چپتر 1103: هیولاهای زیبا

طولی نکشید که زمانِ ملاقات با فرستادگانِ سرود فرا رسید. سانی کمی احساسِ کنجکاوی میکرد... هرچه بود، با خاندانِ بزرگی که بر نواحیِ شمالِ غربیِ سرزمینهای انسانی در عالمِ رؤیا حکومت میکرد، چندان آشنایی نداشت.

از قرارِ معلوم، خاندانِ سرود در تاریخچه و قدرت دستکمی از دلاوری نداشت. پایههایش به آن اندازه مستحکم نبود، اما پس از آنکه کی سونگ به قدرت رسید و به یکی از نخستین انسانهایی تبدیل شد که متعالی شدند، قدرتِ خاندانش بهکلی بر خانوادههای میراثدارِ قدیمیتر و جاافتادهتر سایه انداخت.

از وقتی که سانی چیزی سرش میشد، خاندانِ سرود یکی از سه قدرتِ برترِ جهان بود. نفوذشان همهجا گسترده بود و خانهشان در عالمِ رؤیا، قلبِ زاغ — کاخی باستانی که میانِ قلههای برفی و آتشفشانهای دودکنانِ رشتهکوهی نفوذناپذیر بنا شده بود — در همهجا یکی از دژهای بزرگِ بشریت به شمار میرفت.

قلبِ زاغ با جمعیتی که با حصار رقابت میکرد، مکانی زیبا و خشن بود... دستکم تا جایی که سانی میدانست. عجیب آنکه، اصلاً بهاندازهٔ قلعهٔ عظیمی که خاندانِ دلاوری بر آن حکومت میکرد، محبوب و شناختهشده نبود. در واقع، کلِ خاندانِ بزرگِ سرود کمی مرموز بود.

تصویرِ حصار با فیلمها و سریالهای بیشمار در ذهنِ همهٔ انسانها حک شده بود؛ با داستانهای بیشماری از عشق و شجاعت که در میانِ دیوارهای سنگیاش رخ میداد. اما سرزمینِ برف و خاکستری که خاندانِ سرود بر آن حکومت میکرد، بهندرت به تصویر کشیده میشد و اگر هم میشد، همیشه برای نشان دادنِ چیزی دوردست و غریب بود.

سانی نمیدانست دلیلش این است که کی سونگ به شهرتِ دنیوی اهمیتی نمیداد، یا اینکه آنویل برای ساختنِ وجههٔ عمومیِ خاندانش بیشتر تلاش میکرد.

اما این را میدانست که از روی تصادفِ محض، مسیرِ خودش هم بیشتر با نمایندگانِ خاندانِ دلاوری تلاقی کرده بود. دلاوری کنترلِ شمالیترین قلمرویی را در دست داشت که بشریت در عالمِ رؤیا برای خود باز کرده بود؛ جایی که به کوههای تهی میرسید و از این رو، پس از تبدیل شدن به یک بیدارشده به آنجا رفته بود.

از پناهگاهِ نوکتیس گرفته تا معبدِ شب، سانی با بسیاری از خادمانِ آنویلِ دلاوری روبهرو شده بود... بعضیهایشان را کشته بود... و بعد هم این بدشانسی را آورد که شخصاً با پسرِ فرمانروا دیدار کند. با دردسرهایی که در پیِ آن به وجود آمد، پربیراه نبود اگر میگفت دلاوری را خیلی خوب میشناسد.

اما در موردِ سرود نمیشد چنین حرفی زد... تمامِ تجربهاش از آن قلمرو تنها به آشنایی با سیشان در شهرِ تاریک محدود میشد. حتی آن موقع هم سانی اصلاً با رهبرِ سابقِ ندیمهها صمیمی نبود، پس اینطور نبود که سیشان داستانهای خاندانش را برای او تعریف کرده باشد.

پس... طبیعتاً سانی کنجکاو بود.

هرچند کنجکاویاش با کمی ترس هم آمیخته بود.

آنها بارِ دیگر واردِ سالنِ پذیرشِ وسیع شدند. این بار ردِّ ویرانی بود که از مدتی پیش آنجا انتظار میکشید و آرام با جت صحبت میکرد. کارمندی که سانی و فرستادگانِ دلاوری را همراهی کرده بود، با درایت غیبش زد و قدیسِ لاغراندام با تکانِ کوتاه و خشکِ سر به آنها خوشامد گفت.

«اومدین. امیدوارم خوب استراحت کرده باشین... حرفای زیادی برای گفتن هست، پس احتمالاً امشب نمیخوابیم.»

تیغِ نجوا لبخندِ سردی زد.

«...خوابش رو هم نمیبینم.»

سانی که جا خورده بود، چند بار پلک زد.

اون... شوخی بود؟ به خدایانِ مرده قسم، امیدوارم نبوده باشه.

گفتگو پیش از آنکه فرصتِ شروع پیدا کند در نطفه خفه شد، چون درست در همان لحظه، انگار چیزی نامحسوس در جهان تغییر کرد. نسیمِ سردی در سالن وزید و بعد، چهار نفر درست وسطِ آن ایستاده بودند؛ درست مثلِ چهار فرستادهٔ دلاوری در چند ساعتِ پیش.

سانی بیاختیار نفسش را حبس کرد.

مدتی پیش، یک بار نیشِ مهیب را از دور دیده بود. مردِ عبوس تغییرِ چندانی نکرده بود، جز اینکه این بار کبودیهای زشت و بریدگیهای نیمهبهبودیافتهای روی بدنش به چشم میخورد. قدی متوسط و چهرهای استخوانی داشت و عضلاتِ قدرتمندش زیرِ پوستِ تیرهاش موج میزد.

مردِ متعالی جلیقهای بیآستین به تن داشت که شانههای پهن و بازوانِ قدرتمندش را به نمایش میگذاشت. موهایش تیره و ژولیده بود، مثلِ خزِ جانوری وحشی. ریشی پرپشت نیمهٔ پایینیِ صورتِ گرفتهاش را پوشانده بود و چشمانی خشن و نافذ داشت.

قدیس نیشِ مهیب حسی از وحشیگری، قدرتی درنده و بیرحمی از خود ساطع میکرد... انگار هر جا که پا میگذاشت، دنیا کمی بدویتر میشد.

خطرناکه.

سانی لحظهای مرد را برانداز کرد و بعد توجهش را به تازهواردِ بعدی داد.

دلش لرزید.

زنی که کنار نیشِ مهیب ایستاده بود در ظاهر اغواگر نبود، اما به هر دلیلی، بهطرزِ مقاومتناپذیری جذاب به نظر میرسید. در حالی که تیغِ نجوا باوقار و سلطهجو بود، او نفسگیر و وسوسهانگیز بود. قدبلند بود، با پوستی روشن و لبهایی سرخ و هوسانگیز. زیباییِ سردش با چشمانِ تیره و گیرا که پر از قدرت و اراده بود، چشمگیرتر میشد.

جانورسالار موهای بلندی داشت که مثلِ آبشاری از ابریشمِ سیاه پایین ریخته بود و پیراهنِ سادهای از پارچهٔ زرشکی به تن داشت که با این حال روی اندامِ باریکش شاهانه و مسحورکننده به نظر میرسید. چهرهاش کمی سرد و کمی شوخ بود. از آن چهرههایی بود که آدم هرگز نمیخواست نگاهش را از آن بگیرد.

...سانی با دیدنش ترسی ناگهانی به جانش افتاد. حالا میفهمید چرا مادوک او را اهریمن خوانده بود. دخترِ کی سونگ در واقع شبیهِ اهریمنی زیبا بود. حتی اگر نمیدانست که او یکی از ترسناکترین قدیسهای زنده است، باز هم این موضوع را حس میکرد... صرفاً به این دلیل که بیاختیار میخواست این دانسته را دور بیندازد و یک قدم به او نزدیکتر شود.

به خودت بیا.

شاید اگر سانی جوان و بیتجربه بود، اسیرِ زیباییِ مسحورکنندهٔ جانورسالار میشد، اما پس از دیدنِ موجوداتی مثلِ سولوین و امید، تا حدودی در برابرِ چنین افسونهایی مصون شده بود.

نگاهش را به سونگ سیشان دوخت... که به سرورِ خون هم معروف بود... تا حواسش را از چهرهٔ فریبندهٔ جانورسالار پرت کند.

...فکرِ بدی بود!

حالا که استاد شده بود، زیباییِ نامتعارفِ سیشان چشمگیرتر هم به نظر میرسید. با این حال، زیباییِ او از نوعِ دیگری بود... باوقار، خوددار، ظریف و بینقص. سیشان از آن بیدارشدگانی بود که سرشتشان ظاهرشان را تغییر داده بود — پوستش به رنگِ خاکستریِ عجیبی بود که باعث میشد هم غیرانسانی و هم خیرهکننده به نظر برسد.

با این حال، سانی نمیتوانست آن چهرهٔ دیگر و هیولاوارش را فراموش کند... هرچه باشد، دیده بود که در جریانِ محاصرهٔ منارهٔ سرخ به موجودی شنیع تبدیل شده بود. حتی پیش از آن هم دیده بود که قربانیانش پس از کشیده شدنِ خونشان به چه روزی میافتادند.

در دل آهی کشید.

هیولاها... هیولاهای زیبا. یعنی همهٔ دخترخواندههای کی سونگ همینطورن؟ آخه چه بلایی سرشون آورده؟

و حالا که حرف از هیولاها شد...

در نهایت، به چهارمین عضوِ پیشگامانِ سرود نگاه کرد. مردی میانسال در زرهی سنگین بود که چهرهای سرد و ناآشنا داشت. اما چشمانش...

کاملاً انسانی بود و حتی اثری از یک شاهزادهٔ دیوانه در اعماقشان پنهان نبود.

سانی اخم کرد.

آره... من که گول نمیخورم. عمراً موردرت فرصتِ اومدن و جنگیدن با دلاوری رو از دست بده. خودتی، مگه نه عوضی؟

چند لحظه مکث کرد و بعد مردِ سرد را خطاب قرار داد:

«...خیلی وقته ندیدمت.»

مردِ سرد نگاهی به او انداخت و حالتی از گیجی که ماهرانه نقش بسته بود در چهرهاش نمایان شد. لبهایش به لبخندی مؤدبانه از هم باز شد.

«ببخشید. فکر نمیکنم قبلاً همدیگه رو دیده باشیم.»

لبخندش تقریباً تمسخرآمیز به نظر میرسید.

سانی سر تکان داد و نگاهش را گرفت.

«آهان.»

ردِّ ویرانی کمی اخم کرد. صدای گوشخراشش کمی عصبی به نظر میرسید:

«حالا که همه اینجان... بیایین از معرفیها بگذریم. از بزرگانِ خاندانِ بزرگِ دلاوری و خاندانِ بزرگِ سرود سپاسگزارم که تو این زمانِ حساس به کمکِ ما اومدن. بیاین شروع کنیم... باید دربارهٔ جنگ حرف بزنیم...»