چپتر 1109: نبردِ تایتانی
چپتر 1109: نبردِ تایتانی
در دشتی پهناور که نهرهای پیچدرپیچ و دریاچههای کمعمق در آن پراکنده بود، نبردی ویرانگر در جریان بود. سپاهیانی از موجوداتِ کابوس مانندِ موجی تاریک در آن سرازیر بودند و چند پیکرِ تایتانی در میانشان پیش میرفتند. با هر قدمشان زمین میلرزید و آسمانِ بالای سر در پسِ گردبادی از کلاغهای گرسنه پنهان شده بود.
انسانها در سایهٔ بالهایشان با پلیدها میجنگیدند.
امروز، نیروهای بشریت از سراسرِ قطبِ جنوب گرد آمده بودند تا جلوی پیشرویِ این لشکرِ تایتانی را بگیرند.
هفت قدیس آنها را در نبرد رهبری میکردند.
ردِّ ویرانی، کلاغِ مردارخوار، آنجا بود؛ چهرهای افسانهای که از زمانِ نسلِ اول از جهانِ بیداری محافظت میکرد. تیغِ نجوا، شمشیرِ اولِ خاندانِ بزرگِ دلاوری، که جنگجویانِ بیدارشدهٔ بیشماری را در فتحِ عالمِ رؤیا رهبری کرده بود.
جانورسالار، دخترِ ترسناک و فریبندهٔ خاندانِ بزرگِ سرود، و خواهرش ردیابِ خاموش که شکارچی و قاتلِ موجودات بود نیز حضور داشتند. مدِ آسمان از خاندانِ پرِ سفید و نیشِ مهیب، جنگجویی وحشی با درندگی و قدرتی بینظیر، نیز آنجا بودند.
نزدیک به صد استاد نیز در میدانِ نبرد حضور داشتند که بهعنوانِ قهرمانان و افسرانِ ارتشِ انسانها خدمت میکردند.
سانی یکی از این استادها بود.
با تماشای صحنهٔ باورنکردنیِ برخوردِ این دو نیروی عظیم و مبهوت از گستردگی و درندگیاش، تنها یک فکر در سر داشت:
یا خدا.
در زندگیاش چیزهای باورنکردنیِ زیادی دیده بود، اما همهٔ آنها — بهجز چهرهٔ امید — در مقایسه با این رویاروییِ فاجعهبار رنگ میباختند. این بیشک بزرگترین نبردی بود که از آغازِ لشکرکشیِ قطبِ جنوب... و شاید حتی در تاریخِ این جهان رخ میداد.
سانی در حالِ حاضر در ارتفاعی بسیار بالاتر از میدانِ نبرد بود؛ در جایی که بهعنوانِ مرکزِ فرماندهیِ ارتشِ مشترکِ حکومت و خاندانهای بزرگ عمل میکرد.
این مرکزِ فرماندهی در قلعهای سنگی قرار داشت... که روی لاکِ یک لاکپشتِ غولپیکر و هیولاوار بنا شده بود.
که یکی از پژواکهای مورگان بود.
خوشبختانه، شاهزادهٔ دلاوری — شاهزادهٔ جنگ — آن را در روزِ ورودش احضار نکرده بود. وگرنه، این جانورِ عظیم کلِ ساختمانِ حکومت را با خاک یکسان میکرد.
مثلِ یک دژِ متحرک بود.
خودِ مورگان همان نزدیکی بود و ارتش را فرماندهی میکرد. قدیسها مشغولِ مبارزه با تایتانهایی بودند که لشکر را رهبری میکردند، بنابراین وقتی برای ایفای نقشِ یک استراتژیستِ دور از میدان نداشتند. از سوی دیگر، شاهزادهٔ جنگ یک تاکتیکدانِ نابغه بود — حالا دیگر با وجودِ سنِ کمش هیچکس در این واقعیت تردیدی نداشت.
...البته سیشان هم اینجا بود و حواسش را جمع میکرد تا مورگان فکرِ عجیبی به سرش نزند.
جت، نفیس و کاسی نیز حضور داشتند.
ستارهٔ دگرگون و آتشبانان فعلاً بهعنوانِ نیروی ذخیره نگه داشته شده بودند، و قرار بود برای پر کردنِ شکافها به وخیمترین نقاطِ میدانِ نبرد فرستاده شوند. اما در موردِ سرودِ سقوطکردگان، ثابت شده بود که در چنین موقعیتهایی منبعی بسیار ارزشمند است.
با توانِ عروجیافتهاش که اجازه میداد از دریچهٔ چشمانِ سربازان در سراسرِ میدانِ نبرد ببیند، میتوانست تمامِ اطلاعاتِ لازم را در دم به فرمانده برساند. با کمکِ او، تسلطِ مورگان بر اوضاع بسیار روانتر و بیدرنگتر شده بود.
درست در همان لحظه، کاسی کمی جابهجا شد و اخمی محو بر چهرهٔ ظریفش نشست.
«...یه اهریمنِ فاسدشده داره به گروهانِ هفتمِ تیپِ اورسوس نزدیک میشه. تواناییهاش ایناست: دستکاریِ ذهنی، القای وحشت و تقویتِ خودش با بلعیدنِ دیگران. گروهانِ سومِ تیپِ لایرا بهخاطرِ تغییرِ زمین که کارِ نوچههای حفارِ اون تایرنتِ سقوطکرده با شناسهٔ 'کرم'ـه، داره تلفاتِ سنگینی میده. گرگها تازه به موقعیتِ کرم رسیدن.»
مورگان لحظهای مکث کرد، سپس نگاهی به زنِ جوانِ نابینا انداخت. چشمانِ سرخرنگش از آغازِ نبرد بهشدت برق میزد.
«تو پروردهٔ گرگها رو شخصاً میشناسی، مگه نه؟ تخمینت چیه، چقدر طول میکشه تا اون تایرنت رو از پا دربیاره؟»
در عوض نفیس جواب داد، در حالی که با چهرهای گرفته به نقطهٔ خاصی از میدانِ نبرد نگاه میکرد:
«...حدودِ سه دقیقه، کموبیش.»
مورگان لبخند زد.
«سریعه! اما... نه بهاندازهٔ کافی. یکی از پژواکها رو میفرستم تا به کارها سرعت بده.»
آماده بود دستور را صادر کند، اما با حرفِ ناگهانیِ کاسی دست نگه داشت:
«نفرست. در عوض بفرستش تا از سومِ لایرا پشتیبانی کنه.»
مورگان با کنجکاوی نگاهش کرد.
«چرا؟»
دخترِ نابینا لحظهای ساکت ماند.
«عروجیافتهای که مسئولِ گروهانِ سومِ لایراست، تنها کسیه که سرشتش مستقیماً تواناییهای اون دیوِ فاسدشده با شناسهٔ 'کورهٔ یخبندان' رو خنثی میکنه. فعلاً باید مطمئن بشیم که تا جای ممکن جوهرش رو حفظ میکنه. تازه یه دریاچه هم بین نزدیکترین پژواک و موقعیتِ گرگها هست. عبور ازش وقت تلف میکنه.»
شاهزادهٔ دلاوری لبخندِ محوی زد.
«درسته. فکرِ خوبیه.»
با این حرف، به دستور دادن ادامه داد و ارتشِ بزرگ را همچون رهبرِ یک ارکسترِ غولپیکر و گوشخراش هدایت کرد. کاسی همچنان گزارشهای دستاولی از اتفاقاتِ میدانِ نبرد و هر از گاهی توصیههایی دقیق ارائه میداد.
نفیس ساکت ماند... که کمی عجیب بود، با توجه به اینکه دانشش دربارهٔ نحوهٔ جنگیدن با موجوداتِ کابوس کمتر از آنها نبود. با این حال، ستارهٔ دگرگون با چشمانی سنگین تنها آشوبِ این نبردِ سهمگین را تماشا میکرد.
سانی حاضر بود شرط ببندد که میداند او به چه فکر میکند.
...چون خودش هم داشت به همان موضوع فکر میکرد.
امروز اولین باری بود که میدیدند تمامِ قدیسهای قطبِ جنوب با تمامِ توانشان میجنگند. و این... این منبعِ اطلاعاتیِ بیقیمتی بود؛ بهویژه به این دلیل که این نیمهخدایانِ قدرتمند روزی حریفانِ خودِ نفیس میشدند.
قدرتهایی که امروز به نمایش میگذاشتند، در آینده علیه او به کار میرفت.
...و شاید علیهِ سانی هم.
«لعنتی. چقدر ترسناکه.»
با نگاه به میدانِ نبرد، لرزهٔ سرمایی را در ستونِ فقراتش حس کرد. فرصتِ نادری بود که میتوانست مبارزهٔ چهرههای برجستهای مثل تیغِ نجوا و جانورسالار را ببیند... و با این حال، سانی از قدرتهای هولناکشان دلگرم نمیشد.
در عوض، احساسِ استیصال میکرد.
با این وجود، نمیتوانست نگاهش را برگرداند.