چپتر 1101: هم‌پیمانانِ عجیب
چپتر 1101: هم‌پیمانانِ عجیب
کمی بعد، سانی در وضعیتِ بسیار عجیبی قرار گرفت.
او با سه فرستاده از خاندانِ بزرگِ دلاوری تنها مانده بود: ستارهٔ دگرگون، مورگان و خودِ تیغِ نجوا. دو تن از قدرتمندترین افرادِ جهان درست همانجا روبهرویش بودند و داشتند خیلی عادی با هم حرف میزدند.
و البته، نفیس هم آنجا بود.
اتاقِ انتظاری که به آنجا راهنمایی شده بودند، راحت و جادار بود. کارکنان غذا و نوشیدنی سرو کرده بودند و انگار هر چهار نفرشان در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی یک دورهمیِ دوستانه داشتند.
تنها تفاوت این بود که همه زره به تن داشتند... خب، بهجز خودِ سانی. با این حال، بهخاطرِ تونیکِ سیاهش کاملاً با اعضای خاندانِ دلاوری همرنگ شده بود.
آهی کشید.
حکایتِ همبسترهای عجیبه. پس به این میگن خوابیدن با دشمن، ها... وایسا. هیچکدوم از این جملهها درست به نظر نمیاد!
سانی که داشت به عقلِ کسی که این اصطلاحات را ساخته بود لعنت میفرستاد، دست دراز کرد، بشقابی برداشت و آن را از انواعواقسامِ غذاها پر کرد. تأمینِ آذوقه برای ارتشِ تخلیه معضلی بود، اما ردِّ ویرانی لابد تصمیم گرفته بود امروز سنگتمام بگذارد؛ چیزهای زیادی روی میز بود که پیدا کردنشان در هیچکجای قطبِ جنوب تقریباً غیرممکن بود، مگر شاید در بازارِ سیاه.
کوهِ غذا توجهِ مورگان را جلب کرد؛ چند لحظه او را برانداز کرد و بعد ابرویی بالا انداخت.
در چشمانِ شنگرفیاش رگهای از تفریح دیده میشد.
«...خیلی گرسنهاید، استاد سانلس؟»
سانی با چهرهای گرفته نگاهش کرد و بعد سر تکان داد.
«خب، اگه میخواید بدونید... من دو هفتهٔ گذشته رو تو بیابون گذروندم و مسیرهای مهاجرتِ یه گله از موجوداتِ کابوس رو شناسایی کردم. بعدش مجبور شدم تو نبرد با یه تایرنتِ فاسدشده کمک کنم و تقریباً بلافاصله بعد از اون اومدم به دیدنِ شما. اما... نه. اونقدرها هم گرسنه نیستم.»
به عقب تکیه داد و بشقابِ سنگینش را بالا آورد.
«با این حال، یکی از اولین چیزهایی که قطبِ جنوب به آدم یاد میده اینه که هر وقت میتونی غذا بخوری. کی میدونه کِی دوباره فرصت میکنم یه غذای درستوحسابی بخورم؟»
تیغِ نجوا خندید.
«پس... تفاوتِ چندانی با فتحِ عالمِ رؤیا نداره. مورگان برای به یاد آوردنِ اون روزها کمی جوونه، اما اون زمان که قلمروِ انسان در حالِ گسترشِ فعال بود، اصلاً عجیب نبود که بیدارشدگان سالها در فتوحاتِ جهنمیِ مناطقِ رامنشده وقت بگذرونن. غذای خوب از خردههای روح هم ارزشمندتر بود.»
قدیس با حالتی که در ظاهر مهربانانه بود به برادرزادهاش نگاه کرد و لبخند زد.
مورگان اخم کرد و بعد آه کشید.
«چه روزِ اعصابخردکنی. انگار همه اصرار دارن نشون بدن که من چقدر جوون و بیتجربهام.»
سانی خودش را به جویدن مشغول کرد. همزمان، از طریقِ برکتِ غروب سؤالی ذهنی برای نفیس فرستاد.
[قضیهٔ اینا چیه؟]
نفیس نقشش را بینقص بازی میکرد و هیچ نشانهای از اینکه صدایش را شنیده بروز نداد. با این حال، لحظهای بعد، پاسخی به دستش رسید:
[به بازیهاشون اهمیت نده. دارن نقش بازی میکنن... این فقط به نفعِ مورگانه که بهعنوانِ یه آدمِ بیتجربه دیده بشه که از خویشاوندسالاری سود برده، و به نفعِ مادوک که بهعنوانِ مردی حسود دیده بشه که پر از کینهٔ تلخ نسبت به برادرِ کوچکترشه. در حقیقت، احتمالاً مورگان بینِ این دو نفر خطرناکتره، و اتحادِ دلاوری مثلِ یه سنگِ یکپارچهست.]
سانی برای خودش یک فنجان قهوهٔ غلیظ ریخت.
[از اون یکی خطرناکتر؟ واقعاً؟]
نفیس داشت به بیرونِ پنجره نگاه میکرد.
[نه از نظرِ قدرتِ جنگی. ولی جوونه... مورگان که قدیس بشه، مادوک — یا شاید هر قدیسِ دیگهای — هیچ شانسی در برابرش نداره.]
راستش این... باعث میشه یه کم حسِ بهتری داشته باشم. پس اینکه تو کمتر از چهل ثانیه لهم کرد، نشون نمیده که خیلی بیعرضهام.
دوئلِ کوتاهشان در رؤیاشهر هنوز در یادش تازه بود.
تبادلِ افکار با نفیس تنها چند ثانیه طول کشید. همین زمان کافی بود تا مورگان رو به او کند و بپرسد:
«تو چطور، خواهر؟ نکنه تو هم منو لایقِ رهبریِ این لشکرکشی نمیدونی؟ خب، درسته که من به اندازهٔ خواهرِ عزیزم رهبرِ برجستهای نیستم. فکر میکنی بهجاش تو باید مسئول میشدی؟»
سانی معذب سر جایش تکان خورد. نفیس به مورگان نگاه کرد، چند لحظه با آرامش نگاهش را پاسخ داد و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«...اگه میخواستم من مسئول باشم، میشدم.»
وارثِ دلاوری ساکت شد و بعد ناگهان زد زیرِ خنده.
«آه... برای همینه که ازت خوشم میاد، ستارهٔ دگرگون! مگه من خوشبخت نیستم که یهو همچین خواهرِ کوچولوی فوقالعادهای گیرم اومده؟»
گرچه لبخند میزد، اما چشمانش مثلِ تیغهای سرد تیز ماند.
مورگان نگاهش را از نفیس گرفت و توجهش را به سانی داد.
«شنیدم از آخرین باری که همو دیدیم اتفاقاتِ زیادی برات افتاده، استاد سانلس. اهریمنِ قطبِ جنوب... آهنگِ قشنگی داره. کی فکرشو میکرد یه مردِ جوونِ به این خوشبرخوردی همچین شهرتِ ترسناکی به هم بزنه؟ البته این باعث میشه از اینکه دعوتِ ورود به خاندانِ دلاوری رو رد کردی، پشیمون بشم.»
سانی از بالای بشقابش نگاهی به او انداخت و لبخند زد.
«نمیخوام دروغ بگم... خودمم چند باری از اون تصمیم پشیمون شدم.»
سپس شانهای بالا انداخت و دوباره توجهش را به غذا داد.
«با این حال، گذشتهها گذشته. و خب، تقدیر همینه دیگه. با وجودِ همهچیز، بازم قراره شونهبهشونهٔ هم بجنگیم.»
و شاید هم در برابرِ هم. وقتی اون روز برسه، پشیمونیت فقط بیشتر میشه.
مورگان سر تکان داد.
وقتی حرف زد، صدایش کمی سرد بود:
«دقیقاً. زندگی واقعاً غیرقابلپیشبینیه... اولین باری که همو دیدیم، به این خاطر بود که تو باعث شدی شخصِ خاصی از زندانش فرار کنه و تو مرگِ یکی از قدیسهای دلاوری نقش داشتی. و الان، ممکنه خیلی زود اون شخص رو ببینیم، و تو هم داری با من از خوردنِ یه وعده غذا لذت میبری. چه چرخشِ خندهداری.»
سانی چند لحظه به او نگاه کرد، بعد سرش را تکان داد.
«حق با توئه، یهجورایی خندهداره. با این حال، اگه فکر میکنی اون یارو رو میبینیم، در اشتباهی. با شناختی که من ازش دارم، تا لحظهای که چاقو رو تو پشتت فرو نکرده، اصلاً نمیفهمی داره میاد.»
چهرهٔ تیغِ نجوا آرامآرام در هم رفت. نگاهی به سانی انداخت و با لحنی خنثی گفت:
«از حرفهات سخته فهمید که از اون پلید متنفری یا تحسینش میکنی، سانلسِ عروجیافته.»
سانی خندید.
«مهم نیست چه حسی به اون یارو دارم... نکته اینه که ترجیح میدم از راهِ دور این حس رو داشته باشم.»
قدیس مادوک لحظهای او را برانداز کرد، بعد سر تکان داد.
«عاقلانهست.»
با شنیدنِ این حرف، مورگان تکخندهای زد.
«دقیقاً. پس، استاد سانلس... بیا صبر کنیم و ببینیم شانست چقدر خوبه...»