چپتر 1099: پیشگام
چپتر 1099: پیشگام
پیش از آنکه سانی بتواند جواب دهد، فضای تالارِ مجلل انگار کمی تغییر کرد. گویی موجی از انرژیِ نامرئی در آن پیچید و هوا را سردتر و بُرندهتر کرد. ردِّ ویرانی آهی کشید و برگشت. به فضای خالیِ وسطِ تالارِ وسیع نگاه کرد.
پیشتر خالی بود، اما حالا چهار نفر روی کفپوشِ لاکخورده ایستاده بودند و بوی عالمِ رؤیا احاطهشان کرده بود. برای یک لحظه، انگار فقط یادی از یک کابوسِ فراموششده بودند. اما بعد، این حس از بین رفت و آنها خیلی ساده... آنجا حضور داشتند.
سانی زیاد نمیدید که قدیسها واردِ جهانِ بیداری شوند و باید اعتراف میکرد که تماشای این صحنه وهمانگیز است. آیا بیدارشدگان و مردمِ عادی هم وقتی او ناگهان از غیب جلویشان سبز میشد، همینقدر جا میخوردند؟
وقتی سانی فهمید دقیقاً دارد به چه کسانی نگاه میکند، این فکرِ گذرا از ذهنش پرید و بیهیچ ردی ناپدید شد. چشمانش کمی گشاد شد.
چهار نفر... و از قضا، همه را میشناخت.
نفرِ اول مدِ آسمان بود. قدیسِ خاندانِ پرِ سفید مثلِ همیشه بود؛ بلندقامت، باریکاندام و با قامتی کشیده همچون تیر. زرهی سبک از فولادِ درخشان به تن داشت و موهایش مثلِ آبشاری از طلای رنگپریده روی شانههایش ریخته بود. تایریس خشک و زیبا به نظر میرسید، اما چشمانِ کهرباییِ عجیب و مردمکهای عمودیاش، چهرهای کمی غیرانسانی به او میداد.
او با فاصله از سه نفرِ دیگر ایستاده بود؛ سه نفری که همگی زرههای سیاه، مات و پرکار به تن داشتند.
نفرِ اول از آن سه تن، بیدرنگ نگاهِ سانی را به خود جلب کرد. دلش کمی لرزید... نفیس در رنگهای خاندانِ دلاوری متفاوت به نظر میرسید. زرهِ سیاه تضادِ چشمگیری با پوستِ عاجی، موهای نقرهای و چشمانِ خاکستری و سردش ایجاد کرده بود. شبیه به روحِ تاریک و زیبایی شده بود که در کالبدِ شوالیهای مرگبار فرو رفته تا بذرِ نفاق و ویرانی را در جهانِ فانی بکارد.
نفرِ دوم مورگانِ دلاوری بود. هر بار که سانی او را میدید، از شباهتِ زیادش به برادرِ بزرگترش جا میخورد... با این حال، هرچند مورگان و موردرت درست مثلِ بازتابِ یکدیگر بودند، اما رفتارِ مورگان کاملاً تفاوت داشت.
مورگان موهای سیاه و موجدار و پوستی مرمرین داشت. زرهش با شنلی شنگرفی آراسته شده بود؛ دقیقاً همرنگِ چشمانِ سرخ و پرحرارتش. تمامِ وجودش حسِ بُرندگیِ مرگباری از خود ساطع میکرد، گویی تیغهای زنده بود.
با این حال... نفرِ سوم بود که باعث شد چشمانِ سانی از شوکی محتاطانه گشاد شود.
مردی بلندقامت و خشک بود، با اجزایِ صورتِ زاویهدار و چشمانی که از آن هم بُرندهتر مینمود. موهایش مثلِ مورگان سیاه بود—در واقع شباهتِ آشنایِ زیادی بینشان وجود داشت—و شقیقههایش به جوگندمی میزد. قامتِ استوارش حسِ تقریباً ملموسی از اقتدار و فشار ساطع میکرد و چشمانِ آبی و فولادینش آرام و نافذ بود. زرهی که به تن داشت از زرهِ آن دو نفرِ دیگر سادهتر بود، گویی نیازی به محافظتِ آن نداشت.
اخمِ غلیظی بر چهرهٔ سانی نشست.
قدیس مادوک؟! آخه اینجا چه غلطی میکنه؟
در واقع، آن مرد کسی نبود جز قدیس مادوک، تیغِ نجوا... برادرِ آنویل و رهبرِ اسمیِ خاندانِ بزرگِ دلاوری.
سانی که نگاه میکرد، جنابِ مادوک سرش را چرخاند و آرام لبخند زد؛ لبخندی که به طرزِ عجیبی هم دوستانه بود و هم تسلیم میطلبید.
«ردِّ ویرانی.»
پیرمردِ تکیده جلوی سانی و جت ایستاده بود و با چهرهای بیتفاوت به تازهواردها خیره شده بود. لحظهای مکث کرد و بعد با صدای گرفتهاش گفت:
«تیغِ نجوا. باید اعتراف کنم... حضورت کمی غافلگیرکنندهست.»
لبخندِ دلنشینِ مادوک کمی پررنگتر شد.
«مگه درستش این نیست که اینجا باشم؟ خاندانم حمایتِ کاملش رو از مردان و زنانِ شجاعِ ارتشِ تخلیه اعلام کرده. این البته شاملِ کمکِ شخصیِ من هم میشه.»
سانی سعی کرد گفتگوی خاموشی را که بینِ آن دو متعالی جریان داشت بخواند. بیشک حرفهایشان معانیِ دیگری هم داشت... قدیس کُر احتمالاً سعی داشت بفهمد چرا فرمانروا تا آنجا پیش رفته که برادرِ خودش را به قطبِ جنوب بفرستد. مادوک هم در عوض به او میفهماند که آنویل اهمیتِ زیادی برای اتفاقاتِ پیشِ رو در ربعِ جنوبی قائل است.
تیغِ نجوا خندهٔ کوتاهی کرد و بعد دستش را بالا برد.
«با این حال، نباید من رو خطاب قرار بدی. من فقط اینجام تا پشتیبانی کنم و مطمئن بشم اتفاقِ ناخوشایندی نمیافته. رهبرِ واقعیِ این مأموریت برادرزادهام، مورگانه. اون مسئولِ همهچیز خواهد بود.»
به مورگان اشاره کرد و بعد نگاهی خونسرد به نفیس انداخت.
«و البته، اون یکی... برادرزادهام... تو این کار ازش پشتیبانی میکنه. اطمینان دارم ستارهٔ دگرگون رو میشناسی. ما سه نفر پیشگامانِ نیروی دلاوری هستیم.»
ردِّ ویرانی چند لحظه ساکت ماند و بعد آرام رو به مورگان سر تکان داد.
«در این صورت، به قطبِ جنوب خوش اومدین، بانو مورگان. بانو نفیس.»
نگاهِ سنگینی به تیغِ نجوا انداخت و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«چقدر عجیبه که دو قدیس تو گروهِ شما هست، و همینطور نوهٔ شعلهٔ جاودان... اما به نظر میرسه هر سهتای شما زیردستِ زنِ جوانی هستین که هیچ دستاوردِ شناختهشدهای به نامش نیست. خیلیا ممکنه این رو نشونهای از این بدونن که دلاوری این مسئله رو جدی نگرفته...»
مورگان به متعالیِ ترسناک نگاه کرد و بعد لبخند زد. انگار تحریکِ بهسختیپنهانشدهٔ او هیچ اثری رویش نداشت.
صدایش آرام و بیتفاوت بود:
«اشتباه میکنی، قدیس کُر. خاندانِ دلاوری این مسئله رو بینهایت جدی میگیره. برای همینه که قدرت و اختیاراتِ قابلتوجهی به من سپرده شده.»
ردِّ ویرانی آه کشید.
«ببخشید که این پیرمرد رُک حرف میزنه، بانو مورگان... اما یه عروجیافتهٔ ساده چه اختیاراتی میتونه داشته باشه؟ من شش تایتان دارم که تو قاره پرسه میزنن و بیستوهفت شهر که باید ازشون محافظت کنم. تو واقعاً چه کاری میتونی برای کمکردنِ مشکلاتم بکنی؟»
مورگان در سکوت شانه بالا انداخت و بعد یک قدم عقب رفت. مادوک، تایریس و نفیس بیحرکت ماندند؛ ناگهان گردبادی از جرقه سالنِ پهناور را پر کرد.
این دیگه...
جلوی چشمانِ سانی، پژواکی از دلِ توفانِ جرقهها ظاهر شد... و بعد یکی دیگر، و یکی دیگر. سه، شش، دوازده، پانزده... چند لحظه بعد، سالنِ بزرگ ناگهان دیگر آنقدرها هم بزرگ به نظر نمیرسید.
پانزده موجودِ کابوسِ هولناک آن را پر کردند که هر کدام حسِ قدرتی عظیم و وحشتناک از خود ساطع میکردند.
سانی خیره ماند، ناگهان تنش یخ کرد.
متعالی... همهشون پژواکهای متعالیان.
چند هزار موجودِ کابوسِ فاسدشده باید کشته میشد تا این پژواکها به دست بیایند؟
ضعیفترینشان یک دیوِ متعالی بود و قدرتمندترینشان یک تایرنتِ متعالی. و این فقط چیزی بود که مورگان تصمیم گرفته بود نشان دهد... چه کسی میدانست چه چیزهایی را پنهان کرده است؟
شاهزادهٔ جنگ در حالی که به ردِّ ویرانی نگاه میکرد، مؤدبانه لبخند زد.
«...اینها اعتبارنامهٔ منه. راضی شدی، متعالی کُر؟»