبود آتوی بیشتری دستِ افی بدهد!
اگر جت بند را به آب میداد، افی دیگر ولکنِ ماجرا نبود...
دهان باز کرد تا بحث را عوض کند، اما در همان لحظه، صدای پیامِ فوری در داخلِ نفربرِ زرهی پیچید.
سانی اصلاً از آن صدا خوشش نمیآمد.
نگاهی به پایانهٔ ارتباطی انداخت و اخم کرد. تقریباً در همان زمان، رابطِ خودش هم لرزید و پیامی دریافت کرد.
وقتی کای بلند شد تا به پایانه دسترسی پیدا کند، آن سه نفرِ دیگر رابطهایشان را چک کردند. پیامهایی که سانی و جت دریافت کرده بودند احتمالاً کمی فرق داشت، چون یگانِ شناساییِ ویژه به اطلاعاتِ بیشتری دسترسی داشت... اما لپِ مطلب یکی بود.
«لعنت.»
سانی نگاهی به دوستانش انداخت و همان تنشِ شوم را در چهرهشان خواند.
زنجیرهٔ کابوسها... تازه واردِ دورهٔ دیگری از تشدیدِ سریع شده بود.
دهها دروازه بهطور همزمان در سراسرِ قطبِ جنوبِ شرقی باز شده بود و بررسیهای اولیه نشان میداد که بیشترشان، اگر نگوییم همهشان، از ردهٔ ۳ بودند.
خیلی بدتر از آن، از قبل تأیید شده بود که چندین تایتان ظهور کردهاند و آمادهاند تا در سراسرِ قاره ویرانی به بار بیاورند. با اینکه آن سه قدیس در ماههای گذشته چندین موجودِ مشابه را از پای درآورده بودند، اما وضعیت همچنان بهطرزِ ترسناکی شبیهِ اتفاقاتی بود که در مرکزِ قطبِ جنوب رخ داده بود.
آیا کلِ ارتشِ تخلیه میتوانست این بحرانِ ناگهانی را مدیریت کند؟
سانی مطمئن نبود. شانسشان خیلی بیشتر از نیروهای مرکزِ قطبِ جنوب بود، اما با این حال...
اوضاع تازه از بد به بدتر کشیده شده بود.
جت آه کشید.
«تایتانهای بیشتر، هان... برام سؤاله که هیچکدومشون فاسدشده هستن یا نه.»
افی به خوردنِ تنقلاتش ادامه داد، انگار که اخبارِ شوم اصلاً برایش مهم نبود. فقط شانهای بالا انداخت.
«خیلی زود میفهمیم. الان دیگه نگران بودن فایدهای نداره، مگه نه؟»
دروگرِ روح نیشخند زد.
«درسته. خب... مگه اینکه یکی از اون تایتانها دقیقاً بینِ ما و پایتختِ محاصره پیداش بشه.»
زنِ شکارچی ناگهان دست از جویدن کشید که برای او رفتاری بسیار غیرعادی بود، و در سکوت به جت چشمغره رفت.
«سرهنگ جت... حتماً باید اینو میگفتی، نه؟»
در آن لحظه، کای با چهرهای آشفته از پایانه برگشت. چند لحظه به آنها نگاه کرد و بعد آهی کشید.
«برنامهها عوض شده. مسیری که قرار بود ازش برگردیم دیگه در دسترس نیست، برای همین... فرماندهیِ ارتش دستور داده مسیرِ نیروی اعزامی رو تغییر بدیم. به یه شهرِ دیگه عقبنشینی میکنیم تا اطلاعِ ثانوی همونجا مستقر بشیم.»
افی آهی کشید و با ناامیدی سر تکان داد.
«دیدی...»
سانی و جت نگاهی به هم انداختند. آنها دستوراتِ جدیدی دریافت نکرده بودند، بنابراین واحدِ اسآریو همچنان انتظار داشت که آن دو گروهان را همراهی کنند.
جای شکرش باقی بود.
کای به آنها برگشت و بهزور لبخندی زد.
«سانی، جتِ عروجیافته... مجبوریم زحمتِ مسیریابی توی این برهوت رو بندازیم گردنتون، و البته کمک به پیشاهنگهامون. امیدوارم مشکلی نداشته باشین. اگه همهچی خوب پیش بره، سه روزِ دیگه پشتِ دیوارها خواهیم بود.»
سانی به اطراف نگاه کرد.
«چرا باید مشکلی داشته باشیم؟ اینجا مثلِ یه هتلِ لوکسه... خیلی وقته اینقدر چیزای خوشمزه نخورده بودم.»
لبخندِ کوچکی روی لبش نشست.
کای سر تکان داد.
«عالیه! پس، با اجازهتون. میرم هماهنگ کنم تا ستون تغییرِ مسیر بده.»
به پایانهٔ ارتباطی برگشت و آن سه را تنها گذاشت.
سانی آهی کشید و لبخند از روی لبش محو شد.
پس وقتش رسید. یه فرصتِ عالی...
دو روز در فضایی متشنج اما قابلمدیریت گذشت. نیروی اعزامی به راهپیماییِ خود ادامه میداد و دشتهای پهناورِ قطبِ جنوبِ شرقی را با سرعتی قابلقبول طی میکرد. درگیریهایی که داشتند از نظرِ دفعات و شدت بیشتر میشد، اما با سایههای سانی که مسیر را شناسایی میکردند، توانستند از نبردهای بزرگ جانِ سالم به در ببرند.
بقیهٔ قاره اوضاعِ چندان خوبی نداشت. قطبِ جنوبِ شرقی در آشوب بود و حملات به پایتختهای محاصره هر روز وحشتناکتر میشد. ارتشِ تخلیه فعلاً مقاومت میکرد، اما آینده تاریک به نظر میرسید.
همزمان، قدیسها برای مقابله با تایتانهای خشمگین متحد شده بودند. نبردِ آنها چندین ساعتِ ویرانگر به طول انجامید و با تساویِ تلخی پایان یافت. دو تا از تایتانها از بین رفتند، اما متعالیها مجبور به عقبنشینی شدند و هر کدام زخمهای سنگینی برداشتند.
...چندین موجودِ دیگر باقی مانده بودند، از جمله یک تایتانِ فاسدشدهٔ تأییدشده. فعلاً هیچکدام از آنها فعالانه به سمتِ پایتختهای محاصره حرکت نمیکردند.
اما این فقط مسئلهٔ زمان بود.
بد شد... بدجور بوی دردسر میآد.
سانی در عقبِ نفربرِ زرهیِ کای بود و با چشمانِ بسته روی جعبهای نشسته بود. سایههایش بیرون در حالِ شناسایی بودند و جت روی جعبهٔ کناری خوابیده بود و از یک اورکتِ نظامی بهعنوانِ پتو استفاده میکرد.
ناگهان، رابطِ جت صدای آهنگینی تولید کرد. از آنجا که این اعلان از طرفِ فرماندهیِ ارتش نبود، سانی به آن توجهی نکرد. اما دروگرِ روح نشست، خمیازهای کشید و با چهرهای عبوس به پیام نگاه کرد.
چند لحظه ساکت ماند، سپس چهره در هم کشید و صفحهٔ رابط را به سانی نشان داد.
سانی چشمانش را باز کرد و عنوانِ یک مقالهٔ تبلیغاتیِ حکومت را که به پیام پیوست شده بود خواند. چشمانش کمی تاریکتر شد.
عنوان این بود:
«خاندانهای بزرگِ میراثدار حمایتِ کاملِ خود را از تلاشهای تخلیهٔ ربعِ جنوبی اعلام میکنند! در ساعتِ نیازِ بشریت، بزرگترین جنگجویانش در برابرِ نیروهای طلسمِ کابوس برمیخیزند. بهترینهای حصار و قلبِ زاغ از پیش در راهند تا به سربازانِ دلاورِ ارتشِ تخلیه یاری برسانند...»