چپتر 1106: وضع موجود

سانی در باقیِ آن جلسهٔ طولانیِ استراتژی کمی در فکر بود.

در واقع... جانِ سالم به در بردن از گردابِ دیوانهواری که در قطبِ جنوب در حالِ شکلگیری بود، کارِ آسانی نبود. او قوی و زیرک بود، اما در برابرِ هیولاهایی مثلِ تیغِ نجوا و جانورسالار، تمامِ این قدرت ممکن بود به هیچ دردی نخورد.

در واقع، حتی امنیتِ آن دو قدیسِ مستبد هم تضمینشده نبود. وقتی چنین افرادی باید مراقب میبودند تا جانشان را از دست ندهند، کسی مثلِ سانی یا نفیس فقط میتوانست به درگاهِ آسمانِ سرد دعا کند.

متأسفانه، ایزدان مرده بودند، بنابراین دعاهایشان محکوم به بیپاسخ ماندن بود. پس، باید خودشان بقایشان را تضمین میکردند.

خوشبختانه، اگر یک چیز بود که سانی در آن مهارتِ فوقالعادهای داشت، زنده ماندن بود.

«و منتظرِ فرصت موندن.»

سپاهی از موجوداتِ کابوس در یک طرف، دو ارتشِ خونریز از خاندانهای بزرگ در طرفِ دیگر... و موردرت که جایی در بازتابها پنهان شده بود و انتظار میکشید تا ضربهاش را بزند.

دیگر واقعاً وقتش بود که سانی نشان دهد چه در چنته دارد و امیدوار باشد که همان کافی است. نه... باید کاری میکرد که هر چه از دستش برمیآمد کافی باشد. و اگر نبود، باید خودش را طوری تغییر میداد که کافی شود.

«اما وظیفهٔ من به اندازهٔ کاری که این میراثدارها باید بکنن بلندپروازانه نیست.»

این شاید تنها نقطهٔ امید در این وضعیتِ شوم بود.

دلاوری و سرود میخواستند دشمن را در هم بشکنند و هرمِ سیاه را فتح کنند. نفیس فقط میخواست زنده بماند و با ایفای نقشِ یک سربازِ خوب، اعتمادِ دشمنانش را جلب کند... و شاید هم کمی بیشتر از آن.

سانی هم صرفاً میخواست مطمئن شود که جنگِ آنها به خیابانهای پایتختهای محاصره کشیده نمیشود و کمترین تعدادِ ممکن از سربازان و غیرنظامیان در درگیریِ خاندانهای بزرگ آسیب میبینند. و اگر در این بین موفق میشد به آن عوضیها هم ضربهای بزند، که دیگر چه بهتر.

...با این حال، انجامِ این کار آسان نبود.

به بحثِ استراتژی گوش میداد و فکر میکرد.

کلِ جلسه هم پربار بود و هم مضحک. نمایندگانِ خاندانهای بزرگ خیلی خوب میدانستند که بهزودی قرار است یکدیگر را بکشند. با این حال، توهمی از رفاقت را حفظ کرده بودند و وانمود میکردند که مسائلِ کارزارِ تخلیه را جدی میگیرند.

به هر حال باید ظاهر را حفظ میکردند. این احتمالاً مهمترین مزیتی بود که سانی داشت.

غیر از آن، کلیاتِ اینکه آیندهٔ نزدیک چگونه خواهد بود، بهسرعت تصمیمگیری شده بود.

بهطورِ رسمی، همه قرار بود با هم همکاری کنند تا در برابرِ زنجیرهٔ کابوسها مقاومت کنند و مطمئن شوند که تخلیه بهآرامی پیش میرود، تا در نهایت هر انسانی در ربعِ جنوبی این قارهٔ نفرینشده را ترک کند.

قلمروِ قطبِ جنوبِ شرقی به سه منطقه تقسیم میشد. منطقهٔ اول قرار بود در حوزهٔ اختیاراتِ حکومت باقی بماند، و آن دو قدیسِ میراثدار که از ابتدا در کارزار شرکت داشتند، به کمک به ردِّ ویرانی برای مقاومت در برابرِ موجِ پلیدها ادامه میدادند.

با خواندنِ بینِ خطوط میشد فهمید که مدِ آسمان و نیشِ مهیب قرار است در بیشترِ زمانِ درگیری در حاشیه بمانند. وظیفهٔ اصلیِ این دو — دستکم فعلاً — این بود که مراقبِ یکدیگر باشند و مطمئن شوند که طرفِ مقابل نمیتواند کمکی به جبههٔ دشمن بکند.

دو منطقهٔ دیگر همچنان تحتِ محافظتِ ارتشِ تخلیه قرار میگرفتند، اما در عمل، نیروهای اعزامیِ خاندانهای بزرگ مسئولِ آنها بودند. آنها قرار بود پایتختهای محاصره را امن نگه دارند و موجوداتِ کابوسِ بهخصوص قدرتمند را شکار کنند. اگر یکی از تایتانها به سمتِ یک شهرِ انسانی حرکت میکرد، همهٔ قدیسها باید نیروهایشان را یکی میکردند و آن را از بین میبردند.

البته، ردِّ ویرانی مانعِ تلاشِ تیغِ نجوا و جانورسالار برای از پای درآوردنِ تایتانها در بیابان، پیش از وقوعِ آن اتفاق، نمیشد.

معنای واقعیاش این بود که حکومت داشت پای خود را بیرون میکشید و به خاندانهای بزرگ اختیارِ تام میداد تا هر قدر که میخواهند یکدیگر را بکشند، به این شرط که این کار بیرون از دیوارهای پایتختهای محاصره انجام شود.

هرچه بود، هدفِ واقعیِ دلاوری و سرود آن بیرون در مناطقِ وحشیِ قطبِ جنوب قرار داشت. آنها میخواستند دروازهٔ کابوسی پیدا کنند که اجازه دهد نیروهایشان را به سلامت به عالمِ رؤیا منتقل کنند و در نهایت پایگاهی بسازند تا سکوی پرتابی برای فتحِ مقبرهٔ آریل باشد.

اما ماجرا به این سادگی نبود. همچنین باید مطمئن میشدند که دشمن زودتر از آنها به دژ نمیرسد و آسانترین راه برای تحققِ این امر، نابودیِ دشمن بود.

پیچیدگیهای دیگری هم در کار بود...

برای مثال، هم دلاوری و هم سرود نیتِ حیرتانگیزی را اعلام کردند: اینکه تا جای ممکن، دروازههایی را که در محدودهٔ پایتختهای محاصره ظاهر شده بودند برای همیشه ببندند. صدها بیدارشدهای که هر خاندانِ بزرگ به قطبِ جنوب فرستاده بود... تقریباً همگی قرار بود به مصافِ بذرهای کابوس بروند.

قطعاً هدفِ واقعیشان این بود که تا جای ممکن سربازانِ بیشتری را به آن بیابانِ جهنمی بفرستند تا آنجا را شناسایی کنند و نقطهٔ ورودِ مناسبی برای نیروی اصلی بیابند... با این حال، حتی اگر ورودِ پیشگامان به کابوسهای دومشان صرفاً پیامدی جانبی بود، این تصمیم میتوانست توازن قدرت را در میانِ بیدارشدگان برای همیشه تغییر دهد.

استادهای زیادی در جهان نبودند و تعدادشان همین حالا هم به خاطرِ زنجیرهٔ کابوسها داشت بالا میرفت. بیدارشدگانی که سرود و دلاوری فرستاده بودند همگی از نخبگانِ تمامعیار بودند. اگر دهها، یا شاید حتی صد یا دویست تن از آنها عروج میکردند، تأثیری انفجاری بر... همهچیز میگذاشت.

اما نگرانیِ سانی از این بابت نبود. چیزی که او را نگران میکرد، احتمالِ این بود که پیشگامان نقطهٔ ورودِ بینقصی را نه در بیابان، بلکه پشتِ یکی از دروازههای کابوسِ داخلِ پایتختهای محاصره پیدا کنند. اگر چنین میشد... جهنمی به پا میشد.

و اگر نه فقط یک نقطهٔ ورود، بلکه گذرگاهی به نقطهای پیدا میکردند که کلیدِ رسیدن به هرمِ سیاه بود، هیچچیز جلودارِ طرفِ مقابل نبود تا مطمئن شود کنترلِ آن پایتختِ محاصره دستبهدست میشود.

حتی ترجیح میدادند نابودیاش را ببینند تا اینکه در کنترلِ دشمن باقی بماند.

«این فاجعه سه مرحله داره. اول، خاندانها دنبالِ یه ورودیِ خوب به بیابان میگردن. دوم، از اون ورودی واردِ عالمِ رؤیا میشن و لشکرکشی به سمتِ مقبرهٔ آریل رو شروع میکنن. آخر سر هم، پایگاههایی دوروبرِ هرم میسازن، نیروهاشون رو جمع میکنن و حملاتِ نهاییشون رو راه میندازن.»

مرحلهٔ اول احتمالاً بیشتر شاملِ کمینهای پنهانی و درگیریهای کوچکمقیاس میانِ نیروهای دلاوری و سرود میشد. در مرحلهٔ دوم بود که خونریزیِ واقعی آغاز میشد. و مرحلهٔ آخر... مرحلهٔ آخر جهنمِ محض بود.

حالا شکلِ کلیِ جنگِ خاندانها برای سانی روشن شده بود، اما هنوز سؤالاتِ زیادی داشت. نمیدانست دقیقاً چه برنامهای دارند، کِی و چطور میخواهند عملیاش کنند.

پس، درست همانطور که نفیس گفته بود، میخواست قدمبهقدم پیش برود.

اولین قدمی که باید برمیداشت، جمعآوریِ اطلاعات بود.

سانی که ساکت تهِ اتاقِ جلسه نشسته بود، نگاهی به افرادِ حاضر انداخت — قدیسهای بلندمرتبه و قدرتمند با شهرتی افسانهای — و لبخندِ کمرنگی زد.

«اینو باش. انگار بعد از این همه سال، بالاخره قراره فرصتش پیش بیاد تا مثلِ یه جاسوسِ حسابی عمل کنم...»

قبلی

بعدی