چپتر 1108: جمع‌آوری اطلاعات

سانی بیشتر مشتاق بود جزئیاتِ تدارکاتِ هر یک از این دو خاندانِ متخاصم برای قطبِ جنوب را بداند... اما کسانی که این برنامهها به آنها سپرده شده بود، بهشدت از آنها محافظت میکردند.

گمان میکرد با رسیدنِ نیروهای اصلیِ دلاوری و سرود به قطبِ جنوب، پیبردن به جزئیاتِ استراتژیِ آنها آسانتر میشود؛ هرچه افرادِ بیشتری درگیرِ کاری باشند، مخفی نگهداشتنِ آن سختتر است. با این حال فعلاً فقط شمارِ اندکی از فرستادگان اینجا بودند که همگی به کارهای تدارکاتیِ نسبتاً آشکاری مشغول بودند.

البته معنایش این نبود که نتوانسته هیچ چیزِ مفیدی دستگیرش شود.

دانستنِ حرکتِ بعدیِ دشمن بینهایت ارزش داشت، اما شناختنِ خودِ دشمن بسیار مهمتر بود. سانی با زیرِ نظر گرفتنِ چهار هدفش، رفتهرفته با نحوهٔ رفتار، احساس و حتی تفکرشان آشنا میشد.

وقتی جانورسالار روی دیوارِ شهر ایستاده بود و با آرامشی مورمورکننده در چهرهٔ بینهایت زیبایش، یورشِ گلهای از موجوداتِ کابوس را تماشا میکرد، سایهٔ سانی آنجا بود و نگاهش میکرد.

وقتی تیغِ نجوا ایستاد تا به سربازانِ عادی نگاه کند و رگهای از ترحمی سرد در چشمانِ آرامش دوید، سایهٔ سانی آنجا بود و نگاهش میکرد.

وقتی مورگان شمشیرزنی تمرین میکرد و با چنان وقار و سرعتی حرکت میکرد که نامدارترین جنگجویان را دلسرد میساخت، سایهٔ سانی آنجا بود و نگاهش میکرد.

و وقتی باستِ عروجیافتهٔ دلگیر و بیادعا ساعتها هیچ کاری نمیکرد و مثلِ جسدی در اتاقی تاریک مینشست، باز هم سایهاش آنجا بود.

البته ظرافتهای رفتاریشان تمامِ چیزی نبود که سانی فهمید. او شناختِ بسیار بهتری از توانهای آنها نیز به دست آورد.

جانورسالار واقعاً موجودِ ترسناکی بود. قدرتهایش در افسونگری و تسلط بر دیگران نهفته بود. تا جایی که سانی متوجه شد، صرفاً نگاه کردن در چشمانش میتوانست حکمِ مرگ باشد. میتوانست دشمنانش را با کشاندن به خلسهای عمیق بیدفاع کند، یا با توهماتی موذیانه آزارشان دهد. و مهمتر از همه، میتوانست ذهنِ کسی را کاملاً تحتِ سلطه درآورد و او را به بردهای ابدی تبدیل کند.

تیغِ نجوا نیز به همان اندازه ترسناک بود. اگرچه قدرتهایش آنقدرها شیطانی نبود، اما به همان اندازه مرگبار بود. توانِ اصلیاش این بود که تمامِ سلاحهای در دستش را نامرئی میکرد — و دگرگونیِ قدیسِ او نیز این بود که خودش هم دیده نشود. از آنجا که قدیس مادوک بههیچوجه به اندازهٔ همتایش از خاندانِ سرود مرموز و پنهانکار نبود، همه میدانستند که وقتی میجنگد، انگار خودِ جهان است که بدنِ دشمنانش را تکهتکه میکند.

راهِ فراری وجود نداشت.

از سوی دیگر، مورگان سرشتِ نسبتاً عجیبی داشت. اگر تیغِ نجوا توانی داشت که شمشیرِ در دستش را مرگبارتر میکرد، مورگان... خودِ تیغه بود. حسِ بُرندگی که از او ساطع میشد، تصادفی نبود.

شاهزادهٔ جنگ به هیچ سلاحی نیاز نداشت، چون بدنش سلاحِ مطلق بود. میتوانست با دستانش آلیاژِ زرهی و گوشتِ قدرتمندترین موجوداتِ کابوس را بِبُرد و با پاهایش بدنشان را پارهپاره کند. این هم عجیب بود و هم ترسناک؛ انگار انسان نبود، بلکه شمشیری زنده بود.

...حالا که فکرش را میکرد، کاملاً منطقی بود که بهراحتی با دستِ خالی، زرهِ سینهٔ الماسگونهٔ ردایِ جهانِ زیرین را بریده بود.

«این یعنی تقلب کرده دیگه، نه؟ قول داده بود فقط از یه سلاحِ نهفته استفاده کنه...»

عجیب اینکه همان فکر سانی را به سرنخی از نقصِ مورگان رساند.

در طولِ زیرنظرگرفتنش، متوجه شد مورگان لباسهایی را ترجیح میدهد که تا جای ممکن پوست و بدنش را بپوشانند... او حتی دستکش دست میکرد و هرگز بدون آنها دیده نمیشد. گاهی دستکشِ زرهش بود و گاهی دستکشهای چرمیِ ظریف و شیکی که به لباسهای معمولی و خوشدوختش میآمد.

به همین دلیل، سانی کمکم شک کرد که شاهزادهٔ دلاوری کنترلی بر آنچه دستانش میبُرید ندارد. یا بهتر بگویم، هر چه را لمس میکرد محکوم به بریدن و تکهتکه شدن بود؛ انگار که تیغهای تیز آن را بریده باشد.

شاید این نقص به اندازهٔ توانش قدرتمند نبود — وگرنه زرهِ خودش هم نمیتوانست در برابرش دوام بیاورد — اما قطعاً امتدادِ بیرحمانهای از آن به حساب میآمد.

متأسفانه، سانی در کشفِ نقصهای تیغِ نجوا و جانورسالار چنین شانسی نیاورد.

و بعد... باست هم بود.

راستش را بخواهید، سانی مطلقاً چیزی دربارهاش دستگیرش نشده بود. آن مردِ دلمرده شبیه جسدی بود که کسی مثل لباس به تن کرده باشد. ساکت و بیروح بود و احساسِ چندانی در او دیده نمیشد. کارِ خاصی نمیکرد، اما با این حال سیشان، جانورسالار و نیشِ مهیب با احترامِ عجیبی... و حتی با کُرنش... با او رفتار میکردند.

باست هیچ کاری نمیکرد، فقط منتظر میماند و مترصدِ فرصت بود.

اما سانی میتوانست قسم بخورد که پشتِ آن نگاهِ بیروح و آرام، شرارتی تهدیدآمیز پنهان شده است.

«داری چیکار میکنی، عوضی؟ بازتابهات دارن چیکار میکنن؟ کِی میخوای ضربهت رو بزنی؟»

سانی تنها کسی نبود که ششدانگِ حواسش به باست بود. هرچند مورگان و مادوک به روی خود نمیآوردند، اما آنها هم حرکاتِ آن استادِ دلمرده را زیر نظر داشتند.

در واقع، از لابهلای صحبتهایشان دربارهٔ آن مرد، چیزهایی هم در موردِ موردرت دستگیرش شد.

برای مثال، فهمید که آنویل شخصاً تعویذی جادویی ساخته تا از ولثِ عروجیافته در برابرِ تسخیر شدن به دستِ فردِ تحتالحمایهاش محافظت کند. همچنین لقبِ آنویل را هم فهمید... پادشاهِ شمشیرها.

ظاهراً پادشاهِ شمشیرها چند ابزارِ دیگر هم برای به دام انداختن و نابودیِ فرزندِ ارشدش آماده کرده بود. با این حال، تیغِ نجوا و مورگان هنوز برای استفاده از آنها تردید داشتند.

بیعملیِ باست آنها را هم مضطرب کرده بود.

...به همین منوال چند روز گذشت. سانی مثل عنکبوتی که وسطِ تاری پهناور نشسته باشد، در حالِ جمعآوریِ اطلاعات بود. در این مدتِ کوتاه به کشفِ تکاندهندهای نرسیده بود، اما برای شروع خوب بود. در حقیقت، فعلاً بیشتر رویِ پیدا کردنِ راههایی امن برای نزدیک شدن به اهدافش تمرکز داشت تا دزدیدنِ اسرارشان.

وقتی بهخوبی یاد میگرفت چطور از میانِ سدهای دفاعیشان بخزد، اسرار هم خودبهخود فاش میشد.

روزِ چهارم... وقتِ خداحافظی با جت رسید. هم سرود و هم دلاوری پایتختهای تحتمحاصره را ترک میکردند تا به دژهای بندریِ خود بروند و به نیروهای تازهنفسِ ازراهرسیده ملحق شوند.

پس از آن، راهیِ شهرهای دیگر میشدند و جنگِ پنهانشان رسماً آغاز میشد.

سانی با فرستادگانِ دلاوری میرفت و جت با فرستادگانِ سرود. بعید بود تا مدتها با هم رودررو شوند.

اگر پای هر کسِ دیگری در میان بود نگران میشد، اما شکی نداشت که دروگرِ روح از پسِ زنده نگه داشتنِ خودش برمیآید. برای احتیاط از پیش به او هشدار داده بود که از مردی که خودش را باست مینامد دور بماند.

واقعیت این بود که کسی که سانی باید نگرانش میبود... خودش بود.

«منم زنده میمونم.»

اما مسئله همین بود... صرفاً زنده ماندن کافی نبود. مدتها بود که دیگر کافی نبود.

و همین میتوانست او را به کشتن بدهد.

سانی با آهی سایههایی را که فرستادگانِ سرود را میپاییدند فرا خواند و رفت تا نفیس را پیدا کند.

وقتش رسیده بود که آن دو بارِ دیگر دوشادوشِ هم سفر کنند.