چپتر 1104: چپتر ۱۱۰۴: وکیلِ مدافعِ شیطان
چپتر 1104: چپتر ۱۱۰۴: وکیلِ مدافعِ شیطان
حدودِ شش ماه میشد که سانی برای زنده ماندن به فرماندهیِ ارتش متکی بود، اما عجیب اینکه هرگز پایِ خودش به مقرِّ اصلیِ ارتشِ تخلیه باز نشده بود.
انصافاً فرماندهیِ ارتش مکانِ مشخصی نداشت. در بسیاری از پایتختهای محاصرهشده، پایگاهها و حتی قارهها پخش شده بود و همهٔ اینها به کمکِ فناوری و توانهای سرشتِ افسرانِ بیدارشده، شبکهای یکپارچه میساختند. بیشترِ کارکنان اینجا در قطبِ جنوب حضور داشتند — مثلِ اعضایِ بخشی که کیم اکنون در آن کار میکرد — اما نه همهٔ آنها.
با این حال، دژِ زیرزمینیِ زیرِ ساختمانی که تالارِ پذیرش در آن قرار داشت، نزدیکترین چیز به قلبِ فرماندهیِ ارتش به نظر میرسید. آنجا مثلِ کندوی زنبور پر از تکاپو بود؛ افرادِ بیشماری — چه عادی و چه بیدارشده — با تبوتاب میدویدند تا وظایفِ فراوانشان را سروقت انجام دهند.
شاید کارشان به اندازهٔ وضعیتی که سربازانِ خطِ مقدم از سر میگذراندند هولناک به نظر نمیرسید، اما به همان اندازه حیاتی بود. بدونِ پشتیبانی و مدیریتِ کارآمد و بهموقع، عملیاتِ تخلیه محکوم بود که به فاجعهای خونین ختم شود.
از بهروزرسانیِ وضعیتِ مناطقِ مختلف بر اساسِ قدرتِ فراخوان در آنها گرفته تا گردآوریِ دادهها دربارهٔ موجوداتِ کابوسِ بیشمار و هدایتِ جابهجاییِ نیروها، فرماندهیِ ارتش در واقع مغزِ ارتش بود. بدونِ مغز، بدن هیچ فایدهای نداشت.
...همین دوروبرها دفتری هم بود که تخصیصِ امتیازهای مشارکت در آن تعیین میشد. در هر شرایطِ دیگری، قلبِ سانی با فکر کردن به آن به تپش میافتاد، اما الان تمامِ تمرکزش روی چیزِ دیگری بود.
چشمانش به آن مردِ عبوس دوخته شده بود؛ مردی که پشتسرِ جانورسالار و سیشان راه میرفت و رفتارش کاملاً عادی و بیسروصدا بود. یا دستکم تا جایی که یک استاد میتوانست بیسروصدا باشد.
فرماندهیِ ارتش واقعاً برای پیشبردِ جنگ کاملاً حیاتی بود. در عینِ حال، گنجینهای از دسترسیها و اطلاعات هم محسوب میشد.
قطعاً فاجعه میشد اگر یک بیمارِ روانیِ خاص درست در قلبِ آن آزادانه جولان میداد.
ولی آخه چیکار میتونم بکنم؟
سانی شاید میدانست موردرت کیست و چه کارهایی از دستش برمیآید، اما وقتی پایِ متوقف کردنِ شاهزادهٔ هیچ به میان میآمد... کارِ چندانی از دستش ساخته نبود.
و این موضوع هم دلهرهآور بود و هم بهشدت کلافهکننده.
خوشبختانه سانی در این کلافگی تنها نبود. مورگان و مادوک هم گهگاه با چشمانی سرد و تیز، نگاههای تیرهای به آن استادِ بهظاهر عادی میانداختند. مدِ آسمان هم روی چهرهٔ معمولاً خویشتندارش، حالتی پیچیده داشت.
فقط نفیس انگار نگران نبود... و چرا باید میبود؟ بینِ آن پنج نفر، او تنها کسی بود که هرگز شاهزادهٔ هیچ را از نزدیک ندیده بود.
هرچند بهزودی یاد میگرفت که باید از او برحذر باشد.
...احتمالاً.
در حقیقت، اهدافِ آنها بسیار به هم نزدیک بود. اصلاً معلوم نبود ستارهٔ دگرگون اگر رودررو با موردرت ملاقات میکرد، دست به چه کاری میزد.
راستش وضعیتِ سانی هم همینطور بود. با وجودِ تمامِ احتیاط و خصومتش، شاهزادهٔ هیچ لزوماً دشمنِ او محسوب نمیشد. مسئله فقط این بود که سانی میدانست موردرت اگر پایِ اهدافش در میان باشد، تا چه حد میتواند بهشکلی غیرانسانی بیرحم و بهطرزِ مورمورکنندهای ظالم باشد.
و البته چقدر حیلهگر بود.
به همین دلیل بود که سانی نمیتوانست با فکرِ اینکه چنین آدمی در سراسرِ قطبِ جنوب آشوب به پا کند، آرام بماند.
موردرت اصلاً اهمیت میداد که چند آدمِ بیگناه در شعلههای انتقامش میسوزند؟
قطعاً نه.
...ولی آخه چیکار میتونم بکنم؟
همان سؤال دوباره برگشت و مثلِ خوره به جانِ سانی افتاد. در واقع کارهای زیادی از دستش برمیآمد... فقط هیچکدامشان طوری نبودند که در نهایت به کشتهشدنِ درجایش به دستِ ردِّ ویرانی یا جانورسالار ختم نشوند. او حتی میتوانست زودتر از موعد، درگیریِ مستقیمی بین سرود و دلاوری درست همینجا در مقرِّ ارتش به راه بیندازد...
اول از همه، آروم باش. تو حتی نمیدونی اون واقعاً موردرت هست یا نه. طرف ممکنه واقعاً فقط یه استادِ معمولی باشه که فرستادههای سرود به هر دلیلی تصمیم گرفتن با خودشون بیارن.
سانی میتوانست هستههای روحِ انسانها و موجوداتِ کابوس را ببیند، اما این توانایی در برابرِ شاهزادهٔ هیچ بیفایده بود. وقتی موردرت بدنی را تسخیر میکرد، روحش را هم در اختیار میگرفت، یا دستکم آنقدر از آن را تسخیر میکرد که بتواند شکلِ طبیعیاش را تقلید کند.
درسته. نباید زود قضاوت کنم. فعلاً صبر کن، زیرِ نظر بگیر، بعداً واردِ عمل شو.
قدیس کُر آنها را به سالنِ بزرگی راهنمایی کرد که پر از انواعواقسامِ تجهیزاتِ نمایشِ اطلاعات بود و بیشترِ آنها بهصورتِ لحظهای بهروز میشدند. سانی با کنجکاوی به تصویرِ بزرگی از نقشهٔ قطبِ جنوبِ شرقی نگاه کرد؛ نقشهای با نمادهای بیشمار که نشان میداد انبوهِ موجوداتِ کابوس به شکلی ظاهراً آشفته در سراسرِ آن در حرکتاند.
علامتهای ثابتِ بیشماری هم محلِ دروازههای کابوس را نشان میداد. با یادآوریِ تلخِ تعدادِ زیادشان، ناگهان رنگش کمی پرید.
این علامتها مانند تاولهای چرکی سراسرِ نقشه را پوشانده بودند، گویی بیماریِ کشندهای داشت قاره را بهآرامی از درون میبلعید. تعدادشان در مناطقِ وحشی تکاندهنده بود، اما تراکمشان در نزدیکیِ پایتختهای محاصره بهطورِ تصاعدی بالا میرفت.
علامتهای متحرک نیز همگی به سمتِ سکونتگاههای انسانی سرازیر میشدند. مسیرِ گلههای موجوداتِ کابوس شاید در ابتدا بیهدف به نظر میرسید، اما اگر کسی به تصویرِ بزرگتر نگاه میکرد، بهطرزِ دردناکی روشن بود که همهٔ آنها دارند بهآرامی به آن بیستوهفت شهر نزدیکتر میشوند.
شبیه به بهمنی گریزناپذیر از مرگ و ناامیدی بود. زنجیرهای کابوسوار از تباهی و نابودی که به دورِ گردنِ قطبِ جنوب گره خورده بود و آغوشِ سردش هر روز تنگتر میشد.
ارتشِ تخلیه با چنین چیزی روبهرو بود.
سانی که سرمایی در ستونِ فقراتش دویده بود، چند لحظه درنگ کرد و سپس به کسانی که جلویش راه میرفتند نگاهی انداخت. چشمانش تاریکتر شد و سایههایی که در گوشههای اتاقِ استراتژی جا خوش کرده بودند نیز عمیقتر شدند.
«...نابخشودنیه.»
اگر آگاهانه تلاش نکرده بود که آرام به نظر برسد، دستانش مشت میشد.
اما قلبش تاریک و سنگین بود.
«نابخشودنیه.»
این افرادِ قدرتمند با اینکه میدانستند در قطبِ جنوب چه میگذرد، به اینجا آمده بودند تا اوضاع را بدتر کنند. سانی به حرفهای ردِّ ویرانی دربارهٔ خیرخواهیِ نسبیِ خاندانهای بزرگ فکر کرد و کوشید ذرهای منطق را که در آن کلمات یافته بود به یاد بیاورد.
اما هرچه تلاش کرد، نتوانست.
...بهنوعی، تفاوتی با حاشیه نداشت. تمامِ دنیا همینطور بود. در حاشیه کسی به زنده بودن یا مردنت اهمیتی نمیداد، و کسانی که قدرتِ کمک داشتند، همگی ترجیح میدادند هیچ کاری نکنند، یا دستکم به کمترین کارِ ممکن بسنده کنند.
به همین شکل، کسانی که قدرتِ واقعی را در دست داشتند، با خیالِ راحت برای نجاتِ جمعیتِ قطبِ جنوب دست روی دست گذاشته بودند. زنجیرهٔ کابوسها در ربعِ جنوبی رخ داده بود، اما دفعهٔ بعد ممکن بود جای دیگری اتفاق بیفتد. آن موقع هم بیتفاوت میماندند.
برای کسانی که در حاشیه زندگی میکردند، شهروندان شبیه به مردمی بودند که در بهشتی دوردست سکونت داشتند. اما برای خاندانهای بزرگ، شهروندان تفاوتی با موشهای حاشیه نداشتند.
البته میشد اعتراض کرد و حق را به طرفِ مقابل داد. حکومت ذاتاً بدخواه نبود و رفتارش با مردمِ حاشیه از سرِ ناچاری بود. حاشیه وجود داشت چون سیاره نمیتوانست کلِ جمعیتِ بشر را تأمین کند... کسی باید قربانی میشد تا بقیه زنده بمانند. در غیر این صورت، منابعِ کافی برای نجاتِ هیچکس وجود نداشت.
اینطور هم نبود که بینوایانِ حاشیه کاملاً به حالِ خود رها شده باشند... همیشه خمیرِ مصنوعیِ ارزان، شغل، برق، دسترسی به سرگرمی و خیلی چیزهای دیگر فراهم بود. مردم به حالِ خود رها نمیشدند تا بمیرند... دستکم امکاناتِ بقا را داشتند، هرچند بهسختی. فقط زندگیشان کموبیش محکوم به این بود که کوتاه و بهتلخی سخت باشد.
به همین شکل، خاندانهای بزرگ هم کاملاً بیرحم نبودند. فقط برنامههایشان برای بشریت معطوف به عالمِ رؤیا بود، نه جهانِ بیداری. با این حال، باز هم کمی تلاش میکردند.
آنها مدِ آسمان و نیشِ مهیب را فرستاده بودند... خاندانِ شب شاید در عملیاتِ زمینی شرکت نکرده بود، اما قدیسها و شبگردهای کافی تأمین کرده بود تا کاروانهای دریایی را به قطبِ جنوب ببرند و برگردانند.
اما باز هم... سانی نمیتوانست آنها را ببخشد. نمیخواست ببخشد. تا جایی که به او مربوط میشد، همهٔ اینها یک مشت مزخرف بود.
اگر خاندانهای بزرگ فقط منفعل مانده بودند، شاید راهی برای توجیهِ کارشان پیدا میکرد، اما آنها به همین بسنده نکرده بودند.
دلاوری و سرود نهتنها قطبِ جنوب را به زنجیرهٔ کابوسها واگذار کرده بودند، بلکه حتی نقشه داشتند در حالی که افرادِ بیشماری در اطرافشان زجر میکشیدند و میمردند، از آنجا بهعنوانِ میدانِ نبردِ خصوصی استفاده کنند و به جانِ هم بیفتند.
این یکی را نمیتوانست ببخشد.
...سانی به پشتِ مردِ عبوس نگاهی انداخت و لبخندِ کمرنگی زد.
«میخوای کلِ خاندانِ دلاوری رو قتلعام کنی؟ محشره. خوب قتلعامشون کن.»
سپس به نفیس نگاه کرد.
«تو میخوای همهشون رو نابود کنی؟ حتی از اونم بهتر. من تشویقت میکنم.»
سانی آدمِ بخشندهای نبود. در واقع، خیلی هم کینهای بود.
«ببینیم جنگِ کوچیکشون چطور پیش میره...»