چپتر 1102: نیروهای مخالف
چپتر 1102: نیروهای مخالف
پس از آن، هرگونه لحنِ غیررسمی از صدای مورگان محو شد. وقتی به نفیس نگاه کرد، چهرهاش درست مثل همان لحظهای بود که قلبِ سانی را در رؤیاشهر پارهپاره کرده بود — سرد و برنده، و بیآنکه حتی تلاشی کند، حسی از خطری مرگبار ساطع میکرد.
«چقدر میدونه؟»
نفیس با شنیدنِ این سؤال، کمی شانه بالا انداخت. جوابش ساده بود:
«بهاندازهٔ کافی.»
مورگان آهی کشید و سپس گوشهٔ لبش به پوزخندی باز شد.
«میفهمم. اینطوری کار راحتتر میشه. پس راحت حرف میزنم.»
سانی چند لحظه آن دو را برانداز کرد و بعد با کمی کنجکاوی در صدایش پرسید:
«واقعاً؟ نگران نیستین هرچی میگین رو به قدیس کُر گزارش بدم؟»
تیغِ نجوا تکخندهای کرد. پیش از این بیشتر سکوت کرده بود، اما محال بود بتوان او را تماشاچیِ منفعلی دانست. بزرگِ خاندانِ دلاوری، تنها با نشستن در آنجا، حسی از قدرتی کوبنده و سلطهگر ساطع میکرد.
انگار که صاحبِ این اتاق بود... یا بهتر است گفت صاحبِ هر اتاقی که در آن پا میگذاشت.
قدیس مادوک با بیتفاوتی نگاهی به سانی انداخت.
«گزارش بدی که چی بشه؟»
و همین بود. همین کافی بود تا سانی بفهمد که برای تیغِ نجوا هیچ اهمیتی ندارد که ردِّ ویرانی از تمامِ گفتگوهایشان خبردار شود... نه به این خاطر که چیزی برای پنهان کردن وجود نداشت، بلکه صرفاً چون حکومت ابداً در جایگاهی نبود که بتواند بر اساسِ چنین اطلاعاتی اقدامی کند.
بیاهمیت بود.
سانی ناگهان وسوسه شد با تیغهٔ گناهِ تسلا، آن بیتفاوتی را از چهرهٔ قدیس پاک کند.
...با این حال، نگذاشت هیچکدام از اینها در چهرهاش نمایان شود. در عوض، سانی لبخندِ دلنشینی زد و سر تکان داد.
«منطقیه. ببخشید... سؤالِ احمقانهای بود.»
مورگان به عقب تکیه داد و چیزی را سبکسنگین کرد.
سرانجام گفت:
«معلوم نیست اون شخص بیاد یا نه. با این حال، بقیهٔ نیرویی که ملکهٔ کرمها فرستاده تا الان تقریباً قطعی شده. خوبه که بدونیم با کی طرفیم... اما تو آخرین لحظه تغییراتی به وجود اومد. باید آماده باشیم تا استراتژیمون رو بر همون اساس تنظیم کنیم.»
«ملکهٔ کرمها؟»
سانی با خود فکر کرد که آیا این نامِ راستینِ کی سونگ است، لقبش... یا صرفاً اسمِ مستعارِ تمسخرآمیزی که دلاوری رویش گذاشته.
مورگان و تیغِ نجوا ظاهراً حضورِ او را نادیده میگرفتند و بیشتر برای خاطرِ نفیس حرف میزدند. دستکم هر دو داشتند به او نگاه میکردند.
صدای قدیس مادوک کمی بیحوصله بود:
«یکی از قدیسهای دستنشاندهاش، یعنی نیشِ مهیب، مدتیه که اینجاست تو ربعِ جنوبی. مبارزِ درندهایه، اما نیازی نیست زیاد نگرانش باشیم. مدِ آسمان بهتنهایی برای مهار کردنِ اون وحشی کافیه.»
لحظهای مکث کرد و بعد افزود:
«اما اون دوتای دیگه دخترای کی سونگ هستن. اونا ارزشِ نگران شدن دارن. از قبل میدونستیم که ردیابِ خاموش داره بیدارشدگانشون رو از اونورِ اقیانوس اسکورت میکنه. اون... آدمِ خطرناکیه. ردیاب یه شکارچیه، برای همین هم قویه و هم مکار. مقابله باهاش سخت میشه، اما اون رو هم میتونیم مدیریت کنیم.»
تیغِ نجوا با نگاهی سنگین به نفیس و مورگان چشم دوخت.
«با این حال، سومی کسیه که باید ازش برحذر باشیم. جانورسالار. اون عفریته وحشتِ واقعیه... از نظرِ قدرتِ فردی، فقط من باهاش برابرم. تازه اون هم به میدونِ نبرد بستگی داره. اینجا تو قطبِ جنوب، اون برتریِ فوقالعادهای خواهد داشت.»
سانی که تا آن موقع دهانش را بسته بود، بالاخره طاقت نیاورد و پرسید:
«چطور؟»
قدیس مادوک نگاهی به او انداخت. به هر دلیلی، حتی تصمیم گرفت جوابش را بدهد.
«هم ردیابِ خاموش و هم جانورسالار دخترخواندههای سرود هستن... با این حال، همهٔ اونا مثل هم نیستن. ردیاب مرگباره، اما جانورسالار چیزی فراتر از این حرفهاست. اون یکی از مخوفترین قدیسهای جهانه. دلیلش اینه که اون... بهنوعی یه افسونگره. جانورسالار میتونه آدمها رو دربند کنه. بدتر از اون، میتونه جانوران... و حتی موجوداتِ کابوس رو هم دربند کنه. امیدوارم مجبور نباشم توضیح بدم که چنین توانی اینجا تو قطبِ جنوب چقدر میتونه امتیازِ بزرگی باشه.»
سانی ساکت شد.
درست میگفت... نیازی نبود مادوک توضیحی بدهد. با وجودِ سیلِ بیشمارِ پلیدها که به قاره سرازیر شده بودند، جنگیدن با قدیسی که توانِ دربند کردنشان را داشت، یک کابوسِ تمامعیار بود.
وقتی میتونی موجوداتِ فاسدشده رو به خدمت بگیری، دیگه چه نیازی به پژواکهای متعالی داری؟
با این حال... توانِ جانورسالار باید حد و مرزی میداشت. هیچکس شکستناپذیر نبود.
ناگهان، نفیس پیامی ذهنی برایش فرستاد.
[نظرت چیه؟]
سانی آهی کشید.
او چیزهایی دربارهٔ نیشِ مهیب میدانست؛ قدیسِ دستنشاندهٔ سرود که در آغازِ لشکرکشی به ربعِ جنوبی فرستاده شده بود. مبارزی وحشی و بهشدت مرگبار بود و در عین حال، گوشهگیری سرد و کمحرف. از نظرِ قدرت، سانی او را بالاتر از کورمک، اما پایینتر از تایریس قرار میداد.
پس نیروهای مقابل به این شکل بودند:
در یک سو، نیشِ مهیب و دو دخترخواندهٔ کی سونگ، یعنی ردیابِ خاموش و جانورسالار قرار داشتند. به احتمالِ زیاد موردرت هم بود.
در سوی دیگر، قدیس تایریس، تیغِ نجوا و یک متعالیِ دیگر از خاندانِ دلاوری بودند. از آنجا که مادوک اشارهای به آن تازهوارد نکرده بود، آن شخص نباید همسطحِ او میبود؛ شاید در حد و اندازههای ردیابِ خاموش بود. مورگان و نفیس هم حضور داشتند.
...و کاسی. کسانی که آن دخترِ نابینای بیادعا را دستکم میگرفتند، محکوم به مرگی زودرس بودند.
لحظهای مکث کرد و بعد جواب داد:
[به نظر میرسه شانسِ دلاوری یکم بیشتر باشه.]
نفیس با آرامش به او نگاه کرد.
[موافقم. و دقیقاً به همین دلیله که باید نگران باشیم.]
سانی پلک زد.
...ما؟ از کِی تا حالا برام مهمه که سرود چه نقشهای برای دلاوری داره؟
البته... او حالا یک فرستادهٔ ویژه بود. قرار بود نیروهای دلاوری را در سراسرِ قطبِ جنوبِ شرقی و شاید حتی فراتر از آن همراهی کند. این موضوع او را در موقعیتِ فوقالعادهای قرار میداد تا حواسش به کارهای این خاندانِ بزرگ باشد. اما در عین حال به این معنی بود که اگر سرود حملهای ناگهانی به دشمنش ترتیب میداد، او مستقیماً سرِ راهشان قرار میگرفت.
اما دقیقاً چی تو آستینشون قایم کردن؟
در همان لحظه، مورگان ناگهان به او نگاه کرد و با صدایی که رگهای از کنجکاوی در آن بود، گفت:
«اوه، قراره یه دخترِ سوم هم در کار باشه. یه عروجیافته... سونگ سیشان. چیزِ زیادی ازش نمیدونیم، با توجه به اینکه نزدیک به یک دهه تو عالمِ رؤیا گم شده بود. شما دو نفر باید بهتر از من بشناسیدش، چون اون هم از ساحلِ فراموششده میاد. خب... چهجور آدمیه؟»
سانی و نفیس با احساسِ ناآرامی نگاهی به هم انداختند.
پس از چند لحظه سکوت، جواب داد:
«...دردسر. اگه مجبور باشم با یه کلمه توصیفش کنم، همینو میگم؛ اون یه دردسره.»